Historie bavlny v Americe začala již v roce 1556, kdy ji začali pěstovat američtí osadníci na Floridě. Protože bavlna potřebovala teplé podnebí, jsou jižní státy Ameriky ideálním místem pro její pěstování a sklizeň. Většina bavlny vypěstované v úplných počátcích Ameriky se uchovávala doma pro použití v domácnosti na výrobu bavlněného oblečení.

V roce 1730 začala Anglie bavlnu spřádat a rozvinula textilní průmysl. Tento průmysl se rychle rozvíjel, ale byl závislý na ruční práci při sběru bavlny a odstraňování semen. To vše se změnilo, když Eli Whitney v roce 1793 vynalezl bavlnářský žentour. Tento stroj desetkrát zvýšil rychlost oddělování bavlny od semen. Díky němu se bavlnářský průmysl v Americe rozrostl z ročního příjmu 150 000 dolarů na 8 milionů dolarů na počátku 19. století.

Jak rostla dostupnost bavlny připravené ke spřádání, rostl i textilní průmysl v Anglii, který Amerika ráda zásobovala. Do roku 1800 se bavlníkové farmy napříč jižními státy rozrostly a ovládly bavlnářský průmysl ve světě. Jak rostl význam bavlny a průmyslu, který se díky ní rozvíjel, rostla i potřeba pracovníků na polích.

Jižní státy po občanské válce stále představovaly odvětví s jednou plodinou. Rozdíl byl v tom, že lidé na polích byli nyní placeni. Produkce bavlny v USA se snížila. Indie byla tehdy považována za přirozené místo pro pěstování této plodiny a dnes je druhým největším vývozcem bavlny do světa.

Bavlnářský průmysl byl těžce postižen koncem občanské války. V roce 1892 se pak musel vypořádat s ničivými účinky hrabošů, kteří přišli z Mexika. Dodnes existuje problém s boll weevil, ale podařilo se jej výrazně omezit. S likvidací hraboše se začalo až v 50. letech 20. století. V té době už stál americký bavlnářský průmysl více než 22 miliard dolarů.

Když americká vláda zavedla program New Deal, který měl pomoci vypořádat se s tímto ničivým škůdcem, začal jih diverzifikovat své plodiny. To sice pomohlo jižním státům Ameriky k hospodářskému růstu, ale Amerika by již nebyla největším producentem bavlny na světě.

Podle statistik světového bavlnářského průmyslu je největším producentem bavlny na světě Čína s 33 miliony balíků ročně. Na druhém místě je Indie s 27 miliony balíků. Amerika je nyní třetím největším producentem bavlny s celkovou produkcí v roce 2013 ve výši 18 milionů balíků. Pákistán je na čtvrtém místě s produkcí 10,3 milionu balíků ročně.

Americká bavlna je v Americe stále významným průmyslovým odvětvím s tržbami přes 100 miliard dolarů, ale už nejsme největší na světě. Přesto je americký bavlnářský oděvní průmysl stále silný a může zásobovat domácí i zahraniční trhy vysoce kvalitní bavlnou po mnoho dalších let.