Cases 13-17

The Foundation and Early Period of the Methodist Episcopal Church

Ačkoli metodismus rychle získal vlastní identitu odděleně od anglikánství, John Wesley neměl v úmyslu oddělit metodistické hnutí od anglikánské církve. Situace v Americe mu však ztěžovala udržení tohoto postoje. John Wesley sice od roku 1769 vysílal do Ameriky metodistické kazatele, ti se však při udílení svátostí spoléhali na vysvěcené anglikánské duchovní. Po americké revoluční válce se přítomnost anglikánské církve v Americe rozplynula, což členům metodistických společností znemožnilo přijímání. John Wesley vzal věci do vlastních rukou a vysvětil Richarda Whatcoata a Thomase Vaseyho na starší a Thomase Cokea, již anglikánského kněze, na superintendenta. Tito tři nově vysvěcení metodističtí kazatelé se v září 1784 vydali na cestu do Ameriky, vybaveni nesvázanými výtisky Nedělní bohoslužby metodistů v Severní Americe, což byla nová metodistická liturgie, kterou napsal John Wesley a která vycházela z Knihy společných modliteb z roku 1662.

V prosinci 1784 se Thomas Coke, Richard Whatcoat a Thomas Vasey sešli s kazateli americké konexe na ustavujícím sjezdu v kapli Lovely Lane v Baltimoru. Na tomto setkání, nazvaném „Vánoční konference“, byl Francis Asbury vysvěcen na spolusuperintendenta. Bylo také rozhodnuto, že nová církev se bude jmenovat „metodistická episkopální církev“. Pod vedením prvních dvou biskupů, Thomase Cooka a Francise Asburyho, trpěla rodící se metodistická episkopální církev různými kontroverzemi a bolestmi růstu. Vyskytly se otázky týkající se řízení církve, zejména role episkopátu, což byl odklon od britského metodistického hnutí pod vedením Johna Wesleyho. Církev také čelila problémům spojeným s tím, že byla dvourasovou denominací ve společnosti, která neměla zájem o rovnost. Tato výzva vedla k odloučení některých afroamerických členů, kteří si přáli větší autonomii ve svých sborech. Během druhého velkého probuzení (1790-1840) se metodistická episkopální církev značně rozrostla, protože její putující kazatelé (neboli circuit riders) rozšířili působnost církve a táborová shromáždění poskytla prostor a okolnosti pro probuzení.

V roce 1787 Richard Allen, Absalom Jones a další afroameričtí členové opustili metodistickou episkopální církev svatého Jiří ve Filadelfii poté, co zažili diskriminaci a násilnou segregaci ze strany bílých členů. Allen založil Africkou metodistickou episkopální církev Matka Bethel ve Filadelfii (1793). Název nejenže potvrzoval její wesleyánské dědictví, ale také ukazoval úzké vazby této nové církve na metodistickou episkopální církev. V roce 1815 Allen spojil čtyři další afroamerické sbory a vytvořil samostatnou denominaci známou jako Africká metodistická episkopální církev a Allen byl jejím prvním biskupem. Jako denominace působila církev především nad Mason-Dixonovou linií až do konce občanské války. Během rekonstrukce se Africká metodistická episkopální církev na Jihu značně rozrostla a dnes je jednou z největších denominací ve Spojených státech.

Ohledně instituce otroctví je zřejmé, že wesleyánský metodismus byl od svých počátků proti ní. John Wesley na něj otevřeně zaútočil ve svém traktátu Myšlenky o otroctví. Ještě před založením metodistické episkopální církve v roce 1784 se v zápise z baltimorské konference kazatelů v roce 1780 ve spojení s Johnem Wesleym uvádí, že „otroctví je v rozporu se zákony Božími, lidskými i přírodními a škodí společnosti“. Během vánoční konference v roce 1784 byl použit podobný jazyk k odsouzení otroctví v prohlášení, že otroctví je „v rozporu se zlatým Božím zákonem, na němž visí celý zákon a proroci“. Mnozí metodisté na Jihu se rozhodli tento názor nepřijmout, čímž fakticky pozastavili platnost pravidel proti otroctví. V roce 1836 se William Capers snažil tuto otázku sekularizovat a napsal: „Otázku zrušení otroctví považujeme za občanskou, která náleží státu, a vůbec ne za náboženskou nebo vhodnou pro církev.“ V roce 1836 se William Capers pokusil o sekularizaci této otázky. Nakonec se téma otroctví stalo rozhodující otázkou, která v roce 1844 rozdělila metodistickou episkopální církev podle hranic mezi severem a jihem. Tolerance otroctví ze strany hnutí stojí jako nejtemnější úsek v dějinách amerického metodismu.

Ženy také zažívaly v metodistické episkopální církvi méně svobody než v britském metodismu osmnáctého století. Tento rozdíl byl částečně způsoben silným vlivem, který měla Susanna Wesleyová na Johna a Charlese Wesleyovy. Ženy jako Grace Murryová zastávaly v metodistických společnostech vedoucí pozice a jiné, například Mary Bosquenet Fletcherová, si vybudovaly pověst nadaných kazatelek. Když však v rodících se Spojených státech vznikla metodistická episkopální církev, role žen byly omezeny. V devatenáctém století byla Maggie Newton Van Cottová první ženou s licencí kázat v metodistické episkopální církvi, ale plná práva duchovních získaly ženy až na Generální konferenci metodistické církve v roce 1956. Později Sjednocená metodistická církev prosazovala ženy do klíčových vedoucích funkcí: V roce 1980 byla Marjorie Matthewsová jako první žena zvolena biskupkou a v roce 1984 byla Leontine T. C. Kellyová jako první Afroameričanka zvolena biskupkou.

.