Moderní společnost Walta Disneyho sice dospěla za posledních dvou generálních ředitelů, ale její znovuzrození začal Ron Miller, poslední generální ředitel s vazbou na samotného Walta.

Miller, který zemřel začátkem tohoto měsíce ve věku 85 let, byl mnohem víc než jen zeť Walta Disneyho. Počínaje krátkodobou prací, kdy převážel designové plány na staveniště Disneylandu v roce 1954 – ve stejném roce, kdy se oženil s Waltovou dcerou Diane – se podílel na mnoha Disneyho projektech.

Mezi jeho nejranější práce patřila práce asistenta režie na filmu „Old Yeller“ z roku 1957 a televizním seriálu „Zorro“. Později se podílel na tajných akvizicích pozemků pro budoucí Walt Disney World a pomohl zajistit 30 milionů dolarů na financování dálnic potřebných pro nikdy nepostavené lyžařské středisko Mineral King v Kalifornii.

Ještě tehdy se mu nedostávalo velkého uznání. Podle knihy Johna Taylora „Storming the Magic Kingdom“ z roku 1987 Miller věděl, že mu lidé za zády říkají „fešák“ a naznačují, že jeho kariéra byla jen výsledkem protekce. Walt však Millerův potenciál rozpoznal.

„Pochopil, že lidé mohou dělat věci dříve, než si tuto skutečnost uvědomili,“ řekl Orlando Rising Sam Gennawey, historik a autor knih jako „Walt Disney and the Promise of Progress City“ a „The Disneyland Story“. „Ron je toho krásným příkladem.“

„Co by udělal Walt?“

Po Waltově smrti v roce 1966 a odchodu spoluzakladatele společnosti Roye O. Disneyho do důchodu po otevření Disney Worldu v roce 1971 převzal otěže společnosti Card Walker. Walker zaujal opatrný přístup a často se zdálo, že se rozhoduje na základě otázky „Co by udělal Walt?“. Tento způsob myšlení vedl ke kýčovitým, často otřepaným komediím pro celou rodinu, které neodpovídaly lidovému vkusu. Následně v 70. letech štěstí studia upadalo a koncem desetiletí se hlavním zdrojem příjmů staly zábavní parky.

Když Miller převzal větší odpovědnost a stal se prezidentem společnosti v roce 1978, prosazoval, aby společnost více riskovala. Některá nebyla z krátkodobého hlediska úspěšná, jako například film „Tron“ z roku 1982, ale jiná byla spíše snahou o modernizaci na efekt, jako například spuštění The Disney Channel v roce 1983, tehdy prémiového televizního kanálu à la HBO.

Přes námitky Walkera a jeho kohort „Co by udělal Walt?“ Miller pomohl vytvořit Touchstone Pictures. Tato samostatná značka umožnila společnosti Disney natáčet více filmů pro dospělé, aniž by pošpinila čistou značku Disney. Její první premiéra, film „Rozbřesk“ z roku 1984, byl prvním hraným hitem společnosti od filmu „Brouk lásky“ z roku 1969 a při rozpočtu 8 milionů dolarů vydělal téměř 70 milionů dolarů.

„Nyní jsme mohli jít po nejlepších režisérech. Mohli bychom jít po nejlepších scénáristech. Poté jsme dosáhli poměrně velkého počtu homerunů,“ řekl Miller o vlivu Touchstonu ve svém posledním rozhovoru, který v prosinci 2018 zveřejnil list Nob Hill Gazette.

Udržování nízkých cen

Tématické parky se během Millerova působení ve funkci prezidenta a generálního ředitele skutečně rozšířily. Disney World se rozrostl otevřením Epcotu v roce 1982 a první zámořský Disneyho park, Tokyo Disneyland, byl otevřen v roce 1983. Přesto byl Ron považován spíše za „člověka ze studia“, který měl k parkům a imaginátorům společnosti Disney relativně volnou ruku.

„Jako bývalý profesionální fotbalista si Ron zakládal na týmové práci a spolupráci. Nebyl to křikloun ani člověk, který by lidi zastrašoval,“ řekl Gennawey. „Už jen jeho fyzický vzhled, sebejistota a jemné chování dávaly lidem prostor k tomu, aby jim poskytl ty nejlepší rady.“

Řízení parků bylo v té době mnohem jiné. I po otevření Epcotu se resort skládal pouze ze dvou zábavních parků a tří hotelů v areálu. Podle Disneyho názoru z toho mohl těžit jak Disney World, tak i turistické koridory mimo areál, jako je například U.S. 192, současně. Být „dobrým sousedem“ bylo považováno za důležitější než maximalizace příjmů.

„Společnost Disney by získala svůj spravedlivý podíl a byla by schopna poskytovat trvale kvalitní produkt a udržet si svou pověst v oblasti služeb,“ uvedl Gennawey. „Jak dnes vidíte, růst není vždy dobrý.“

Nízké byly také ceny vstupenek. Když se Miller v roce 1983 stal generálním ředitelem, jednodenní vstupenka do Disney Worldu stála pouhých 15 dolarů.

„Pravděpodobně jsme byli z hlediska ceny vstupenek podhodnoceni,“ řekl Duncan Dickson, který byl v době, kdy byl Miller generálním ředitelem, manažerem personálního oddělení v Epcotu a nyní vyučuje na Rosen College of Hospitality Management na UCF. „To byla jedna z prvních věcí, která se změnila, přišli a začali zvyšovat ceny. Hodně z nás to vyděsilo, protože jsme se báli, že se cenově vyřadíme z trhu.“

Tento pasivnější přístup k Disney Worldu přispěl k Millerovu pádu. V listopadu 1983, kdy cena akcií společnosti klesala pod 60 dolarů za akcii, byl mezi těmi, kdo si uvědomili, že společnost má větší cenu po částech, než kdyby ji pod stávajícím vedením drželi pohromadě, i firemní nájezdník Saul Steinberg. Uprostřed boje o moc, kdy Roy E. Disney, Waltův synovec, odstoupil z představenstva, aby si vynutil změnu vedení, Steinberg vtrhl do společnosti a skoupil její akcie s úmyslem ji rozložit.
Steinberg byl nakonec vykoupen „zeleným vydíráním“ ve výši 52 milionů dolarů, ale správní rada společnosti Disney ztratila důvěru v Millera jako vůdce. V září 1984 – pouhých 18 měsíců po svém nástupu do funkce – byl požádán o rezignaci na funkci generálního ředitele.

„Jsem z toho velmi zklamaný,“ řekl podle Taylorovy knihy členům správní rady předtím, než hlasovali o jeho odvolání z funkce generálního ředitele. „Obětoval jsem této společnosti celý svůj život. Nikdy jsem nepracoval nikde jinde. A s touto společností jsem udělal pokrok. Myslím, že jsem udělal velký pokrok, když jsem ji dovedl tak daleko, jak se dostala. Cítím to jako zradu.“

Nové vedení, nová Disney

Millera ve funkci generálního ředitele nahradil Michael Eisner, který v té době působil ve společnosti Paramount Pictures. Miller se již dříve pokusil přivést Eisnera do společnosti Disney jako prezidenta a provozního ředitele, než Walker, stále ještě předseda představenstva společnosti, tuto myšlenku zamítl, protože Eisner byl pro společnost Disney cizí člověk.

Podle Dicksona se pod vedením Eisnera a nového prezidenta Franka Wellse rychle změnila kultura uvnitř společnosti i v Disney Worldu.

„V té době jsem byl bezvýznamným hráčem, ale důraz se změnil ze zkušeností zaměstnanců a spokojenosti hostů na cenu akcií,“ řekl. „Před Eisnerem a Wellsem jsme si s cenou akcií nikdy nedělali starosti“.

Eisner vedl společnost Disney více než 20 let. Za tu dobu se Disney World výrazně rozšířil o nové hotely a dva zábavní parky a zároveň se stal více závislým na vysokoškolských studentech jako pracovní síle a výrazně zvýšil ceny vstupenek. Po Eisnerově nástupu stála jednodenní vstupenka do Disney Worldu 18 dolarů. V době jeho odchodu v roce 2005 stála stejná vstupenka 59,75 dolaru.

Zapomenuté dědictví

Samotný šok z nálepek stačí k tomu, aby starší fanoušci společnosti Disney zatoužili po Millerově stylu řízení. Ale i když se snažil o vlídnější a mírnější modernizaci, stále usiloval o transformaci společnosti.

„Ronovi se nedostává uznání, které by si zasloužil za to, že dal zelenou některým velmi inovativním filmům,“ řekl Dickson. „Pravděpodobně nejvýznamnějším z nich je ‚Who Framed Roger Rabbit? Eisnerovi se za to dostává veškerého uznání, ale Ron tomuto filmu ve skutečnosti dal zelenou.“

Nebylo by to poprvé, kdy byly Eisnerovi omylem připsány zásluhy za nápady, které vznikly pod Millerovým vedením. Dlouhý seznam takových projektů zahrnuje podle Gennaweyho i počáteční plánování toho, co se mělo stát Disneylandem v Paříži.

Touchstone Pictures byl možná Ronův nejtrvalejší odkaz u Disneyho. Pod touto značkou vzniklo mnoho úspěšných filmů s ratingem PG-13 a R, od „Pretty Woman“ z roku 1990 až po „Armageddon“ z roku 1998. Šest filmů společnosti Touchstone bylo nominováno na Oscara za nejlepší film, počínaje filmem „Společnost mrtvých básníků“; stejné ocenění získaly pouze čtyři filmy společnosti Disney.

Pro Dicksona není žádnou záhadou, proč se Eisnerovi a současnému generálnímu řediteli a předsedovi představenstva společnosti Disney Bobu Igerovi dostává většího uznání za jejich přínos ve vedení společnosti. „Byli tam déle,“ řekl.

Po odchodu od společnosti Disney Miller a jeho žena přesídlili do kalifornské vinařské oblasti a založili úspěšnou společnost Silverado Vineyards. Jejich posledním velkým projektem bylo založení Rodinného muzea Walta Disneyho v roce 2009, které podle Millera Diane považovala za „velkolepé.“

V posledním rozhovoru se však zdálo, že jeho největším přáním je shledání s Diane, která zemřela v roce 2013. Na otázku, co by udělal s kouzelnou hůlkou, Miller odpověděl: „Mít svou ženu u sebe. Pět let žít sám, to je těžké.“

SOUvisející články:
Bývalý generální ředitel společnosti Disney Ron Miller, zeť Walta Disneyho, zemřel ve věku 85 let
Jak drahé mohou být vstupenky do Disney Worldu? To neví ani Disney
Proč Spaceship Earth možná nestihne 50. výročí Disney Worldu

.