Většina popisů stadií infekce HIV popisuje přirozený průběh HIV, jinými slovy, jak v průběhu času postupuje onemocnění u lidí, kteří neužívají léčbu HIV. Ukazují, jak HIV postupně napadá a oslabuje imunitní systém, což nakonec vede k AIDS (syndromu získané imunodeficience).

Toto se neděje u lidí, kteří užívají účinnou léčbu HIV (antiretrovirovou terapii). Tyto léky mohou udržet virus pod kontrolou a zastavit zhoršování zdravotního stavu. Zásadně však mění průběh infekce.

Následující popis fází infekce HIV zohledňuje vliv léčby HIV.

Sérokonverze a akutní infekce HIV

V prvních týdnech po nakažení virem HIV prodělají někteří lidé krátké onemocnění podobné chřipce, které se nazývá „sérokonverze“. To se shoduje s obdobím, během kterého tělo poprvé vytváří protilátky proti HIV. Nejčastějšími příznaky jsou horečka, otoky žláz, bolesti svalů a únava.

Závažnost příznaků v této fázi se může u různých lidí značně lišit – mohou být tak mírné, že si jich nikdo nevšimne, nebo tak závažné, že je nutná hospitalizace. Obvykle odezní během dvou až tří týdnů.

Toto časné stadium infekce HIV se nazývá akutní infekce HIV. Americká agentura pro veřejné zdraví Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ji označuje jako stadium 0.

Během akutní infekce je v těle velmi vysoká hladina HIV (vysoká virová nálož), což znamená, že riziko přenosu HIV je vyšší než jindy.

V průběhu akutní infekce můžete zahájit léčbu HIV. Léčba HIV snižuje množství viru v těle, což umožňuje posílení imunitního systému a pomáhá předcházet vzniku onemocnění. Zahájení léčby HIV v této časné fázi může mít zvláštní výhody z hlediska zachování imunitního systému.

Lidé, kteří zahájili léčbu HIV, přecházejí rovnou do „chronické“ fáze infekce, popsané ke konci stránky.

Asymptomatická infekce HIV

Jakmile projdete fází primární infekce, obvykle vstoupíte do fáze, kdy nemáte žádné příznaky ani zjevné zdravotní problémy, a to i v případě, že ještě neužíváte léčbu HIV. Toto období může trvat i několik let.

V klasifikačním systému Světové zdravotnické organizace (WHO) se jedná o stadium 1 (bezpříznakové). V poněkud odlišném systému CDC je rovněž popsáno jako stadium 1 (ale definováno ve smyslu počtu CD4 buněk nad 500).

„Asymptomatický“ znamená „bez příznaků“. Neznamená to, že HIV nemá vliv na váš imunitní systém, pouze to, že se neprojevují žádné vnější příznaky nebo symptomy. Krevní testy ukáží, jak aktivní je virus HIV uvnitř těla a jaký má vliv na váš imunitní systém. Test virové nálože obvykle ukáže, že se virus replikuje, zatímco počet CD4 buněk poskytne přibližný údaj o síle vašeho imunitního systému.

Čím dříve začnete s léčbou HIV, tím dříve z ní můžete mít prospěch. Pokud tak učiníte, můžete přeskočit další dvě fáze a přejít rovnou do „chronické“ fáze infekce, popsané ke konci stránky.

Symptomatická infekce HIV

Čím déle žijete s HIV bez léčby, tím více klesá počet vašich CD4 buněk. To je známkou oslabení Vašeho imunitního systému a vyššího rizika vzniku příznaků.

Příznaky mohou zahrnovat kožní poruchy, dlouhodobé průjmy, noční pocení, afty, bakteriální zápal plic, únavu, bolesti kloubů a úbytek hmotnosti. Mohou se začít objevovat oportunní infekce, kterým je imunitní systém za normálních okolností schopen čelit.

V klasifikaci WHO se jedná o stadium 2 (mírné příznaky) a stadium 3 (pokročilé příznaky). V systému CDC odpovídá stádiu 2 (počet CD4 mezi 200 a 500).

Mnoho lidí se nechá na HIV testovat a diagnózu HIV obdrží až v tomto stádiu. To lze označit jako „pozdní diagnózu“. Pokud jste diagnostikováni pozdě, znamená to, že již několik let máte HIV, aniž byste užívali léčbu.

Přesto můžete začít užívat léčbu nyní a ta bude stále účinná. Posílí váš imunitní systém, sníží množství viru HIV ve vašem těle a zabrání vzniku onemocnění. Další stadium můžete přeskočit a přejít do „chronické“ infekce HIV.

AIDS

Pokud někdo zůstane velmi dlouho bez léčby, může nastat nejzávažnější stadium infekce. To se nazývá AIDS (syndrom získané imunodeficience) nebo pokročilé onemocnění HIV. Označuje řadu závažných onemocnění, kterými mohou onemocnět lidé, u nichž virus HIV výrazně oslabil imunitní systém.

Pro WHO se jedná o 4. stadium (závažné příznaky). V systému CDC je to stadium 3 (počet CD4 pod 200).

Díky účinné léčbě HIV se u většiny lidí s HIV nikdy nevyvine AIDS. Syndrom se nejčastěji vyvine u lidí, kteří jsou diagnostikováni ve velmi pozdním stadiu, a žili tak s neléčeným HIV po mnoho let.

Pokud se u někoho vyvine nemoc definující AIDS, neznamená to, že je na jednosměrné cestě k nemoci a smrti. Při správné léčbě HIV a péči se mnoho lidí, u nichž bylo diagnostikováno onemocnění AIDS, z nemoci spojené s AIDS zotaví a prožije dlouhý a zdravý život. Přecházejí do následující fáze: chronické infekce HIV.

Chronická infekce HIV s antiretrovirovou léčbou

Pokud užíváte účinnou léčbu HIV, můžete žít s HIV jako s chronickým, zvládnutelným onemocněním. „Chronický“ zdravotní stav je takový, který trvá po dlouhou dobu.

Toto stádium není zahrnuto ve většině popisů stádií infekce, které popisují pouze vývoj onemocnění při absenci léčby.

Většina lidí žijících s HIV, kteří mají přístup ke kvalitní zdravotní péči, však žije s HIV jako s chronickým stavem – a bude tak žít po zbytek svého života. Je nepravděpodobné, že by onemocněli nebo zemřeli v přímém důsledku HIV.

K tomu, aby se dostali do této fáze a zůstali v ní, je třeba užívat léčbu HIV a pokračovat v ní, a to nepřetržitě. Tyto léky snižují hladinu HIV ve vašem těle a posilují imunitní systém. To obvykle zabraňuje vzniku výše popsaných příznaků a oportunních infekcí.

Některá poškození imunitního systému a záněty přetrvávají. To je jeden z důvodů, proč jsou lidé žijící s chronickým HIV náchylnější k některým dalším zdravotním potížím, včetně srdečních onemocnění, cukrovky a rakoviny.

Jednou z výhod účinné léčby HIV je, že zabraňuje přenosu HIV. Léčba drasticky snižuje množství HIV v tělesných tekutinách do té míry, že v nich není dostatek HIV k přenosu viru na sexuální partnery.

Fáze chronické infekce může trvat desítky let. Lidé, kteří zahájí léčbu HIV co nejdříve, jsou schopni ji dodržovat a mají přístup ke kvalitní zdravotní péči, budou mít pravděpodobně podobnou délku života jako jejich vrstevníci, kteří HIV nemají.