Máme rádi ušlechtilé plyny. Někteří vědci jim dříve říkali inertní plyny. To se moc nehodilo, protože existuje několik dalších plynů, které jsou v podstatě inertní, ale nejsou to vzácné plyny. Dusík (N2) by mohl být považován za inertní plyn, ale není to vzácný plyn. Vzácné plyny jsou další skupinou prvků a všechny se nacházejí v pravém sloupci periodické tabulky prvků. Pro všechny začínající chemiky je krajní pravý sloupec známý také jako skupina nula (skupina 0) nebo skupina osmnáct (skupina XVIII). Tato skupina má nejšťastnější prvky ze všech.
Podle Bohrova popisu elektronových obalů mají šťastné atomy plné obaly. Všechny vzácné plyny mají plné vnější slupky s osmi elektrony. Počkat! To není úplně správně. Na vrcholu vzácných plynů je malé helium (He) s plnou slupkou pouze se dvěma elektrony. To, že mají plné vnější slupky, znamená, že jsou docela spokojené a nepotřebují reagovat s jinými prvky. Ve skutečnosti se s jinými prvky slučují jen zřídka. Tato jejich nereaktivita je důvodem, proč se nazývají inertní.

Kdo je v rodině?“

Všechny prvky nulté skupiny jsou vzácné plyny. Patří sem helium, neon (Ne), argon (Ar), krypton (Kr), xenon (Xe) a radon (Rn). Nemyslete si, že když tyto prvky neradi reagují, tak je nepoužíváme. Vzácné plyny najdete po celém našem světě. Neon se používá v reklamních nápisech. Argon se používá v žárovkách. Helium se používá v balónech a k chlazení. Xenon se používá ve světlometech nových automobilů. Díky svým chemickým vlastnostem se tyto plyny používají také v laboratoři, kde pomáhají stabilizovat reakce, které by obvykle probíhaly příliš rychle. Když postupujete periodickou tabulkou směrem dolů, s rostoucími atomovými čísly se prvky stávají vzácnějšími. Jsou vzácné nejen v přírodě, ale také jako užitečné prvky.

Ale počkej, ony se přece vážou!

Některé ano. Zhruba od doby před 40 lety se vědcům podařilo vytvořit některé sloučeniny se vzácnými plyny. Některé byly použity ve sloučeninách k výrobě výbušnin a jiné prostě tvoří sloučeniny v laboratoři. Je třeba si uvědomit, že byly nucené. Při svém přirozeném životě nikdy (no, nikdy neříkejte nikdy, protože může existovat výjimka) nenajdete vzácné plyny vázané na jiné prvky.