Dne 27. října 2019 se pětiletý vojenský pracovní pes plemene belgický malinois jménem Conan zúčastnil náletu na Barišu, jehož výsledkem byla smrt vůdce ISIS. Conan se tak připojil k dlouhému seznamu hrdinných vojenských pracovních psů.

Říkejte jim, jak chcete – váleční psi nebo vojenští pracovní psi – jsou na světě už po staletí. Státy měly za první světové války neoficiální psí válečné jednotky, ale vojenští psi byli oficiálně uznáni až 13. března 1942, kdy byla založena soukromá organizace Dogs for Defense, jejímž úkolem bylo rekrutovat psy z řad veřejnosti pro program válečných psů americké armády, známý jako K-9 Corps.

Dalším klíčovým dodavatelem válečných psů byl Doberman Pinscher Club of America, který se rychle spojil s americkou námořní pěchotou. Dobrmani se stali tváří námořní pěchoty a dostali hodnost, počínaje vojíny.

Tito dobrmani sloužili jako hlídky, průzkumníci a poslové za druhé světové války v pacifickém divadle.

Významní chovatelé a cvičitelé se významně podíleli na oslovení americké veřejnosti, aby věnovala své domácí psy do válečného úsilí. Profil zahrnoval konkrétní plemena, obojího pohlaví, ve věku 1-5 let, fyzicky zdatná a s „vlastnostmi hlídacího psa“.

Některé z těchto mandátů však byly zmírněny, protože se rychle ukázalo, že nebude dostatek psů, kteří by pokryli poptávku. Plemena a kříženci byli zkráceni na přibližně 30 plemen, v čele s airedale teriéry, boxery, labradorskými retrívry, německými ovčáky a bernardýny.

Dárci dostali od vlády certifikát jako poděkování za svou „vlasteneckou povinnost“. Psi byli okamžitě posláni do výcviku, kde někteří vynikali a jiní ne. Vyplašení byli vráceni svým majitelům; ti, kteří prošli, byli nakonec posláni do boje od zákopů až po plážové fronty, kde byli využíváni pro kurýrní, minolovnou, strážní a průzkumnou službu.

Koncem války začala armáda cvičit vlastní psy, ale do konce války jich organizace Dogs for Defense obstarala přibližně 18 000 z 20 000.

Jedním z proslulých chlupatých bojovníků druhé světové války byl Chips, směs německého ovčáka, aljašského huskyho a kolie, který byl darovaným psem newyorské rodiny a který se zasloužil o záchranu života mnoha amerických vojáků.

Tento mix německého ovčáka, jeden z nejslavnějších bojových psů druhé světové války, jednou provedl odvážný útok na hnízdo odstřelovačů na Sicílii, odtrhl se od svého psovoda a zajal čtyři nepřátelské vojáky.

Korejští váleční psi

Pět let po druhé světové válce vyvolal korejský konflikt opět potřebu vojenských pracovních psů. Byli nasazováni především na bojové noční hlídky a Severokorejci a Číňané je nenáviděli kvůli jejich schopnosti přepadat odstřelovače, pronikat do nepřátelských linií a vyčenichávat nepřátelské pozice. Dosáhlo to takového stupně, že zprávy zaznamenaly, že nepřátelé používají reproduktory se slovy: „Yankee, vezmi si svého psa a jdi domů!“

Přes úspěch psovodů na nočních hlídkách vedlo přesouvání výcvikových povinností na domácí frontu k tomu, že v Koreji viděla službu pouze jedna četa armádních průzkumných psů. Také letectvo tam využívalo psy, hlavně k hlídání perimetru leteckých základen a střežení pumovnic a zásobovacích prostor.

Vietnamští váleční psi

Přejděme do Vietnamu – zcela nové prostředí a náplň práce pro tyto „chlupaté střely“, jak je popisovali někteří vojenští psovodi. Vítejte v husté vegetaci, neustálém dešti, následném blátě a spoustě náročného horka a vlhkosti.

V úžasné chronologii „Chladný nos, statečné srdce: Charles Yates z 3. obojživelného traktorového praporu 1. divize námořní pěchoty říká: „Charlie naše psy nenáviděl. Když minomety udeřily, šly nejdřív na muniční stan a pak na psí boudu. Tito psi chodili na hlídky a upozornili nás na mnoho přepadů Vietkongu.“ Odhaduje se, že ve Vietnamu sloužilo 4 000 psů a 9 000 vojenských psovodů.

Jejich úkoly byly rozsáhlé – průzkumné, strážní, hlídkové, detekce min a nástražných výbušných systémů, vodní a bojové. Stejně jako jejich předchůdci v Koreji byli tito čtyřnozí vojáci tak nenáviděni Vietkongem, že za jejich dopadení byla vypsána odměna 20 000 dolarů.

Nemo, německý ovčák, zachránil svého psovoda Roberta Throneburga při nepřátelském útoku na leteckou základnu Tan Son Nhut ve Vietnamu v roce 1966.

„Přebytečné vybavení“

Když jsme opouštěli Vietnam – ve spěchu – vojenští pracovní psi, kteří tak obdivuhodně sloužili našim jednotkám a zachránili nespočet životů, zůstali za námi, protože byli klasifikováni jako „přebytečné vybavení“. Navzdory prosbám mnoha psovodů, kteří byli ochotni zaplatit svému psovi odlet domů, to armáda nepovolila. V důsledku toho byli někteří předáni jihovietnamským vojenským a policejním jednotkám, které nebyly vycvičeny k zacházení s nimi, a jiní byli utraceni. Odhaduje se, že ze 4 000, kteří sloužili, se jich zpět do USA vrátilo méně než 200.

To by se však již nikdy nemělo opakovat. Po protestech veřejnosti, vedených mnoha rozzuřenými bývalými americkými psovody, přijal Kongres v roce 2000 „Robbyho zákon“, který umožňuje adopci těchto psů donucovacími orgány, bývalými psovody a dalšími osobami schopnými se o ně postarat.

V článku New York Times Opinion article Oct. 3, 2017, Richard Cunningham, psovod strážních psů ve Vietnamu a později zaměstnanec newyorského policejního oddělení a vyšetřovatel podvodů, uzavírá: „Slyšel jsem, že bez našich vojenských psů by na zdi památníku vietnamských veteránů bylo o 10 000 jmen více. Já si například myslím, že to je slabé slovo.“

Váleční psi ze Středního východu

V ostrém kontrastu s Vietnamem představuje horké a prašné prostředí Iráku a Afghánistánu novou výzvu pro vojenské pracovní psy vycvičené pro detekci výbušnin a drog, strážní, terapeutické a služební práce.
V článku Jona Michaela Connora, Army Public Affairs, ze 7. října 2018 na webových stránkách americké armády William Cronin, ředitel americké jednotky K9 pro Afghánistán a Mali v západní Africe, říká: „Detekci psa nic nenahradí. Zatím nebyl sestrojen stroj, který by dokázal oplatit to, co dokáže pes.“

Cairo, belgický malinois, byl členem Seal Team Six, který zabil Usámu bin Ládina. Výcvik psa speciálních jednotek, nového druhu elitního psího vojáka, zahrnuje takové dovednosti, jako je vyhledávání bomb a seskoky padákem z vrtulníků.

„Když vejdete k babičce do kuchyně, ucítíte guláš. Když jde pes do kuchyně vaší babičky, cítí mrkev, papriku, rajčata a salát. Chci říct, že cítí všechny ingredience.“

Psí čich je zhruba 50krát lepší než náš, což znamená, že mohou vyčenichat improvizované výbušné zařízení dříve, než vybuchne a zraní nebo zabije americké vojáky v dlouhotrvajících konfliktech v Afghánistánu a Iráku. Pozemní hlídky jsou schopny odhalit jen 50 procent z nich, ale se psy se míra odhalení zvyšuje na 80 procent, tvrdí ministerstvo obrany.

Conan, belgický malinois, který se zúčastnil náletu v Sýrii, při němž byl zabit vůdce ISIS Bagdádí.

Vojenští psi dnes

Dodávky a poptávka po vojenských služebních psech jsou dnes mimo tabulky.

Podle vysloužilého psovoda K9 letectva Louise Robinsona má plně vycvičený pes na detekci bomb pravděpodobně hodnotu přes 150 000 dolarů a vzhledem k životům, které může zachránit, by se dal charakterizovat jako neocenitelný.

Pro rozšíření chovného programu ministerstva obrany v Lacklandu byla AKC před několika lety požádána o pomoc a následnou realizaci plánu na chov detekčních psů v USA, protože vládní agentury se po desetiletí při uspokojování svých rostoucích potřeb do značné míry spoléhaly na evropská zvířata.

Následně byla zřízena pracovní skupina AKC pro detekční psy, která měla zvýšit povědomí a upozornit americké chovatele, občany a výzkumné organizace na zapojení této organizace. V uplynulých dvou letech se konaly dobře navštívené konference a další se plánuje na srpen v Durhamu v Severní Karolíně, kde se sejdou odborníci, aby určili, jak lépe zapojit americké chovatele do produkce zdravých psů pro úkoly detekce výbušnin a hlídkové detekce.

Ve zprávě Perspectives z konference AKC o pracovních psech v roce 2017 se uvádí, že „dnes je více než 80 % pracovních/detekčních psů v USA dováženo z východní Evropy, přestože ve Spojených státech žije odhadem 73 milionů psů, z nichž asi 10 milionů je čistokrevných.“

… . Hlavní rozdíl mezi domácí nabídkou psů a psy pořízenými v Evropě spočívá v tom, že evropské chovné a cvičené pracovní linie mají prokazatelnou historii rodokmenů psů selektovaných na pracovní vlastnosti. Tyto vlastnosti jsou definovány vlivem soutěžních psích sportů a požadavků na výcvik potřebných k účasti na regionálních a národních akcích.“

Federální a místní vládní agentury a soukromí prodejci podle návrhu pracovní skupiny AKC pro detekci Q&A z ledna 2019 hledají štěňata ve věku 10-12 měsíců. Ministerstvo obrany provádí hodnocení ve svém výcvikovém středisku Lackland a požaduje, aby tam prodejce psa přivezl, kde bude ponechán až 10 dní k posouzení.

Pracovní skupina pracuje čtyřmi způsoby, aby pomohla naplnit potřebu federální vlády po kvalitních psech.

Scott Thomas, konzultant pracovní skupiny, uvádí tyto směry:

• Pořádá výše zmíněné konference, aby vytvořila neutrální prostředí pro prodejce, chovatele a ty, kteří nakupují psy (soukromé společnosti a federální vláda), aby navázali kontakty a diskutovali o problémech.
• AKC se aktivně setkává s vládními agenturami, aby diskutovala o potřebách a dlouhodobých řešeních jak ve Washingtonu, D.C., tak na letecké základně Lackland.
• AKC vytvořila program vlasteneckých štěňat, aby pomohla chovatelům pochopit, jak vychovávat detekční psy pro prodej vládě a soukromým prodejcům. Tento systém podporuje chovatele a cvičitele pomocí webových stránek plných aktuálních informací, aktualizací na sociálních sítích a brzy se stane jednou z největších databází pro výzkum genotypu a fenotypu účinných detekčních psů.
• Pracovní skupina má prvek pro vztahy s vládou, který se ukázal jako velmi úspěšný při vytváření legislativy usnadňující cestu pro domácí chovatele, aby mohli dodávat psy místním, státním a federálním agenturám, které je potřebují.

Thomas dodal: „Domácí chovatelé jsou velmi nadšeni. Pro náš pilotní projekt jsme původně hledali dvě plemena, která jsou nejčastěji poptávána pro jednoúčelovou detekční práci – labradorského retrívra a německého krátkosrstého ohaře.

„Měli jsme značný zájem od chovatelů mimo tato dvě plemena a právě jsme dokončili příjem žádostí od nich. Vypadá to, že počáteční pilotní projekt bude mít něco málo přes 100 psů, přičemž doufáme, že tento počet v blízké budoucnosti výrazně rozšíříme. Dovedu si představit, že toto úsilí bude koordinováno do celonárodního chovatelského úsilí, které bude odpovídat potřebám naší národní bezpečnosti.“

Podívejte se na další historické fotografie válečných psů zde.