Translace, syntéza bílkovin z RNA. Dědičná informace je obsažena v sekvenci nukleotidů DNA v kódu. Kódovaná informace z DNA se při transkripci věrně zkopíruje do formy RNA známé jako messengerová RNA (mRNA), která se pak překládá do řetězců aminokyselin. Řetězce aminokyselin se skládají do šroubovic, klikatek a dalších tvarů a tvoří bílkoviny, které jsou někdy spojeny s dalšími řetězci aminokyselin.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Konkrétní množství aminokyselin v bílkovině a jejich sekvence určují jedinečné vlastnosti bílkoviny; například svalová a vlasová bílkovina obsahují stejných 20 aminokyselin, ale sekvence těchto aminokyselin v obou bílkovinách jsou zcela odlišné. Pokud si nukleotidovou sekvenci mRNA představíme jako psanou zprávu, lze říci, že tuto zprávu čte translační aparát ve „slovech“ po třech nukleotidech, která začínají na jednom konci mRNA a pokračují po celé délce molekuly. Tato třípísmenná slova se nazývají kodony. Každý kodon označuje určitou aminokyselinu, takže pokud je zpráva v mRNA dlouhá 900 nukleotidů, což odpovídá 300 kodonům, bude přeložena do řetězce 300 aminokyselin.
Překlad probíhá na ribozomech – komplexních částicích v buňce, které obsahují RNA a bílkoviny. U prokaryot (organismů, které nemají jádro) se ribozomy načítají na mRNA ještě během transkripce. Sekvence mRNA se čte po třech bázích od jejího 5′ konce směrem k 3′ konci a do rostoucího řetězce se přidává jedna aminokyselina z příslušné přenosové RNA (tRNA), dokud není sestaven celý bílkovinný řetězec. Translace se zastaví, když ribozom narazí na terminační kodon, obvykle UAG, UAA nebo UGA (kde U, A a G představují RNA báze uracil, adenin a guanin). V reakci na tyto kodony se s ribozomem spojí speciální uvolňovací faktory a nově syntetizovaný protein, tRNA a mRNA se rozpojí. Ribozom je pak k dispozici pro interakci s další molekulou mRNA.
Každá mRNA je po své délce překládána několika ribozomy, přičemž každý z nich je v jiné fázi translace. U eukaryot (organismů, které mají jádro) nejsou ribozomy, které produkují bílkoviny určené k použití v téže buňce, spojeny s membránami. Avšak bílkoviny, které musí být exportovány na jiné místo v organismu, jsou syntetizovány na ribozomech umístěných na vnější straně zploštělých membránových komor zvaných endoplazmatické retikulum (ER). Dokončený řetězec aminokyselin je vytlačován do vnitřní dutiny ER. Následně ER transportuje bílkoviny prostřednictvím malých vezikul do další cytoplazmatické organely zvané Golgiho aparát, z níž se zase oddělí další vezikuly, které nakonec splynou s buněčnou membránou. Protein je poté uvolněn z buňky.