2:30 ráno: UklízečkaVal Barnesová je v polovině své hřbitovní směny na střední škole na severu státu New York. Rozhodla se pro noční práci, aby mohla trávit více času se svými dětmi, a často přes den vynechává spánek, aby s nimi mohla navštěvovat akce.

V klidném městečku Adirondack, kde Barnesová žije se svým manželem, dcerou a synem, není v noci moc otevřeno. V den svých narozenin v jednu hodinu ráno se Barnesová s dcerou vydala do nepřetržitě otevřeného obchodu s potravinami pro svačinu. Jako jediní zákazníci si v uličkách hráli jako na dětském hřišti. Barnesová hlasitě křičela ze dvou uliček: „GENN, NAŠLA JSEM BRAMBŮRKY!“ Běhaly po mrazicích uličkách, protože jsou napájeny pohyblivými světly; Genn stála na přední straně nákupního vozíku s rukama nad hlavou, zatímco si prozpěvovaly ústřední píseň z Titaniku. „V obchodě máte ve dvě ráno určitou svobodu, když všichni ostatní doma spí,“ říká Barnes. „Byly to moje nejlepší narozeniny za poslední dobu, protože tam byl někdo se mnou. Cítil jsem se na světě méně sám.“

Barnes pracuje na noční směně už čtyři roky. Předtím pracovala na „druhé směně“, která trvá zhruba od 15:00 do 23:00. Raději končila před půlnocí a šla spát, když byla venku tma, než aby jela z práce domů právě ve chvíli, kdy začnou cvrkat cvrčci. Měla však pocit, že své děti téměř nevidí. Barnes odjížděl do práce v půl třetí odpoledne, právě když se vracely ze školy. Když se uvolnilo místo na hřbitovní směně, skočila po něm. Pracovní doba se zdála být ideální: Přišla by z práce včas, aby mohla ráno vyprovodit děti do školy, vyspala by se, když by byly pryč, a probudila by se, až by se vrátily domů. Věděla, že to bude přizpůsobení, ale zdálo se, že oběti stojí za to; chtěla mít možnost jít na každý fotbalový zápas a recitál.

Na změny v rozvrhu však její tělo nereagovalo dobře. Žije v neustálém stavu jet lagu. Jednoho dne, když přišla domů z práce, jí manžel řekl, že ve sklepě je malá netěsnost v potrubí a že musí zavolat instalatéra. Barnesová přikývla. Později, když se probudila, se jí manžel zeptal, kdy přijde instalatér, a ona byla nechápavá. Ani si nepamatovala, že by s ním vedla rozhovor.

Každý se může ztotožnit s tím, jak se protlačil dnem po příšerném spánku. Ale představte si, že celou noc pracujete a pak se snažíte usnout za bílého dne, kdy se rozbíhají sekačky na trávu, vykládají myčky a vaše rodina se potlouká po domě. Když pracujete na noční směnu, nepřicházíte jen o spánek. „Bojujete proti přirozeným cirkadiánním rytmům svého těla,“ říká David Ballard, ředitel Centra pro organizační dokonalost a programu Psychologicky zdravé pracoviště při Americké psychologické asociaci. Tělo je podle něj zmatené. Lidé jsou uzpůsobeni k tomu, aby v noci odpočívali a probouzeli se plní energie. „Nedostatek spánku způsobuje u pracovníků na noční směny velký stres,“ říká Ballard. Méně zjevná, ale stejně škodlivá pro pohodu je emocionální zátěž práce na noční směny. „Když pracujete v noci, jste odříznuti od přátel a rodiny, máte malou sociální podporu, vaše strava nemusí být tak zdravá. Když se pracovníci na denní směny vrátí domů, děláme věci, které nás uvolňují, například jdeme na jídlo nebo na skleničku s kamarádem. Ale když pracujete na noční směně, o to přijdete. Čelíte dalšímu stresu, ale máte méně možností, jak se s ním vyrovnat.“

Podle nejnovějších údajů Úřadu pro statistiku práce pracuje na noční směny téměř 15 milionů Američanů a očekává se, že toto číslo poroste. V dnešní globální ekonomice žije mnoho z nás v dojezdové vzdálenosti od 24hodinového Wal-Martu nebo obchodu s potravinami. Piloti, zdravotní sestry a lékaři, dokonce i uklízeči jako Barnes, již dlouho pracují na nočních směnách, ale dnes internet (zejména s globalizací služeb) vytváří větší poptávku po práci v noci – od IT specialistů, kteří monitorují firemní software, až po bezpečnostní pracovníky, kteří zajišťují bezpečnost této IT kanceláře. To vše se promítlo do poptávky po pracovnících pracujících nepřetržitě.

Pracovníci souhlasí s nočními směnami z různých důvodů. „Byla to jediná práce, kterou jsem mohla sehnat,“ říká Tracy Jonesová, která rok s přestávkami pracovala v noci jako brigádnice v továrnách v Milwaukee. „Když máte účty, nemůžete si vybírat,“ říká. Do práce jezdí 30 minut autobusem přes celé město od 23:00 do 7:00. „Po čtvrté hodině ráno už doslova stojím na nohou a spím jako zabitá, ale práce je práce,“ říká. Jeden noční obchodník na Wall Street uvedl, že tři roky pracoval v noci, aby si ho ve velké obchodní společnosti všimli: „Nenáviděl jsem to – můj život byl vzhůru nohama – ale věděl jsem, že se hodně učím a komunikuji s důležitými klienty.“ Michelle Tamová, noční lékárnice v nemocnici v San Francisku, oceňuje samostatnost noční práce. Sedm dní pracuje od sedmi večer do sedmi ráno, pak má sedm dní volno.

8:45 hod: LékárniceMichelle Tam pracuje sedm dní po sobě dvanáctihodinovou směnu, poté má týden volno. Ostatní si hrají na „mámu“, zatímco ona přes den spí. Děti jsou obklopeny skupinou lidí, kteří je mají rádi. Je to skvělé pro všechny.“

Dlouhodobé účinky na fyzické zdraví spojené s prací v noci jsou dobře zdokumentovány. V roce 2007 byla práce na směny zařazena Mezinárodní agenturou pro výzkum rakoviny při Světové zdravotnické organizaci na seznam „pravděpodobných karcinogenů“. Výzkumníci z Fred Hutchinson Cancer Research Center v Seattlu zjistili, že ženy pracující na noční směny mají o 49 % vyšší riziko, že jim bude diagnostikována rakovina vaječníků v raném stadiu. I když si nikdo není jistý příčinou, předpokládá se, že pracovníky ohrožuje potlačená hladina hormonu melatoninu. Tvorba melatoninu obvykle probíhá v noci a při umělém osvětlení je narušena. Melatonin zase reguluje hormony hypofýzy a vaječníků včetně estrogenu. Zvýšená hladina estrogenu je spojována se zvýšeným rizikem vzniku rakoviny reprodukčního systému. Zajímavé je, že pracovníci na směny, kteří se ve studii označovali za noční sovy, měli nižší výskyt rakoviny vaječníků, což naznačuje, že jedinci, kteří dobře synchronizují práci na směny, jsou vystaveni nižšímu riziku onemocnění. Studie z roku 2012 v časopise American Journal of Epidemiology uvádí, že u mužů, kteří pracují v noci, je třikrát vyšší pravděpodobnost vzniku rakoviny prostaty než u denních pracovníků. Trvalé narušení přirozených cirkadiánních rytmů člověka je také spojováno s kardiovaskulárními chorobami, obezitou, zažívacími problémy a cukrovkou. Jedna studie ukázala, že práce na noční směny přispívá k vyššímu výskytu srdečních onemocnění u policistů. U řidičů kamionů pracujících na noční směny byl zaznamenán vyšší výskyt hypertenze i srdečních onemocnění.

Lékař Alon Avidan, ředitel spánkového centra UCLA, říká, že u pracovníků pracujících na směny se nezřídka objevují psychiatrické potíže způsobené nahromaděným spánkovým dluhem. „Věci se dostanou do bodu, kdy to začne ovlivňovat jejich sociální funkce a vztahy. Mohou se cítit depresivně nebo úzkostněji. Vidíme, že se rozpadají vztahy nebo že maminky či tatínkové nejsou schopni plnit své rodičovské povinnosti,“ říká. Pracovníci pracující na směny uvádějí, že nejvíce trpí jejich každodenní život, zejména proto, že společnost je postavena na pracovním rozvrhu od devíti do pěti. Nemůžete jít na lékařskou prohlídku v devět večer nebo zavolat elektrikáře ve dvě ráno, když máte přestávku. Přicházíte o grilování a křtiny, školní představení a obědy. Pokud váš šéf pracuje ve dnech, nemusíte ho vidět celé týdny. Rozhodně nejste v knižním klubu. „Pracovníci na nočních směnách se začínají cítit jako občané druhé kategorie,“ říká Carole Liebermanová, psychiatrička působící na klinické fakultě Neuropsychiatrického institutu UCLA, která pracovníky na směny léčí. „Začnou se cítit neviditelní.“

Avidan říká, že často vídá pracovníky nočních směn, kteří mají problém zůstat během směny vzhůru. Únava často vede k chybám a mnoho jeho pacientů se k němu dostává poté, co se zraní nebo ohrozí ostatní. Ošetřoval řidiče nočního autobusu, který měl příliš mnoho ranních nehod, a pracovníky nemocnic, kteří při provádění diagnostických testů vynechali kritické kroky. (Val Barnesová nedávno na konci směny nacouvala do auta – „ani jsem to neviděla,“ říká). U mnoha pracovníků pracujících v noci je diagnostikována porucha práce na směny, což je diagnóza, která se uděluje každému, kdo se nedokáže vyrovnat se změnami svého cirkadiánního rytmu. Pociťují extrémní ospalost a často také nespavost a deprese. Podle Avidana je u osob s poruchou práce na směny třikrát vyšší pravděpodobnost, že se jim stane pracovní úraz, než u zaměstnanců, kteří nepracují na noční směně. I když si myslí, že přes den spí dostatečně, nemusí se jim dostat spánku, který potřebují. Mnoho zaměstnanců pracujících na směny ráno skončí, na hodinu si zdřímnou, aby se „vyspali“, a pak se probudí, aby připravili snídani a odvezli děti do školy. „Možná jdou znovu spát v 10 nebo 11 hodin dopoledne, ale jejich spánek je nyní roztříštěný,“ říká Avidan. „Spánek musí být v jednom kuse. Je to jako pečení dortu. Místo toho, abyste ho nechali hodinu, necháte ho tam po pěti minutách. Pak se nikdy neupeče. Když si pracovníci na směny zdřímnou a pak jdou znovu spát později, nedostane se jim regeneračního spánku, který potřebují, aby se cítili zotavení.“ Vlastně se nemusí cítit zotavení vůbec, pokud nepřestanou pracovat na noční směně, což je to, co Avidan vždy navrhuje jako první krok v léčbě.

Nakumulovaný spánkový dluh se podepisuje na schopnosti jedince činit správná rozhodnutí, natož ostrá rozhodnutí ve zlomku vteřiny, která jsou vyžadována od nočních pracovníků v situacích, kdy jde o život. K velkým haváriím, jako byl únik ropy z ropné společnosti Exxon Valdez, havárie na ostrově Three Mile Island nebo havárie v Černobylu, došlo během noční směny. Práce na noční směně však neovlivňuje pouze reakční dobu – mění způsob, jakým reagujeme v náročných situacích: Jedna studie zjistila, že policisté, kteří pracují na noční směně, jsou rozzlobenější a nepřátelštější k lidem, které zastaví, než policisté pracující ve dne. „Myslíte si, že jste kompetentnější, než ve skutečnosti jste,“ říká Michelle Tamová. Z tohoto důvodu používá kontrolní seznam, aby dvakrát a třikrát zkontrolovala recepty, které vyplňuje. Podtrhne si důležité informace – kolik pilulek, dávkování – aby se ujistila, že na ně po několika minutách nezapomene.

Jsou práce, jako je pilotování tryskového letadla nebo provádění operací na otevřeném srdci, které vyžadují schopnost zvládat více úkolů bez ohledu na to, jak jste unavení. „V kokpitu je velmi důležité být dobře odpočatý, protože věci se mohou velmi rychle změnit,“ říká Linda*, mezinárodní pilotka společnosti FedEx. „Pokud nejste neustále na vrcholu sil, může se něco pokazit.“ Linda, která pilotuje noční lety všude od Pekingu po Brusel, říká, že dodržuje přísný spánkový režim a drží se svého východního časového pásma. V zahraničí se snaží spát ve čtyřhodinových intervalech, kdykoli by normálně spala doma. Říká, že mnoho pilotů má nepsaný systém cti: Pokud jste se před letem dostatečně nevyspali, ozvěte se, aby si piloti mohli v případě potřeby vyměnit odpočinek (na mezinárodních linkách jsou v kokpitu čtyři). Lindino tělo zpomaluje mezi třetí a pátou hodinou ranní, kdy přistává mnoho jejích letů. „Představte si, že vaše přirozené zpomalení nastane v nejdůležitější části letu,“ říká. „Pokud nenajdete techniku nebo strategii, která by vám vyhovovala z hlediska spánku, jdete do přistání s deficitem.“

9 večer: InženýrDan Sutermeister během práce pro NASA změnil své chování natolik, že mu jeho žena dala ultimátum: „Změň svůj rozvrh, nebo končíme.“

„Buď změníš svůj rozvrh,“ řekla mu nakonec Laurie, „nebo končíme.“ Sutermeister se se svým šéfem dohodl na novém řešení. I když stále pracuje v noci, má méně hodin – osmihodinovou směnu oproti dvanáctihodinové – což mu dává více času dohnat spánek během dne. Jeho žena říká, že je mnohem méně mrzutý.

Noční směny si vybírají daň na manželství. Výzkumy ukazují, že rozvodovost pracovníků na nočních směnách je vyšší a že uvádějí menší spokojenost v manželství než ostatní pracovníci. Vzhledem k tomu, že se jeden z manželů vrací domů právě ve chvíli, kdy druhý odchází do práce, jsou si manželé méně fyzicky i citově k dispozici. O víkendech se manželé pracující na noční směně snaží dohnat spánek, místo aby vzali děti do kina nebo do parku. A zapomeňte na domácí práce. Pracovníci na nočních směnách uvádějí, že kvůli únavě odkládají domácí povinnosti, a to i tak jednoduché, jako je praní prádla. Často jeden z partnerů začne mít pocit, že dělba práce je nerovnoměrná, a narůstá nelibost.

Cornwell zjistil, že pracovníci na nočních směnách mají problém synchronizovat svůj rozvrh i se společností, což ovlivňuje jejich vztahy se všemi kolem. Je méně pravděpodobné, že si promluví se sousedem nebo že půjdou do restaurace, muzea či na sportovní akci. „Zajít si na skleničku je něco, co se dělá na konci dne,“ říká Cornwell. „Neexistuje sociální rámec, který by měl pro lidi na začátku dne smysl. Představte si, že byste šli po snídani na koncert?“

Všichni však dělají kompromisy a mnoho rodičů, s nimiž byl veden rozhovor pro tento článek, uvedlo, že pracují na noční směně „kvůli svým dětem“. V některých rodinách se to zřejmě vyplatí. Studie Sary Raleyové, profesorky sociologie na McDaniel College, z roku 2008 zjistila, že rodiče, kteří pracují na noční směny, mají děti „na oběžné dráze“ častěji než rodiče, kteří pracují ve dne, protože bývají doma mezi 15. a 18. hodinou, kdy se děti vracejí ze školy. Tam, lékárnice pracující na noční směny, pracovala v noci během dvou těhotenství. O několik let později věří, že dosáhla určité podoby rovnováhy mezi pracovním a soukromým životem, i když nadále pracuje v noci. Dbá například na to, aby ona, její manžel a jejich dva chlapci před směnou společně povečeřeli. „Vyrůstala jsem v rodině, kde jsme každý večer seděli u večeře a povídali si o svém dni,“ říká. „Snažíme se zachovat všechny tyto běžné zvyklosti, navzdory mé pracovní době.“

Přesto je těžké změřit kvalitu tohoto času. Ve studii z roku 2013 o vlivu práce na noční směny na chování dětí vědci zjistili, že pokud matky pracovaly na noční směny, jejich děti měly zvýšenou míru agresivity a úzkostného nebo depresivního chování. Rachel Dunifonová, profesorka na katedře analýzy politiky a managementu na Cornellově univerzitě, která studii vedla, říká, že neví, proč mají děti pracovníků pracujících v nočních směnách větší sklony k problémům, ale odhaduje, že na vině je nedostatek spánku. „Pokud mají matky méně spánku, mohou mít problém efektivně zvládat rozvrh a režim svého dítěte,“ říká. „Mohou mít kratší pojistky.“

Pokud jeden z rodičů ve dvoučlenné rodině pracuje po nocích, je péče o děti hračkou. Pro osamělou matku to však může být obzvláště náročné – a 46 % osamělých matek malých dětí v jedné studii uvedlo, že pracují na směny nebo o víkendech. Chamblissovo centrum pro děti v Chattanooze ve státě Tennessee, které se zaměřuje na rodiny s nižšími příjmy, nabízí hlídání dětí přes noc již od poloviny 90. let 20. století.

Přibližně v 18:30 děti přicházejí do třídy, kde s pracovníky plní domácí úkoly; mohou se také věnovat ručním pracím, číst si knížky, hrát si a sledovat televizi. „Chceme, aby se cítily příjemně, jako by byly doma, a tak je před spaním necháme dívat se na pohádky,“ říká Tracy Bryantová, zástupkyně ředitelky Centra rozšířené péče o děti v Chamblissu. „Měl by to být jejich čas odpočinku.“

V osm hodin večer zaměstnanci přivezou do třídy postýlky, každému dítěti dají deku a polštář a sednou si k němu, když usíná. Rodiče si je vyzvedávají kolem půl šesté ráno, kdy jim končí směna. „Rodiče potřebují flexibilní možnosti péče o děti,“ říká Bryant. „Poptávka po tomto druhu péče je vyšší, než si mnoho lidí uvědomuje.“ Některé noci se v noclehárně vystřídá tucet dětí, někdy dvě nebo tři.

Bryant říká, že jedna matka vyzvedávala své děti o půlnoci a budila je, aby je dostala domů. „Narušovalo to jejich spánek ve chvíli, kdy ho nejvíce potřebovaly,“ říká. Maminky přivádějí své děti do nočního programu jako poslední možnost – raději by, aby jejich děti spaly u někoho z rodiny.

Jedna matka, která pracovala v noci jako pomocnice starší ženy, se obávala nechat svou dceru spát v cizí třídě. Každých pár hodin volala zaměstnancům, aby ji zkontrolovali. Její dcera však usnula snadno a spala celou noc. „Děti jsou často odolnější než rodiče,“ říká Bryantová. „Maminka se může cítit provinile. Jedna maminka se nám rozplakala radostí, když byla přeřazena na denní směnu a mohla dceru přesunout zpět do školky.“

Co se týče Barnesové, říká, že zůstane v práci školníka tak dlouho, dokud to bude mít pro její děti smysl. Říká, že je dobře placená a že má pro svou rodinu skvělé zdravotní výhody. Přesto sní o pracovních dnech. Říká Barnesová: „Chci prostě zase normálně žít.“

Výhoda práce o samotě

Práce v noci má své nenápadné výhody, mezi něž patří především hlubší pocit introspekce.

Někteří lidé pracují na noční směny rádi – jejich tělo přechází na noční snáze než tělo jiných a po mnoha letech se jejich cirkadiánní rytmus začne zcela měnit. I mezi těmi, kteří si přejí denní režim, existují aspekty práce v noci, které jsou přitažlivé. Pro některé je ticho zdrojem útěchy.

Když Ramon Zayas, který posledních 40 let peče každou noc, jel nedávno se svou ženou na dovolenou, lehl si k ní a sledoval televizi, dokud neusnula. Pak po špičkách vylezl z postele a vydal se za tmy na prohlídku města. Nemohl usnout, ani kdyby se snažil – v noci nespal už čtyřicet let. Navíc se mu líbilo, jak jsou místa v noci tichá, o kolik víc si člověk všímá, když nikdo jiný není nablízku. Zastaví se, aby se podíval na vítr vanoucí mezi stromy, pozoruje lišku klusající přes silnici, sleduje, jak se bezdomovci ukládají k spánku. Vždycky vyhledá pekárny, obejde je zezadu a zaklepe na dveře, aby je pozdravil. Doma v Rochesteru ve státě New York Zayas říká, že v noci žije v „tichém světě“. Dokud ve tři hodiny ráno nepřijede jeho smažič koblih, je tu jen on a možná ještě jeden pracovník.

„Hodně si třídím myšlenky,“ říká.

Val Barnes říká, že práce v izolaci jí dává čas na dekompresi. I když se snaží zůstat vzhůru, ticho ji uklidňuje, protože zbytek světa je vypnutý. „Slyšíte téměř všechno,“ říká. „Znám každé zasténání budovy.“ Dokáže vycítit, když je poblíž jiný údržbář, i když neslyší jeho kroky. Cítí, jak se ochladí vzduch, když někdo otevře dveře na druhé straně budovy. „Člověk je prostě vnímavější,“ říká. „Jste tak naladěná na své okolí, jako když si slepý člověk vypěstuje super sluch.“ Podle ní začnete vidět, čeho jste vrozeně schopni a čeho ne. Celou noc slyšíte svůj vnitřní hlas, který k vám promlouvá. Barnes říká: „Přivede vás to na jinou úroveň poznání sebe sama.“