Červencový zápas hvězd trojic. Platy hráčů Triple-A se pohybují v průměru kolem 10 000 dolarů měsíčně. (AP Photo/Ted S. Warren)

DOPLNĚNO

Jakmile slunce vykoukne zpoza chladného pohledu zimy, na míčových hřištích po celé zemi začne každoroční šumění. Mamutí baseballové haly budou hostit nejlepší hráče Major League Baseball, zatímco tisíce dalších budou snít o tom, že se z přidružených farmářských systémů dostanou do „show“.

Ačkoli se z Minor League Baseball stal větší byznys, než když jste sledovali filmy jako Bull Durham, stále má v Americe svůj půvab: myšlenku, že můžete chytit čistou zábavu baseballu bez přívlastků velkého byznysu MLB, kde doufáte, že dnes uvidíte velké hvězdy zítřka.

Na tomto pozadí si možná málokdo všiml, že v 2 232stránkovém souhrnném zákoně o výdajích v hodnotě 1,3 bilionu dolarů, který minulý týden podepsal prezident Trump, se uhnízdilo ustanovení, které zařazuje hráče baseballové ligy do stejné kategorie jako některé vedoucí pracovníky a administrativní pracovníky s platem, kteří jsou podle zákona o spravedlivých pracovních standardech z roku 1938 osvobozeni od minimální mzdy a přesčasů. (Podrobnosti: Hráči nižší ligy přijdou o práva na minimální mzdu jako součást zákona o výdajích ve výši 1,3 bilionu dolarů)

Předpis vyvolal odpor baseballových fanoušků a médií. Jistě, optika je příšerná. Major League Baseball platí platy hráčům nižších lig a vzhledem k tomu, že v letošní sezóně se v MLB nepodepisují smlouvy s volnými hráči a příjmy se nyní pohybují kolem 12 miliard dolarů ročně, vyznívá to tak, že chamtiví majitelé poškozují děti, které sní o tom, že budou hrát v první lize.

„Většina hráčů v nižších ligách dostává za celý rok méně než 7500 dolarů,“ řekl jeden z kritických zastánců hráčů nižších lig, který si přál zůstat v anonymitě. „Dokonce i v Double-A – dva kroky od první ligy – má většina kluků plat, který je staví pod federální hranici chudoby. A bez ohledu na úroveň nejsou hráči během jarní přípravy placeni; v podstatě musí pracovat více než 50 hodin týdně zadarmo. To by se nemělo dít v žádném odvětví, natož v odvětví s obratem 12 miliard dolarů.“

Skutečnosti kolem obchodních vztahů mezi MLB a MiLB jsou složité a z velké části nebyly zveřejněny. Následující informace byly získány od zdrojů obeznámených se situací, které hovořily pod podmínkou zachování anonymity.

Baseball (a profesionální sportovci obecně) v USA od počátku nikdy nepodléhal federálnímu zákonu o minimální mzdě a přesčasech. Ustanovení, které bylo v pátek podepsáno, v podstatě zachovává pro hráče baseballu status quo; žádní hráči baseballu v nižších soutěžích o peníze do budoucna nepřijdou, ale jejich postavení u soudů do budoucna to ovlivní.

Major League Baseball neměla s pochybným názvem ustanovení – Save America’s Pastime Act – nic společného, ale ona i Minor League Baseball ho určitě podporovaly. Několik soudních případů usiluje o přiznání práv na minimální mzdu a přesčasy hráčům v nižších baseballových soutěžích. Ačkoli budou nyní hráči baseballu zařazeni mimo tato práva, soudní případy, které jsou v běhu, ještě proběhnou v řádném termínu a mohou mít významné výsledky.

Major League Baseball se podíval na platy v nižších soutěžích v letech 2011 až 2014 a zjistil, že prohra v jednom z těchto soudních případů by ho stála přibližně 110 milionů dolarů, což je částka, která by se mohla zdvojnásobit, pokud by soud přidělil náhradu škody, a nic z toho nepočítá s dalšími náklady do budoucna. To by shodilo procento příjmů, které jde na pokrytí platů hráčů, benefitů a podpisových bonusů, které v loňském roce tvořily přibližně 56 % příjmů MLB za hráče v MLB a v nižších soutěžích.

Major League Baseball platí platy nejen hráčům, ale také manažerům, trenérům, trenérům a zaměstnancům, kteří podporují farmářské systémy ve všech 190 pobočkách v nižších soutěžích. Na oplátku nižší soutěže platí MLB poplatek, který letos bude činit 20 milionů dolarů.

Mzdy se v jednotlivých třídách nižších soutěží liší a právě zde vznikají komplikace. Poskytnuté informace ukazují průměrný plat, ale průměr těchto závorek může být zkreslen malým počtem hráčů, kteří vydělávají vyšší platy, na rozdíl od mediánu platů, který by údaje do značné míry normalizoval. Přesto to čísla dávají čtenářům určitou představu o tom, jaké jsou platy v rámci Minors.

Je snadné soucítit s klukem, který není vysokou jedničkou draftu, a přesto touží hrát v první lize. Pokud potřebuje značný rozvoj, bude pravděpodobně začínat v Single-A. Tam by si v průměru vydělal přibližně 1 600 dolarů měsíčně v lize A+ nebo 1 300 dolarů měsíčně v lize A, přičemž mnoho hráčů bydlí v hostitelských rodinách. Právě tady si mnozí kladou otázku, jak si baletní hráč vydělá na živobytí.

Poté se platy mění. Hráč v Double-A si v průměru vydělá přibližně 6 000 dolarů měsíčně a hráči v Triple-A (hráči, u nichž je největší pravděpodobnost, že z nich vyrostou talenty pro Major League) si v průměru vydělají kolem 10 000 dolarů měsíčně. Nejsou to prvoligové peníze a mnozí by řekli, že 10 000 dolarů měsíčně by vám umožnilo pohodlně žít, ale nezapomeňte, že sezóny v nižší lize jsou kratší než ty v MLB.

Hráči dostávají 25 dolarů na den na všech výjezdech kromě jídla a ubytování, které mají na cestách zajištěno.

K tomu všemu platí Major League Baseball 100 % pojistného na zdravotní pojištění za všechny hráče nižší ligy a v průměru 75 % pojistného za jejich závislé osoby. Dostávají také příspěvek na životní pojištění ve výši 50 000 dolarů.

A hráči, kteří získají jeden rok služby v nižší lize, mohou být zařazeni do penzijního plánu. Pokud je hráč 1. srpna kteréhokoli roku na soupisce nižší ligy, získává pro účely penzijního plánu nižší ligy celý rok „služby“.

Pro ty hráče, kteří se stále věnují vzdělávání, poskytují mnohým – ale ne všem – hráčům výhody vysokoškolského stipendia, které pokrývá jejich školné a životní náklady. Kluby v MLB poskytly hráčům podepsaným v roce 2017 tyto výhody v hodnotě až 49 milionů dolarů.

Zde přichází záludnost s přesčasy, pokud hráč bere navíc pálkařské tréninky a vydělává 10 000 dolarů měsíčně v Triple-A, kolik to dělá mzdy? Existoval by bod, kdy by kluby musely rozhodnout, zda perspektivnímu hráči říct, aby nepřekračoval 40 hodin BP navíc, nebo zda mu zaplatí dodatečný plat?

Existují také podpisové bonusy. Celkově loni MLB vyplatila 289 milionů dolarů na podpisových prémiích hráčům vybraným v draftu prvního ročníku a dalších 150 milionů dolarů poskytne na podpisových prémiích mezinárodním amatérským hráčům. Ne všichni hráči dostanou podpisové bonusy, ale v minulé sezóně obdrželo 55 % draftovaných hráčů podpisové bonusy ve výši alespoň 50 000 dolarů, 686 draftovaných hráčů a 439 mezinárodních hráčů obdrželo podpisové bonusy ve výši alespoň 100 000 dolarů a přibližně 100 amatérských hráčů obdrželo podpisové bonusy ve výši 1 milion dolarů a více.

Možná největším problémem je fluktuace v nižších soutěžích. Stejně jako se diskutuje o tom, zda by někdo, kdo pracuje ve fastfoodu, měl tuto práci považovat za kariéru, MLB nepovažuje minory za místo, kde by hráči zůstávali dostatečně dlouho na to, aby to považovali za kariéru. V chladné realitě byznysu hráči, kteří nepostoupí do první ligy, negenerují těmto klubům příjmy.

Každý rok podepíše 30 klubů Major League Baseball smlouvy s přibližně 2 000 hráči. To znamená, že každý rok musí kluby řešit, co udělat s hráči, kteří nezaplnili díry na prvoligové úrovni z předchozí sezóny. Mnozí z nich budou propuštěni a budou pokračovat v jiné kariéře a budou moci říkat, že byli draftováni a hráli v nižších soutěžích.

S ohledem na možnost zvýšení nákladů tedy nepřekvapí, že MLB i MiLB lobbovaly za to, aby se toto ustanovení dostalo do souhrnného zákona o výdajích. Během dvou let, kdy se toto ustanovení prosadilo (původně bylo předloženo jako návrh zákona Sněmovny reprezentantů, než bylo připojeno k návrhu zákona o výdajích), byla vynaložena značná částka na snahu ovlivnit politiky. Podle serveru OpenSecrets.org vynaložila Major League Baseball v letech 2016 a 2017 na lobbování 1 320 000 dolarů, což je téměř o milion dolarů více než v roce 2015, kdy lobbistické úsilí MLB činilo pouhých 330 000 dolarů.

Při fluktuaci hráčů a dodatečných nákladech, které by vznikly získáním práv hráčů na minimální mzdu a přesčasy, by Major League Baseball pravděpodobně usilovala o uzavření některých svých poboček, vzhledem k tomu, že je pravděpodobné, že existuje argument, že 2 000 hráčů do systému ročně je více než potřeba. Problém se zde stává další politickou záležitostí. Mnoho baseballových hřišť v nižších ligách bylo postaveno s určitou formou veřejné dotace.

Nenechte se však mýlit, z baseballu nižších lig se stává velký byznys, který se líbí třetím vlastníkům. Podle časopisu FORBES mělo v roce 2016 20 nejhodnotnějších franšíz průměrnou hodnotu 37,5 milionu dolarů.

Pokud jde o ty, kterých se to všechno týká, platy pravděpodobně porostou. Dojde k malému navýšení, které musí proběhnout někdy v dubnu, ale nejeden vysoce postavený manažer v baseballu naznačil, že kvůli odporu proti nim může dojít k nějaké formě zvýšení platů. Současná dohoda mezi Major League Baseball a Minor League Baseball – Professional Baseball Agreement – vyprší v roce 2020. Je docela možné, že by pak mohlo dojít k dalším změnám.

Sledujte mě na Twitteru nebo LinkedIn. Podívejte se na mé webové stránky.