Biografické informace
Frederick Douglass byl hlavním mluvčím amerických černochů v 19. století. Douglass se narodil jako otrok a stal se známým spisovatelem a řečníkem. Svůj život zasvětil zrušení otroctví a boji za práva černochů.
Frederick Augustus Washington Bailey se narodil v roce 1818 v Tuckahoe ve státě Maryland. V osmi letech byl poslán do Baltimoru, aby pracoval pro jednoho z příbuzných svého pána. Tam se za pomoci manželky svého nového pána začal vzdělávat. Později pracoval v loděnici, kde utěsňoval lodě a zajišťoval jejich vodotěsnost.
V roce 1838 mladík utekl od svého pána a odešel do New Bedfordu ve státě Massachusetts. Aby se vyhnul zajetí, vypustil svá dvě prostřední jména a změnil si příjmení na Douglass. Dostal práci jako tesař, ale ostatní muži s ním odmítli pracovat, protože byl černoch.
Douglass pak vystřídal řadu zaměstnání, mimo jiné sbíral odpadky a kopal sklepy. V roce 1841 na schůzi Massachusettské protiotrokářské společnosti Douglass posluchačům vyprávěl, co pro něj znamená svoboda. Na posluchače to udělalo takový dojem, že ho společnost najala, aby o svých otrockých zkušenostech přednášel. Na počátku 40. let 19. století Douglass protestoval proti segregovanému sezení ve vlacích tím, že seděl ve vagonech vyhrazených pro bělochy. Z vagónů pro bílé musel být vytažen. Douglass také protestoval proti náboženské diskriminaci. Odešel z kostela, který černochům bránil v účasti na bohoslužbě, dokud ji neukončí běloši.
V roce 1845 vydal Douglass svou autobiografii Narrative of the Life of Frederick Douglass (Vyprávění o životě Fredericka Douglasse). Obával se, že po vydání knihy bude odhalena jeho totožnost uprchlého otroka, a proto ještě téhož roku odjel do Anglie. V Anglii Douglass nadále vystupoval proti otroctví. Našel také přátele, kteří shromáždili dostatek peněz na vykoupení jeho svobody.
Douglass se v roce 1847 vrátil do Spojených států a v Rochesteru ve státě New York založil protiotrokářské noviny North Star. V 50. letech 19. století Douglass obvinil zaměstnavatele, že zaměstnávají bílé přistěhovalce před černými Američany. Měl pocit, že černoši jsou odsouváni stranou ve prospěch bílých přistěhovalců, „o nichž se má za to, že jejich barva pleti jim dává lepší nárok na místo“. Z pracovní diskriminace černochů obviňoval i některé abolicionistické podnikatele.
Douglass také vedl úspěšný útok proti segregovaným školám v Rochesteru. Jeho dům byl stanicí podzemní dráhy, která pomáhala uprchlým otrokům dostat se na svobodu.
Během občanské války Douglass pomáhal verbovat černochy do armády Unie. Několikrát diskutoval o problémech otroctví s prezidentem Abrahamem Lincolnem. V letech 1881-1886 působil Douglass jako zapisovatel listin v District of Columbia a v letech 1889-1891 jako americký ministr na Haiti. Napsal dvě rozšířené verze své autobiografie – My Bondage and My Freedom (1855) a Life and Times of Frederick Douglass (1881). Frederick Douglass, bojovník za spravedlnost, zemřel v roce 1895.