• Co jsou korálové útesy?
• Kde se korálové útesy nacházejí?
• Proč jsou korálové útesy důležité?

Co jsou korálové útesy?

Ekosystémy korálových útesů jsou složité a rozmanité soubory druhů, které na sebe vzájemně působí a ovlivňují fyzické prostředí. Koráli jsou třída koloniálních živočichů, kteří jsou příbuzní hydroidům, medúzám a mořským sasankám.

Kamenné korály, typ korálů vyznačující se tvrdou kostrou, jsou základem útesu. Kolonie kamenných korálů se skládají ze stovek tisíc jednotlivých živých polypů. Polypy jsou schopny čerpat rozpuštěný vápník z mořské vody a zpevňovat jej do tvrdé minerální struktury (uhličitanu vápenatého), která jim slouží jako opora kostry. Při pohledu na korálovou kolonii je živým korálem pouze tenká vrstva na jejím povrchu; hmota pod ní je kostra z uhličitanu vápenatého, která může být stará desítky let.

Skupina jednotlivých korálových polypů, které tvoří kolonii kamenných korálů. Foto: Charles LoBue/EPA. pomalý růst polypů a rozšiřování tvrdých kosterních struktur časem vybuduje trvalou strukturu korálového útesu.

Polypy korálů budujících útesy obsahují mikroskopické řasy zvané zooxantely, které s živočichem existují v symbiotickém vztahu. Koráloví polypi (živočichové) poskytují řasám (rostlinám) domov a řasy na oplátku poskytují polypům potravu, kterou vytvářejí fotosyntézou. Protože fotosyntéza vyžaduje sluneční světlo, žije většina korálů tvořících útesy v čistých, mělkých vodách, kam proniká sluneční světlo. Řasy také dodávají korálům barvu; korálové polypy jsou ve skutečnosti průhledné, takže barva řas uvnitř polypů prosvítá.

Korálové útesy poskytují životní prostředí velkému množství mořských živočichů, včetně různých hub, ústřic, mlžů, krabů, mořských hvězdic, ježovek a mnoha druhů ryb. Korálové útesy jsou také ekologicky propojeny s blízkými společenstvy mořské trávy, mangrovů a bahenních plošin. Jedním z důvodů, proč jsou korálové útesy tak vysoce ceněny, je to, že slouží jako centrum aktivity mořského života.

Ne všechny korály na útesu jsou korály kamenné.

• Hydrokoráli neboli ohniví koráli jsou hydroidní koráli budující útesy, kteří mají tvrdý vápenatý exoskelet a žahavé buňky, které mohou při dotyku vyvolat pocit pálení.
• Mezi oktokoráli neboli „měkké“ korály patří mořské vějíře a mořské biče, které rostou spíše jako masité rostliny a netvoří kosterní struktury z uhličitanu vápenatého.
• Dalším typem rozvětvených „měkkých“ korálů jsou antipatariáni neboli černí koráli.

Někteří měkcí koráli mají zooxantely pro získávání potravy a energie, ale jiní, například černí koráli, existují bez tohoto symbiotického vztahu.

Na začátek stránky

Kde se nacházejí korálové útesy?

Korály se vyskytují v celém světovém oceánu, a to jak v mělkých, tak hlubokých vodách. Koráli budující útesy, kteří jsou závislí na symbiotickém vztahu s řasami, však potřebují mělkou a čistou vodu umožňující průnik světla pro fotosyntézu. Kamenné korály také vyžadují tropické nebo subtropické teploty, které se vyskytují v pásmu 30 stupňů severně až 30 stupňů jižně od rovníku.

Mapa ekosystémů tropických korálových útesů na území USA. Tato mapa uvádí obecné geografické rozložení biotopů korálových útesů v USA (mapa s laskavým svolením NOAA).

• Floridy,
• Puerto Rica,
• U.Americké Panenské ostrovy,
• Havajské ostrovy a
• Guam, Americká Samoa a Společenství Severních Marian.

Korálové útesy žijí také 100 mil od pobřeží Texasu a Louisiany v Mexickém zálivu na vrcholcích geologických „mes“.

Na začátek stránky

Proč jsou korálové útesy důležité?

Korálové útesy patří mezi biologicky nejrozmanitější a nejcennější ekosystémy na Zemi. Odhaduje se, že 25 % všech mořských živočichů, včetně více než 4 000 druhů ryb, je v určité fázi svého životního cyklu závislých na korálových útesech. Přibližně půl miliardy lidí na celém světě je závislých na ekosystémech korálových útesů z hlediska potravy, ochrany pobřeží a příjmů z cestovního ruchu a rybolovu.

• Prostředí pro život, výživu, tření a rozmnožování více než 1 milionu vodních druhů, včetně komerčně lovených druhů ryb.
• Potravu pro lidi žijící v blízkosti korálových útesů, zejména na malých ostrovech.
• Možnosti rekreace a cestovního ruchu, jako je rybolov, potápění a šnorchlování, které přispívají miliardami dolarů do místní ekonomiky.
• Ochrana pobřežní infrastruktury a prevence ztrát na životech v důsledku bouří, tsunami, povodní a eroze.
• Zdroje nových léků, které lze využít k léčbě nemocí a dalších zdravotních problémů.

Všechny služby poskytované korálovými útesy se promítají do obrovské ekonomické hodnoty. Podle jednoho odhadu činí celkový čistý roční přínos světových korálových útesů 29,8 miliardy dolarů. Na cestovní ruch a rekreaci z této částky připadá 9,6 miliardy dolarů, na ochranu pobřeží 9,0 miliardy dolarů, na rybolov 5,7 miliardy dolarů a na biologickou rozmanitost, která představuje závislost mnoha různých mořských druhů na struktuře útesů, 5,5 miliardy dolarů (Cesar, Burke a Pet-Soede, 2003).

V USA odhaduje Národní úřad pro mořský rybolov roční komerční hodnotu amerického rybolovu jen díky korálovým útesům na více než 100 milionů dolarů ročně (2001). Rekreační rybolov na útesech přináší v USA dalších 100 milionů dolarů ročně.

Na začátek stránky

.