Je snadné identifikovat tři vrstvy, které ho tvoří. Tkáně teratomu mohou být velmi podobné okolním tkáním. Byly zaznamenány teratomy obsahující vlasy, zuby, kosti a velmi vzácně i složitější orgány, jako je srdce, trup, ruce, nohy a další končetiny. Obvykle teratom neobsahuje orgány, ale jednu nebo více tkání, které se obvykle nacházejí v mozku, štítné žláze, játrech a plicích.

Někdy teratom obsahuje ve svém pouzdře jednu nebo více cyst naplněných tekutinou, a pokud se objeví velká cysta, může teratom potenciálně vytvářet strukturu připomínající plod. Protože jsou teratomy zapouzdřené, jsou obvykle benigní, i když jsou známy i některé formy maligního teratomu. Zralý teratom je obvykle benigní a častěji se vyskytuje u žen, zatímco nezralý teratom je obvykle maligní a častěji se vyskytuje u mužů.

Předpokládá se, že teratomy jsou přítomny již při narození (kongenitální), ale malé teratomy se objevují až mnohem později v životě.

Teratom může být přítomen již při narození (kongenitální), ale malé teratomy se objevují až mnohem později v životě jedince.