(přejmenována na Work Projects Administration, 1939)

Prezident Roosevelt vytvořil WPA 6. května 1935 vládním nařízením č. 7034 na základě zákona o nouzové pomoci z roku 1935. Prvním (a nejznámějším) správcem WPA byl Harry Hopkins, který působil od července 1935 do prosince 1938 .

WPA byla největším a nejrozmanitějším z programů veřejných prací New Deal. Byl vytvořen s cílem zmírnit masovou nezaměstnanost v období Velké hospodářské krize a do svého ukončení v roce 1943 dal WPA práci 8,5 milionu Američanů .

Většina projektů WPA stavěla infrastrukturu, jako jsou mosty, letiště, školy, parky a vodovody. Kromě toho se v rámci programů federálního projektu číslo jedna realizovaly projekty v oblasti divadla, hudby a výtvarného umění, zatímco další programy služeb podporovaly ochranu památek, knihovní fondy a výzkum v oblasti společenských věd. WPA také zaměstnávala ženy v šicích dílnách a školních třídách a jídelnách a v pozdějším předválečném období vylepšovala mnohá vojenská zařízení.

Objem a rozmanitost prací byly tak velké, že o nich jeden badatel v té době napsal: „Od výstavby dálnic po hubení krys, od stavby stadionů po vycpávání ptáků, od úpravy přistávacích ploch pro letadla po výrobu knih v Braillově písmu, od výstavby více než milionu dnes proslulých záchodů po hraní největších světových symfonií“. Soupis úspěchů WPA v Závěrečné zprávě o programu WPA v letech 1935-43 zahrnuje 8 000 nových nebo vylepšených parků, 16 000 mil nových vodovodů, 650 000 mil nových nebo vylepšených silnic, výrobu 382 milionů kusů oděvů a výdej 1,2 miliardy školních obědů .

WPA zaměstnávala lidi přímo. Typický projekt začínal na místní úrovni, kdy městské a okresní samosprávy vyhodnocovaly své potřeby a počty nezaměstnaných. Návrhy pak byly zaslány státní kanceláři WPA k prověření a poté byly postoupeny ústředí ve Washingtonu a nakonec prezidentovi ke konečnému schválení. Projekty mohly být zamítnuty kdekoli v rámci tohoto třístupňového procesu a federální vláda je místním komunitám nevnucovala. Obvykle musely místní samosprávy poskytnout asi 12-25 % prostředků, aby bylo zahájeno federální financování projektů WPA .

V roce 1939, po reorganizaci federální vlády, byla Works Progress Administration přejmenována na „Work Projects Administration“ a byla zařazena pod nově vytvořenou Federal Works Agency. S příchodem druhé světové války a absorbováním řad nezaměstnaných do válečné výroby a armády byla WPA postupně zrušena. Oficiální ukončení přišlo 30. června 1943 na základě prezidentského dopisu ze 4. prosince 1942 adresovaného Federal Works Administrator, zatímco Second Deficiency Appropriation Act z 13. července 1943 stanovil likvidační postupy.