Způsobilo devatenáct britských min odpálených na začátku bitvy u Messines skutečně smrt 10 000 německých vojáků? Nebo Britové zaútočili na pozice, ze kterých se Němci již stáhli? Obě tato protichůdná tvrzení byla vyslovena v souvislosti s týden trvající bitvou u Messines, která byla zahájena 7. června 1917.
Vojáci na okraji jednoho z minových kráterů u Messines, pravděpodobně Peckham, krátce po bitvě. (© IWM Q 2325)
Mnoho svědectví dokládá šok a paniku, kterou mezi Němci vyvolaly výbuchy min. Počet skutečně zabitých je obtížné vyčíslit, ale ohromující tvrzení, že výbuchy zabily 10 000 Němců, které se začalo objevovat v populárních historických pramenech, je třeba jednoznačně zpochybnit. Pravděpodobným původcem tohoto údaje je nedávná historie bitvy publikovaná v roce 1998, která naznačovala, že z 10 000 německých vojáků pohřešovaných po bitvě se mnozí „nepochybně vypařili nebo byli rozmetáni účinky min“.‘
Kráter miny Peckham, 87 000 liber výbušniny odpálené pod německou frontovou linií.
Údaj o 10 000 nezvěstných pochází z německé oficiální historie, která uvádí, že zahrnuje 21denní období končící 10. června 1917. Navíc z tohoto počtu bylo podle britských zdrojů 7 200 osob skutečně zajato, což snižuje počet padlých na 2 800 osob. K tomu je třeba vzít v úvahu, že mnoho německých obětí způsobily masivní a velmi účinné britské dělostřelecké palby, nikoliv výbuchy min.
Němci zabití britským bombardováním, které rozbilo jejich zákop na Messines Ridge, nyní obsazeném britskými vojáky, 7. června 1917. © IWM (Q 5466)
Přímý důkaz o ztrátách způsobených minami je uveden v popisu důlního inženýra ze štábu inspektora min na GHQ majora Ralpha Stokese. Ten v den útoku prozkoumal tři z minových kráterů a pokusil se zjistit, kolik mužů bylo zabito. Nejjasnější důkazy byly v dole Ontario Farm, kde se neobvykle trosky z velké části zřítily zpět do kráteru a nezasypaly okolí. Dva betonové bunkry byly fyzicky vyzdviženy do vzduchu, jeden uprostřed kráteru byl zasypán, ale do druhého se mu podařilo nahlédnout:
V jednom na straně bylo 8 mužů, kteří leželi na hromadě, mrtví. (Viděli jsme je kolem poledne. V 7 hodin ráno byli 2 živí). Jeden měl brýle, které měl stále na nose.
Stokes zaznamenal, že další muž, ze 17. bavorského pěšího pluku, „umíral na jižní straně kráteru“. Kdyby mina vybuchla jako většina ostatních a rozmetala své trosky do větší šíře, Stokes se domníval, že by zasypala třetí zákop a způsobila další oběti. Domníval se, že bunkry byly většinou obsazeny malými stanovišti o čtyřech až osmi mužích, což ho vedlo k odhadu počtu Němců, kteří přišli o život u každé z min:
Podle mrtvých viděných kolem kráterů & vzdálených od stanovišť, každá z pěti jižních min zabila 10-20 mužů.
Použijeme-li Stokesův odhad 20 mužů zabitých u každého kráteru na všech 19 dolů, dostaneme výsledek pouhých 380 mrtvých, což je dramaticky nižší počet než 10 000 mužů. I při možnosti, že některé části německé frontové linie napadené byly více přeplněné, je nepravděpodobné, že by tento počet byl vyšší než 500. Účinek min spočíval v jejich šokové hodnotě, dezorientování obránců a vyvolání paniky.
Německý betonový bunkr vržený na záda jednou z min Messines u Factory Farm. (AWM E01320)
Stáhli se Němci z hřebene Messines?
Tvrzení, že se Němci stáhli z hřebene Messines, pochází od historika Denise Wintera z povrchně odborné, ale silně chybné studie o velení sira Douglase Haiga vydané v roce 1991. Zdá se, že je výsledkem zásadně chybné interpretace diskuse mezi britskými veliteli, která proběhla jen něco málo přes týden před zahájením útoku, a zároveň přehlíží paralelní debatu mezi německými veliteli na téma ústupu. Zkoumání této debaty vysvětluje, proč Němci drželi své zákopy v první linii s relativně malým počtem mužů.
Generál Plumer, velitel britské 2. armády, za ním Harington, jeho náčelník štábu, (také, držící plášť, generálporučík Byng, velitel kanadského sboru), na okraji cvičné miny vybuchlé za linií, 28. srpna 1916. © IWM (Q 4169)
Britská diskuse se konala jen něco málo přes týden před zahájením bitvy. Koncem května byl britský vrchní velitel polní maršál sir Douglas Haig postaven před možnost, že všechny miny budou v důsledku německého ústupu neúčinné. Britové získali německý dokument, který poskytoval jasné informace o nové německé obranné taktice, při níž by dočasně opustili svou frontovou linii a zničili útok těžkým dělostřeleckým bombardováním. Britové si uvědomovali, že k zajištění úspěchu útoku budou muset donutit Němce, aby prozradili umístění co největšího počtu svých skrytých dělostřeleckých baterií, aby je britské dělostřelectvo mohlo zničit ještě před zahájením útoku.
Dne 29. května napsal Haigův náčelník štábu generálporučík Kiggell veliteli 2. armády generálu siru Herbertu Plumerovi, jehož jednotky měly útok provést. Informoval ho, že Haig si přeje sejít se následujícího dne, aby zvážil návrh odpálit miny čtyři dny před samotným útokem jako prostředek oklamání Němců, aby uvedli svá děla do chodu, a tím předčasně odhalili skryté baterie.
Konference, na níž Haig a Plumer diskutovali o možnosti odpálit miny v Messines čtyři dny před útokem. (TNA WO158/215)
Plumer neměl žádné důkazy o tom, že by se Němci stáhli ze své frontové linie: zprávy naznačovaly, že místy ji drží v pevnosti, jinde jen na postech. Přesto jeho prvotní reakcí bylo souhlasit s Haigem; po konzultaci se svými veliteli sborů a divizí byl Plumer informován, že si přejí dodržet původní plán. Na schůzce s Haigem Plumer navrhl vypořádat se s německou taktikou tak, že prodlouží o dva dny svou dělostřeleckou ničivou palbu a poslední dva dny před útokem věnuje výhradně protibaterijní palbě. Aby přiměl německé dělostřelecké baterie k zahájení palby, simuloval by útok kompletní falešnou palbou. Nová německá taktika by byla poražena zničením německého dělostřelectva. Haig Plumerův plán podpořil a předčasné odpálení min bylo vyloučeno. Bizarní je, že Winter nějak interpretoval diskusi v britském velení jako důkaz, že Němci skutečně evakuovali ze svých předsunutých pozic na hřebeni Messines.
Jak se stalo, Němci snížili počet mužů ve své frontové linii, ale ústup u Messines byl zvažován a zamítnut vyššími německými veliteli již měsíc před Haigovým návrhem. Instrukce, které Britové zachytili, se týkaly systému pružné hloubkové obrany, který Němci přijímali. Němci během bitvy na Sommě zjistili, že jejich taktika udržování velkých počtů vojáků v předsunutých pozicích je činí příliš zranitelnými vůči útočníkům, kteří následují těsně za dělostřeleckou palbou. Místo toho Němci navrhovali držet přední linii jen s několika muži, aby útočníci museli postoupit mimo dostřel jejich polního dělostřelectva, než se střetnou s hlavním tělesem obránců. Při postupu by byli útočníci zničeni německým dělostřelectvem, načež by jednotky protiútoku postoupily, aby znovu obsadily ztracené pozice.
Němečtí zdravotníci zajatí v bitvě u Messines, 8. června 1917. © IWM (Q 2284)
Přesvědčit velitele, aby přijali takový systém obrany, však nebylo snadné a vyžadovalo to jak značné mentální přeladění, tak vyřazení obrany, jejíž budování trvalo roky. Dne 30. dubna požádal náčelník štábu skupiny armád, které velel bavorský princ Rupprecht, generálporučík von Kühl, generály von Armina (4. armáda) a von Lafferta (XIX. sbor, Gruppe Wytschaete), aby vzhledem k očekávanému útoku zvážili stažení z Messinského hřebene. Ti návrh odmítli a následná šetření dospěla k závěru, že ani jedna z obranných linií bezprostředně za hřebenem není vhodná; šetření skupiny armád 3. května oznámilo, že stávající obranu na hřebeni lze bránit za předpokladu, že se dělostřelectvo bude držet dostatečně blízko.
Velitel minových jednotek německé 4. armády podplukovník Füsslein. (Gustaf von Dickhuth-Harrach, Im Felde unbesiegt, München, 1921)
Důležitým faktorem pro Němce, zda má být pozice udržena, byla pravděpodobnost podzemního útoku. Nebezpečí, že britští horníci prorazí pod hřebenem tunel, které bylo na počátku roku 1917 považováno za hrozbu, nebylo v této době zřejmě považováno za tak vážné; 24. května hlásil velitel hornických jednotek německé 4. armády podplukovník Füsslein, že nebezpečí důlního útoku bylo jeho protiopatřeními zažehnáno.
Generál von Kühl později litoval, že nepřehlasoval podřízené velitele a nestáhl se z hřebene Messines:
Bylo chybou velení skupiny armád, že přes všechny námitky prostě nenařídilo evakuaci. Německá armáda by tak byla ušetřena jedné z nejhorších tragédií světové války.
In memoriam karta pro příslušníka 3. bavorské důlní roty, který přišel o život v bitvě u Messines.
Viz odkazy níže.
Připojte se k prohlídce bojiště s Kulturním zážitkem:
Tuneláři 4. – 7. června 2021
Váleční básníci: Slova, Hudba a krajina Léto 2021
První &Poslední výstřely Léto 2021
Medicína &Padres 29. července – 1. srpna 2021
The Ypres Salient War Poets 30. července – 1. srpna 2021
Váleční básníci z Ypres Salient Září – 3. října 2021
Procházka Ypres Podzim 2021
Procházka Somme Jaro 2022
Více informací o prohlídkách bojiště
Ian Passingham, Pillars of Fire, (Stroud, 1998), str. 162-3.
Oberkommando des Heeres, Der Weltkrieg 1914 bis 1918, díl 12, (Berlin, 1939), str. 471-2.
Op. cit, s. 469, 471.
Maj. R. S. G. Stokes RE Visits Diary, 7-8/8/1917, TNA WO158/137.
Op. cit.
Denis Winter, Haig’s Command, (London 1991), s. 96, 340.
Dopis Lt.-Gen. L. E. Kiggella generálu siru H. C. O. Plumerovi, 29. 5. 1917; Shrnutí průběhu konference konané v Pernes v 11 hodin 30. května 1917, Lt.-Gen. L. E. Kiggell, 31. 5. 1917 (OAD464). Oba dokumenty ve spisu „Messines – Wytschaete“, TNA, WO158/215.
Winter interpretuje britské poznatky o německé taktice jako skutečný německý ústup srovnatelný s ústupem provedeným k Hindenburgově linii během února až března 1917, přičemž cituje Kiggellův dopis Plumerovi 29/5/1917 (OAD464). To vede Wintera k tvrzení, že útok byl veden proti „téměř prázdným německým pozicím“ a že Britové „postupovali na vražedné pole, na kterém předem připravené německé dělostřelectvo rozbíjelo útočníky“, Winter, op. cit, s. 96, 340; John Mosier, The Myth of the Great War, (London, 2001). s. 282, 287 opakuje variantu tohoto tvrzení a jako svůj zdroj uvádí Wintera.
Oberkommando des Heeres, Der Weltkrieg 1914 bis 1918, op. cit. s. 428-430, 433, 468-469.
„Es war ein Fehler des Oberkommandos der Heeresgruppe, daß es nicht trotz aller Einwendungen die Räumung einfach befahl. Eine der schlimmsten Tragödien des Weltkrieges wäre dem deutschen Heere erspart geblieben“. General der Infanterie Hermann von Kühl, Der Weltkrieg 1914-1918, (Berlin, 1933), sv. 2, s. 114, citováno v Oberkommando des Heeres, Der Weltkrieg 1914 bis 1918, op. cit. s. 475.
Více o Messinských dolech se dozvíte v „Podzemní válce 1914-1918“. Kupte si podepsaný výtisk za sníženou cenu přímo ode mě.
Mýty o Messines: Ztracené doly u Messines
Mýty o Messines: Proč o dolech nebylo v Londýně slyšet
.