Coney Island – kulisa nového filmu Woodyho Allena, který byl uveden minulý týden, Wonder Wheel s Kate Winslet v hlavní roli – je jednou z nejnostalgičtějších čtvrtí New Yorku, v době svého největšího rozkvětu místem několika zábavních parků, jejichž části zůstaly jako oficiální městské památky.
Pro mě a mnoho newyorských rodáků vyvolává brooklynská čtvrť vzpomínky na léto – vychutnávání zmrzliny a cukrové vaty za zvuků kolotočů, jejich stárnoucích horských drah a dalších pouťových atrakcí v pozadí, a vůni slaného mořského vzduchu a hot dogů z historického obchodu Nathan’s Famous na ikonické promenádě Coney Island, která sem proniká z pobřeží pláže.
Většina lidí však možná nezná temnější časy této oblasti, které lze vysledovat až k jednomu z nejznámějších rodáků města – americkému prezidentovi Donaldu Trumpovi, jehož otec se zasloužil o zánik posledního zbývajícího zábavního parku na Coney Islandu.
Na přelomu století byl areál Coney Islandu kdysi největším zábavním areálem v zemi a proslul svými tehdejšími technologickými novinkami, jako jsou elektrická světla a horské dráhy, a také přehlídkou jednoho z nejzvláštnějších exponátů na světě – bizarní sidehow s řadami nedonošených dětí v inkubátorech, o které se starali lékaři a zdravotní sestry.
Inkubátor byl pro lékařský svět mimořádným počinem a v Evropě již zachraňoval životy miminek za rybníkem. V Americe jej však na Coney Islandu představil francouzský lékař Martin Couney, jehož vlastní dcera se narodila předčasně, na počátku 20. století.
Přes počáteční úspěch Coney Islandu hrozilo po skončení druhé světové války uzavření parků, které konkurovaly méně přeplněným, a tudíž atraktivnějším parkům a plážím na Long Islandu, spolu s řadou požárů, které zničily části tří hlavních parků včetně krátce existujícího, ale nejvelkolepějšího Dreamlandu (jehož centrální věž byla osvětlena milionem elektrických světel), Luna Parku a Steeplechase Parku – nejdéle přežívajícího zábavního parku na Coney Islandu.
Několik developerů, včetně Freda Trumpa, mělo zájem přeměnit areál, který byl místními zákony o územním plánování chráněn, aby zůstal jako zábavní oblast, na obytné komplexy.
Ale Robert Moses, tehdejší urbanista a městský úředník, dokázal využít svého vlivu a v padesátých letech prosadil změnu zóny Luna Parku na obytnou, aby zde vzniklo bydlení pro nízkopříjmové skupiny obyvatel.
Pan Trump také krátce vlastnil Luna Park i areál Velodromu na Coney Islandu, ale o obojí přišel v roce 1955 poté, co ho americká Federální správa bydlení zařadila na černou listinu na základě řady nedostatků zjištěných z jeho finančních výkazů.
Přesto se mu podařilo získat Steeplechase po jeho uzavření v roce 1964. Tehdy devatenáctiletý Donald byl údajně přítomen podpisu smlouvy o její koupi.
V roce 1966 prý při této příležitosti uspořádal v parku „demoliční večírek“, na němž si hosté mohli pochutnat na párcích v rohlíku a šampaňském podávaných modelkami v bikinách a na oslavu jeho zániku dostali cihly, které mohli házet do vitráží historického pavilonu parku, který byl nakonec zbourán.
Po deseti letech soudních sporů se však Trumpovi staršímu nepodařilo prosadit změnu územního plánu parku pro výstavbu bytů a nakonec Steeplechase pronajal jinému majiteli zábavního parku na Coney Islandu, který se pokusil obnovit novou verzi parku.
S výstavbou sídlišť v okolí začalo zábavním parkům na Coney Islandu ubývat návštěvníků a v jednu chvíli vedení města doufalo, že se z oblasti stane centrum hazardu, podobně jako v Atlantic City v New Jersey, ale plány se nikdy neuskutečnily a mnoho zábavních parků zůstalo od sedmdesátých let brzy opuštěných.
Dnes Coney Island nadále slouží městu jako přímořské letovisko a zábavní parkový komplex nabízející více než 50 atrakcí a atrakcí, včetně nejnovějšího – Fordova amfiteátru, koncertního areálu pod širým nebem s kapacitou 5 000 míst umístěného na promenádě, který byl otevřen loni v létě.
V areálu se nyní nacházejí pouze dva zábavní parky: reinkarnovaný Luna Park a Deno’s Wonder Wheel Amusement Park – v němž se nachází Wonder Wheel, ocelové ruské kolo postavené v roce 1918 z houpacích i stojících vozů. Je to jedna ze tří původních atrakcí, které na Coney Islandu zůstaly chráněny jako zapsané newyorské památky, k nimž patří také Cyclone a Parachute Jump.
Cyklon, postavený v roce 1927 a původně provozovaný historickým Astroland Parkem ze šedesátých let, než byl park v roce 2008 uzavřen, se nyní nachází v Luna Parku a je jednou z nejstarších dřevěných horských drah v provozu v zemi.
Parachute Jump – impozantní ocelová konstrukce s otevřeným rámem, která byla známá jako „Eiffelova věž Brooklynu“ – byla původně postavena pro Světovou výstavu v New Yorku v roce 1939 a je jedinou atrakcí z parku Steeplechase, která stojí dodnes.
Barevnou historii Coney Islandu udržují při životě komunitní iniciativy, jako je například projekt Coney Island History Project, který si loni připomněl 50 let od Trumpova zničení Steeplechase speciální výstavou upozorňující na tragický osud parku.
Projekt Coney Island History Project, který letos probíhá již třináctým rokem, nabízí několik bezplatných výstav a prohlídek areálu, kde mohou návštěvníci nahlédnout do některých z jeho nejcennějších předmětů, jako je například cedule Toll House z roku 1824 – nejstarší dochovaný artefakt na Coney Islandu -, která zaznamenává doby, kdy mýtné pro koně a jezdce do areálu stálo pouhých pět centů.
Mezi další vystavené historické kousky patří jediný původní kůň Steeplechase na Coney Islandu a hlava kyklopa z atrakce Spook-A-Rama v parku Deno’s Wonder Wheel – údajně nejstarší „temná atrakce“ na Coney Islandu.
Wonder Wheel je v březnu v britských kinech.