Když se Schoolboy Q poprvé setkal se svým kolegou z labelu Kendrickem Lamarem, říká: „Nemohl jsem uvěřit, že ještě není velký“. Bylo to v roce 2006 a Q právě začal spolupracovat se začínajícím vydavatelstvím Top Dawg Entertainment. O osm let později se díky Kendrickovu úspěchu stala TDE nejžhavějším hiphopovým týmem – a Q je dalším v řadě.
Padesát nejlepších hiphopových písní všech dob
Noc předtím, než byl jeho debut Oxymoron, vydaný pod hlavičkou major labelu, certifikován jako album číslo jedna v zemi, Q odpočívá v luxusním hotelovém pokoji na manhattanské Lower East Side a zabíjí čas před vyprodanou show. Sedmadvacetiletý losangeleský rapper má pro svou partu vykoupené celé patro, ale právě teď je sám, až na bodyguarda, který se představil jako Bear. „Všechno je teď tak jasné,“ říká Q a potahuje z voňavého doutníku. „Chtěl jsem, aby moje album znělo temně. Je to můj minulý, současný i budoucí život, všechno.“
Oxymoron je plný adrenalinem nasáklých příběhů o Qově příchodu do South Central L.A., kde se stal členem 52 Hoover Crips. „Když jsi dítě, všichni jsou na tebe hodní – nevíš, kdo je Crip a kdo Blood,“ říká Q. „Pak ti je sedm nebo osm let a začneš si všímat, že už se k tobě chovají trochu jinak. Prostě se tomu přizpůsobíš a žiješ.“
Q byl chytrý kluk, ale vzdělání ho nezajímalo. „Od páté třídy jsem věděl, že škola je blbost,“ říká. „Státní školství v L.A. je v prdeli. Podváděl jsem celou cestu, od základní až po střední školu. Nic důležitého jsem se nenaučil. Vyprávíš mi o Kryštofu Kolumbovi? K čemu to kurva bude? Jak můžu přežít zítřek?“
Populární na Rolling Stone
Větší úsilí věnoval sportu, během čtyř let středoškolského univerzitního baseballu (shortstop a druhá meta) vzbudil zájem vysokoškolských skautů a nakonec si zahrál i univerzitní fotbal. Byl také vážným fanouškem hip-hopu, upřednostňoval interprety z východního pobřeží, jako jsou Nas, Jay Z, Cam’ron a State Property. „Na školu jsem se vykašlal, když jsem měl poškrábané cédéčko nebo jsem nemohl sehnat baterie,“ říká. „Nesnažil jsem se nastoupit do autobusu a neposlouchat hudbu.“
Ještě později se Q začal vážně zabývat tvorbou vlastní hudby. Mezitím byla přitažlivost pouličního života silnější. „Do prdele, člověk se do toho narodí,“ říká. „Ať už o tom víš, nebo ne.“ I poté, co se spojil s TDE, vydělával slušné peníze kšeftováním s prášky Oxycontin a zároveň bojoval s vlastními problémy se závislostí – o rozděleném životě vypráví ve strhujícím emocionálním středu nového alba, písni „Prescription/Oxymoron“. „Prošel jsem si vzestupy i pády,“ říká nyní. „Školní sportovec, uživatel drog, člen gangu, dobrá práce – všechno jsem to zvládl. Rap byl pro mě poslední záchranou.“
Q byl posledním členem základní čtyřčlenné sestavy TDE, který se připojil ke Kendrickovi, potácejícímu se konspirátorovi Ab-Soulovi a zatvrzelému Bloodovi Jay Rockovi. Po působení v roli Kendrickova hypemana ho Q kolem roku 2012 následoval ke společné smlouvě s Interscope Records. „Pak jsem byl ve hře a sračky šly dobře dál,“ říká. „Nahoru, nahoru, nahoru a pořád nahoru.“
Teď, když se mu to povedlo, neplánuje v nejbližší době zpomalit. „Kendrick je něco jako popová hvězda,“ říká. „Chci vyletět nahoru na tu další, další úroveň.“ Q říká, že právě teď dosahuje takové slávy, že ho lidé poznávají na ulici. „Lidi se na mě dívají a jdou dál – ale je vidět, že vědí, kdo jsem,“ říká a popelí trávu na stolku, když vstává a vyráží na dnešní koncert. „Chci, aby mě otravovali. Bude to smutný den, až to neudělají.“