Lidské embryonální kmenové buňky (hESC) jsou považovány za „zlatý standard“ pro výzkum pluripotence a diferenciace a jsou velkým příslibem pro rozvoj našich znalostí o vývoji, biologii, nemocech a terapii člověka. Tradiční techniky pro generování hESC se však spoléhají na přebytečná embrya IVF a jsou neslučitelné s generováním geneticky rozmanitých kmenových buněk specifických pro pacienty nebo nemoci. Nedávným průlomem v biologii kmenových buněk je úspěch při přeměně lidských somatických buněk na pluripotentní buňky pomocí definovaných „reprogramovacích faktorů“. Tyto přeprogramované buňky mají sice podobný vývojový potenciál jako autentické hESC, ale nepocházejí z lidských embryí, a proto se označují jako „indukované pluripotentní kmenové buňky (iPSC)“. Technologie iPSC by se ukázala jako užitečná pro vytváření individuálních buněčných linií od mnoha různých pacientů za účelem studia povahy a složitosti onemocnění. Kromě toho by se díky možnosti generovat přeprogramované buňky od jednotlivých pacientů výrazně zmírnily problémy s imunitním odmítnutím pro budoucí terapeutické aplikace. Ačkoli je generování iPSC stále pomalé, neefektivní, plné úskalí a nebezpečné pro použití u lidí, nedávný výzkum přinesl vzrušující poznatky o pochopení technologie, logiky, bezpečnosti a užitečnosti iPSC a vedl k využití těchto neobvyklých buněk pro modelování nemocí, objevování léků a regenerativní medicínu, což otevírá cestu k novým terapiím.