Největší únik ropy na moři v historii USA začal před deseti lety, 20. dubna 2010. Při mohutné explozi zahynulo na vrtné plošině Deepwater Horizon 11 pracovníků a výbuch vyvrhl z vrtu Macondo, který se nacházel 70 mil od pobřeží Louisiany, více než 3 miliony barelů ropy.

Tři měsíce se ropná společnost BP snažila zvládnout únik z vrtu, který nakonec 12. července uzavřela a v polovině září trvale utěsnila. Do té doby ropa pokryla více než 1 000 mil pobřeží v šesti státech a pokryla více než 40 000 čtverečních mil Mexického zálivu.

Tato ropná skvrna byla nejhorší ekologickou katastrofou v historii USA. Po strašlivém začátku společnost BP a její partneři, kteří se podíleli na těžbě, během několika následujících let odstranili většinu ropy z pláží na pobřeží Mexického zálivu; viditelný lesk ropné skvrny nakonec také zmizel. Studie však ukazují, že některým částem zálivu, například hlubokomořským ekosystémům, bude trvat desítky let, než se zotaví. Možná se nikdy nedozvíme plný rozsah ekologických škod.

BP draze zaplatila za bezohlednou firemní kulturu snižování nákladů a nadměrného riskování, která únik způsobila: více než 60 miliard USD na trestních a občanskoprávních sankcích, škodách na přírodních zdrojích, ekonomických nárocích a nákladech na sanaci. Z právního hlediska je dědictvím úniku ropy v Mexickém zálivu samotná výše výplaty, která zahájila éru mnohamiliardových trestních a občanskoprávních sankcí za trestné činy proti životnímu prostředí a další trestné činy podniků.

Ve většině ostatních ohledů se však právní prostředí upravující těžbu ropy na moři oproti době před únikem ropy nezměnilo. USA stále svěřují bezpečnost vrtů a likvidaci úniků průmyslu, který se ukázal být mnohem zdatnější v těžbě ropy než v ochraně životního prostředí.

Američané zatím nevyslyšeli výzvu, kterou jim únik přinesl, aby snížili závislost naší země na fosilních palivech a urychlili přechod na čistou energii. Z mého pohledu profesora práva životního prostředí a bývalého šéfa sekce ministerstva spravedlnosti pro trestné činy proti životnímu prostředí toto selhání vyniká jako pokračující tragédie úniku.

Vyvození odpovědnosti společnosti BP

BP po úniku ropy v Mexickém zálivu podstoupila roky nákladných soudních sporů. V roce 2012 se společnost dohodla s ministerstvem spravedlnosti na přiznání viny ve 14 bodech obžaloby, včetně neúmyslného zabití, bránění Kongresu a porušení zákona o čistotě vody a zákona o ochraně stěhovavých ptáků.

Společnost zaplatila trestní pokutu ve výši 4,5 miliardy dolarů – v té době nejvyšší v historii USA. Pro srovnání, předchozím rekordem byla trestní pokuta ve výši 1,3 miliardy dolarů, kterou v roce 2009 zaplatila společnost Pfizer za podvody s léčivy. Nejvyšší pokutou za trestné činy proti životnímu prostředí byla pokuta 125 milionů dolarů uložená společnosti Exxon za únik ropy ve Valdezu v roce 1990.

V roce 2015 dosáhlo ministerstvo spravedlnosti a státy na pobřeží Mexického zálivu rekordního občanskoprávního vyrovnání se společností BP, které činilo více než 20 miliard dolarů, včetně občanskoprávní pokuty 5,5 miliardy dolarů podle zákona o čistotě vody, 8,1 miliardy dolarů za škody na přírodních zdrojích a 5,9 miliardy dolarů v platbách státním a místním samosprávám. Společnost BP také zaplatila přibližně 15 miliard dolarů na nákladech na sanaci a dalších 20 miliard dolarů na ekonomických škodách společnostem a jednotlivcům poškozeným únikem ropy.

Urovnání se společností BP stanovilo měřítka, která ovlivnila výši sankcí uložených za následná pochybení společností. Volkswagen zaplatil více než 30 miliard dolarů za odhalení z roku 2015, že podváděl s emisními normami pro dieselové motory tím, že falšoval software ve svých vozech. Společnosti Bank of America a JPMorgan Chase zaplatily od finanční krize v letech 2008-2009 miliardové pokuty za pochybení, která zahrnovala i hypoteční podvody.

BP měla v době úniku ropy v Mexickém zálivu hodnotu více než 180 miliard dolarů a stále patří mezi největší společnosti na světě. Po úniku ropy se však ocitla na pokraji krachu a jen málo jiných společností si mohlo dovolit náklady, které BP vznikly. Z hlediska odpovědnosti podniků a odstrašujícího účinku bylo urovnání významným úspěchem, který by měl odradit od podobných pochybení.

Nové zákony nejsou

Kromě přelomových urovnání je právní dědictví úniku ropy v Mexickém zálivu skromnější než předchozí úniky, které motivovaly Kongres k přijetí nových zákonů. Únik ropy v Santa Barbaře v roce 1969 přispěl k přijetí zákona o čistotě vody v roce 1972, který přeměnil řeky a potoky, které byly otevřenými stokami, na vody vhodné k rybolovu a koupání. Únik ropy ze společnosti Exxon Valdez v roce 1989 vyústil v zákon o znečištění ropou z roku 1990, který umožnil společnostem jako BP platit kromě trestních pokut i občanskoprávní sankce za únik ropy.

V reakci na únik ropy z plošiny Deepwater Horizon přijal Kongres v roce 2012 zákon RESTORE Act, který však sloužil pouze k zajištění toho, že občanskoprávní sankce, které společnost BP a její partneři zaplatí federální vládě, budou rozděleny mezi státy na pobřeží Mexického zálivu. O bezpečnosti vrtů a budoucích únicích ropy zákon mlčel. Kongres také nejednal podle doporučení dvoustranné komise, kterou jmenoval prezident Obama, aby vyšetřila únik ropy a těžbu na moři, jako například zvýšení limitů odpovědnosti energetických společností za únik ropy.

Pokud jde o nové předpisy, první reakce byla slibná. Obamova administrativa zavedla krátké moratorium na těžbu ropy na moři, reorganizovala příslušné úřady v rámci ministerstva vnitra a přijala bezpečnostní pravidla, která mají zabránit budoucím únikům ropy. Trumpova administrativa však mnohá z těchto pravidel zrušila a prosadila rozšíření těžby na moři, přestože je tato politika v mnoha pobřežních státech nepopulární a naráží na značné právní překážky.

Celkovým výsledkem je, že deset let po ropné havárii v Mexickém zálivu jsou Spojené státy stále závislé na společnostech, jako je BP, aby své aktivity prováděly bezpečně, a to i přes bolestné zkušenosti, že je to riskantní. Dnes se ropný průmysl věnuje úsilí o zadržování vrtů s větším nasazením než v roce 2010, ale nic nenasvědčuje tomu, že by výbuch dnes znamenal menší katastrofu.

Spojené státy neuhasily svou neukojitelnou touhu po ropě ani poté, co ropná skvrna v Mexickém zálivu odhalila rizika těžby na moři a co se objevily důkazy o spoušti způsobené narušením klimatu. Těžba ropy v USA dosahovala rekordů až do roku 2019 a může se tak stát znovu, jakmile se země dostane z pandemie COVID-19.

BP doplatila na své bezohledné chování v Zálivu. Otázkou, která zůstává i po deseti letech, je, kdy budou USA řešit svou společenskou odpovědnost za tuto katastrofu.

.