Budoucí prezident Woodrow Wilson se narodil 28. prosince 1856 ve Stauntonu ve Virginii. Navštěvoval soukromé školy a v roce 1879 absolvoval Princetonskou univerzitu, poté studoval práva na Virginské univerzitě a získal doktorát na Univerzitě Johnse Hopkinse. V roce 1899 byl na Princetonu přijat jako profesor politických věd a v letech 1902 až 1910 působil jako prezident této instituce. Jako hlavní správce Princetonu provedl revoluci ve výuce a velkou měrou se zasloužil o pozvednutí Princetonu na jeho současnou prestiž. Wilsonovo vedení Princetonu si také vysloužilo pozornost vůdců Demokratické strany, kteří ho povzbuzovali, aby se ucházel o politickou funkci. Wilson jednou přiznal, že kdyby nevstoupil do politiky, dožil by šťastně svůj život vyučováním a hraním golfu, což byla jeho oblíbená kratochvíle.
Wilsonova politická kariéra, jakmile byla nastartována, byla raketová. Začala jeho zvolením guvernérem státu New Jersey v roce 1910; o dva roky později byl zvolen prezidentem Spojených států, kterým byl až do roku 1921.
Wilson provedl národ první světovou válkou a zanechal po sobě odkaz mezinárodní diplomacie. Válka, která probíhala v letech 1914-1919, Wilsonovi chmurně ilustrovala kritický vztah mezi mezinárodní stabilitou a americkou národní bezpečností. V lednu 1919 na pařížské mírové konferenci, která válku ukončila, Wilson naléhal na spojenecké vůdce, aby vypracovali návrh Paktu Společnosti národů, který by pomohl zabránit dalšímu ničivému světovému konfliktu. Poté, co Wilson plán prodal evropským vůdcům, musel přesvědčit Kongres, aby jej ratifikoval. To se ukázalo jako obtížnější úkol: Kongres považoval Ligu za hrozbu pro americkou suverenitu a odmítl dohodu přijmout. Wilson se nenechal odradit a v roce 1919 se vydal na turné po Spojených státech, aby požádal veřejnost o podporu Ligy v naději, že voliči budou tlačit na Kongres, aby plán přijal.
Namáhavé turné, během něhož urazil 8 000 mil za 22 dní, si na Wilsonovi vyžádalo takovou daň, že 2. října utrpěl mrtvici. Zotavil se a dokončil své druhé funkční období. Přestože Kongres nikdy neratifikoval Versailleskou mírovou smlouvu ani pakt, byla Wilsonovi v roce 1920 udělena Nobelova cena za mír. Zemřel 23. února 1924.