Mnoho druhů vážek a vážek, hmyzu z vědeckého řádu Odonata, obývá vodní plochy po celých Spojených státech. Přítomnost druhů rodu Odonata v určité oblasti je totiž indikátorem kvality vody.

Velikostí se rozlišují vážky a šídla, přičemž vážky (podřád Anisoptera), jsou větší skupinou z těchto dvou.

Označování vážek, i když není tak populární jako určování motýlů, stále přitahuje zástupy nadšenců.

Označování vážek a šidélek začíná tím, že kromě velikosti pomáhá rozlišovat mezi nimi také postavení křídel. Vážky obvykle odpočívají zploštěle, podobně jako letadlo.

Většina vážek má v klidu křídla přivřená k tělu nebo kousek nad tělem. Výjimku z obecného pravidla o poloze křídel představují vážky s roztaženými křídly.

Rozmanitost vážek ve Spojených státech je stále poměrně vysoká, k dnešnímu dni je zdokumentováno téměř 350 druhů ze sedmi různých čeledí vážek. Více než třetina původních druhů vážek, přibližně sto deset (110), patří do čeledi Libellulidae neboli šupinatých, což jsou stále přítomné vážky na místních rybnících. Stisknutím tlačítka se dozvíte více o druzích z vybraných čeledí vážek.

Skřehotinky: Libellulidae

Skřehotinky, což je společný název pro přibližně 105 druhů čeledi Libellulidae, tvoří největší čeleď vážek Severní Ameriky. Jak ukazuje videoklip, mají tendenci sedět na vegetaci na slunci, a proto je lze snadno fotografovat a natáčet na video. Tato vlastnost pomáhá při určování sklípkanů

Dvacet šest různých rodů spolu s mezidruhovou rozmanitostí činí komplexního průvodce tipy pro určování sklípkanů problematickým.

Určení druhu začíná jejich nalezením a následným dodržováním několika obecných určovacích pravidel. Jejich nalezení může být poměrně jednoduchým úkolem. Většina sklípkanů žije v pomalu se pohybujících vodních plochách, jako jsou rybníky a mokřady, a v jejich okolí, přičemž se často spokojí s hnízděním na vegetaci na dohled od turistů. Zbarvení často slouží jako dobré první vodítko při určování. Na horním obrázku je modrásek velký (Libellula vibrans)

Typy vážek: Šipkaři

Velcí, často modře skvrnití a neúnavní letci, kteří se vyskytují kolem rybníků, potoků a jezer ve Spojených státech, nesou společné jméno šipkaři.

Ačkoli se čeleď rozpadá na přibližně čtyřicet různých druhů, rozdělených do třinácti rodů, téměř čtyřicet procent druhů patří do rodu Aeshna neboli šipkaři mozaikovití.

Ačkoli se druhy v rámci jednotlivých rodů často vyznačují mírně odlišnými fyzickými znaky, mnoho druhů darnerů má také některé společné fyzické znaky.

Pro usnadnění si představme určování darnerů podle dvou obecných pravidel.

První je barva těla, která slouží jako rozlišovací znak pohlaví. Většina samců vykazuje modré vzory na jinak tmavěji zbarveném hrudníku a břiše. Samice často, ale ne vždy, vytvářejí podobné vzory v odstínech žluté a zelené.

Nepřítomnost nebo přítomnost hrudních pruhů (horních a bočních) spolu s jejich tvarem, pokud jsou přítomny, slouží jako druhé hlavní určovací vodítko pro mozaikové šoupálky.

Spiketails: Cordulegastridae

S pouhými osmi nebo devíti druhy, které se vyskytují ve Spojených státech, patří spiketails, společný název pro vážky z čeledi Cordulegastridae, k nejméně početným čeledím vážek.

Všechny druhy patří do rodu Cordulegaster a šest z nich je původních v lesních a říčních oblastech východně od Skalistých hor.

Druhy rodu Cordulegaster jsou charakterizovány jako velké vážky s tenkým černým nebo tmavě hnědým břichem pokrytým jasně žlutou kresbou. Stejně jako jejich příbuzní z rodu Aeshnoidea, šipkaři, tráví většinu dne létáním. Narazit na takovou, která se vyhřívá na slunci, je vždycky zážitek.

Tichomořský ostnoocasý (Cordulegaster dorsalis), vyobrazený nahoře, je nejběžnějším západním druhem.

Klubáci: Gomphidae

Přibližně sto druhů klubákovitých (Gomphidae) létá v Severní Americe v počtu druhů hned za sklípkany (Liebellulidae).

Některé, ale ne všechny druhy klubáků dostaly obecné jméno na základě poměrně nepravidelného vzhledu ocasu na spodní straně břicha.

Revize v rámci taxonomie vážek se mění, jak se vědci dozvídají více o druzích a rodech. V současné době se kyjatky dělí na čtrnáct rodů.

Druhy rodu Gomphus tvoří snad třetinu celé populace severoamerických kyjatek.

Kyjatky:

Petaluridae

Petalury, původní vážky z čeledi Petaluridae, jsou považovány za nejstarší z čeledí vážek. Fosilní nálezy je datují do doby před sto padesáti miliony let.

Celkově je na celém světě doloženo pouze jedenáct druhů, z nichž dva pocházejí ze Spojených států.

Černý petaltail (Tanypteryx hageni), vyobrazený nahoře, se vyskytuje na západním pobřeží, většinou na slunných stanovištích v blízkosti potoků nebo řek.

Vážky smaragdové: Corduliidae

Emeraldky (čeleď Corduliidae) neboli zelenooké létají ve většině oblastí Spojených států, i když druhů vážek této čeledi bude nejvíce na severu.

Bylo zjištěno přibližně padesát původních druhů čeledi Coruliidae v šesti různých rodech:

smaragd americký (Cordulia shurtleffii), jeden ze tří celosvětově zjištěných druhů rodu Cordulia, je jediným severoamerickým druhem.

Vyskytují se v jezerních a bažinatých biotopech v blízkosti zalesněných nebo lesnatých oblastí a jsou známé jako časné ptačí vážky, které létají od časného jara do pozdního léta, v závislosti na nadmořské výšce.

Typy vážek: Říční křižáci

Její zvyk křižovat po cestách a řekách vysvětluje společný název pro vážky z čeledi Macromiidae, kterým se běžně říká křižáci.

Ve Spojených státech létá devět druhů rozdělených do dvou rodů. Na obrázku je floridský křižák.

Širokoúhlé vážky: Calopterygidae

Dva severoamerické rody širokokřídlých (Calopterygidae) jsou známé svou velkou velikostí a nápadným zbarvením.

Široká křídla u jespáka říčního (Calopteryx aequabilis) vysvětlují jeho zařazení do čeledi jespáků širokokřídlých.

Je jedním z několika druhů jespáků a poměrně běžný v severní polovině Spojených států.

Jewelwingové říční jsou obvykle největšími jepicemi v dané oblasti a obvykle se vyznačují fyzickými znaky, jako je kovově zelené tělo a velká skvrnitá křídla.

Samičky, jako je ta na horním obrázku, mají také bílé pterostigmy neboli konce křídel na tmavých skvrnách.

Jewelwingové širokonosí: V Severní Americe létá asi dvacet druhů roztahovaček

Rozpoznání může být poměrně snadné vzhledem k tomu, že v klidu nápadně ukazují otevřená křídla.

Stejně jako většina roztahovaček dávají přednost stojatým nebo pomalu se pohybujícím vodním biotopům, kde hřadují a létají při hledání potravy i partnerů.

Coenagrionidae: Roztahovačky úzkokřídlé

Roztahovačky úzkokřídlé tvoří většinu světové i domácí populace roztahovaček. Vědci odhadují, že přibližně 1 000 z 2 500 světových druhů damanů patří do čeledi Coenagrionidae.

V USA patří do čeledi Coenagrionidae přibližně 100 ze 125 zjištěných druhů.

Někdy se jim říká rybniční, protože se obvykle vyskytují v blízkosti rybníků a jiných pomalu se pohybujících vodních ploch. Jako skupina bývají slabými letci.

Většina domácích druhů patří do jednoho ze tří rodů: modráskové američtí (Enallagma), vidličnatí (Ischnura) a tanečníci (Argia).

Fakta o vážkách

• Fosilní záznamy datují vážky do doby před 300 miliony let.
• Největší vážka zaznamenaná z fosilních záznamů měla rozpětí křídel asi dva a půl metru.
• V současné době žije na světě přibližně 5 000 různých druhů vážek, které jsou téměř rovnoměrně rozděleny mezi pravé vážky a vážky. Většina druhů žije v tropických oblastech, vyskytují se však na všech kontinentech kromě Antarktidy.
• V USA žije přibližně 450 různých druhů vážek (Odonata).
• Délka života vážek se pohybuje od přibližně šesti měsíců až po několik let. Většinu života stráví vážky ve vodě jako nymfy. Během tohoto období, které může trvat až několik let, mnohokrát svléká kůži. Nakonec vyleze na souš, aby se zbavila kůže jako plnohodnotná vážka.
• Vážky jsou řazeny mezi užitečný hmyz, protože požírají mnoho škodlivého hmyzu, jako jsou komáři, komáři, mravenci termiti, spolu s dalším hmyzem a pavoukovci.
• Vážky neškodí lidem. Nekoušou a neštípou.
• Odhady rychlosti letu vážek se různí – pohybují se mezi 30-60 km/h.
• Vážky mohou létat jako vrtulník, pohybují se všemi směry, dopředu, dozadu, nahoru i dolů. Mohou se také vznášet.
• Nejdůležitějším smyslem vážek je zrak. Každé oko může obsahovat až 30 000 malých čoček.