By Vikki Bynum

Natáčení filmu Free State of Jones právě začíná a ve filmových novinách se pravidelně objevují oznámení o obsazení. Společnost Renegade South se před necelým týdnem dozvěděla, že herečka Keri Russellová má hrát Serenu Knightovou, manželku vůdce mississippské partyzánské skupiny Newta Knighta.

Protože Serena Turner Knightová byla manželkou Newta Knighta, často se objevuje ve vyprávění o povstání lidově zvaném Svobodný stát Jones. Z hlediska doložených faktů nám však jen málo z těchto vyprávění říká mnoho o tom, co Serena cítila nebo si myslela během života přerušeného národní občanskou válkou, místním povstáním vedeným jejím vlastním manželem a několika mezirasovými vztahy, které se odehrály v její vlastní rodině během prvních let rasové segregace v Mississippi. A to navzdory jejímu dlouhému životu – Sereně bylo v roce 1923, kdy zemřela, asi 85 let a přežila Newta o jeden rok.

Otázky týkající se Sereny obvykle začínají zřejmou otázkou, jak reagovala na válečné spojenectví svého manžela a jeho sexuální vztah s bývalou otrokyní Rachel. Na rozdíl od mnoha sexuálních vztahů mezi bílými muži a barevnými ženami v 19. století začal vztah Newta a Rachel během občanské války a zřejmě trval až do Racheliny smrti v roce 1889. Během těchto let se Sereně i Rachel narodily děti.

V širším měřítku bych si přál, abychom věděli více o Serenině osobní zkušenosti s občanskou válkou. Ale možná víc než cokoli jiného mě zajímá její vlastní život v rámci rasově smíšené komunity, které ona, Newt a Rachel předsedali. Serena je často opomíjeným členem této komunity, přestože i ona byla biologickou babičkou generace míšenců. Jak vidíte, nebyli to jen Newt a Rachel, kdo navázal mezirasový vztah, ale také dvě z Newtových a Sereniných dětí, které se provdaly přes barevnou hranici. Byli tu i další.

Což mě přivádí k otázce, která mě zajímá nejvíce: jak Serena reagovala na mezirasové sňatky, k nimž došlo kolem roku 1880 mezi dvěma jejími a Newtovými dětmi se dvěma rasově smíšenými dětmi Rachel (otcem žádného z nich nebyl Newt)? Podle všeho tato manželství akceptovala, stejně jako Newt a Rachel.

Níže uvedená fotografie, na níž zestárlá Serena sedí před rodinou Jeffreyho Knighta, prozrazuje její dlouhou přítomnost v komunitě míšenců Knightů. Ačkoli její dcera Mollie zemřela o rok či dva dříve, Serena stále žila v domácnosti svého zetě Jeffreyho, syna Rachel Knightové. Vedle Jeffreyho stojí jeho druhá manželka Sue Ella Smithová, která pocházela z rasově smíšené rodiny Smith-Ainsworthů.

Vzhledem k tomu, že Rachel Knightová zemřela v roce 1889 ve věku 49 let, znalo mnoho míšeneckých vnoučat svou bílou babičku Serenu mnohem lépe než svou míšeneckou babičku. Následující odstavec ze čtvrté kapitoly (str. 99) mé knihy Dlouhý stín občanské války zachycuje část Serenina pozoruhodného života:

Nejen Newt, ale i jeho bílá manželka Serena porušovali společenská pravidla jižanské segregační společnosti. Přestože Serena opustila jeho domácnost někdy mezi lety 1880 a 1900, rasově smíšenou rytířskou komunitu zcela neopustila, a to ani poté, co se několik jejích dospělých dětí provdalo za bílé partnery a odešlo. Spíše žila se svou dcerou Mollie a zetěm Jeffreym (synem Rachel) až do dceřiny smrti kolem roku 1917. I po Molliině smrti si Serena zůstala blízká s Jeffreym a svými vnoučaty. Byli koneckonců rodina – multirasová rodina, kterou Serena, stejně jako Newt, přijala.

Život v Mississippi za občanské války a v segregované společnosti, která následovala, byl pro mnohé složitější, než se kdy dozvědí. Příběh komunity Knightových poskytuje pohled pouze na jeden z příkladů této složitosti.

Poznámka: Moji starší esej o Sereně Knightové z roku 2008 najdete zde.-vb

.