Po celé zemi se objevují zprávy o záhadném onemocnění, ale lékaři se nemohou shodnout, zda se jedná o skutečnou nemoc, nebo zda je vše jen v hlavách pacientů.
Pacienti, kteří uvádějí, že trpí Morgellonovou nemocí, popisují pocity strašidelných plazů pod kůží a vláknitých vláken vytékajících z otevřených ran.
Zájem o tuto nemoc se nedávno oživil poté, co postižený texaský teenager Travis Wilson spáchal asi před měsícem sebevraždu.
Příznaky
Dosud se Morgellony nezabývaly žádné klinické studie a v lékařském časopise byl publikován pouze jeden článek, který se o Morgellonech zmiňuje. Článek se objevil v nedávném čísle časopisu American Journal of Clinical Dermatology a jeho spoluautory jsou členové neziskové organizace Morgellons Research Foundation, která se věnuje zvyšování povědomí veřejnosti o tomto onemocnění.
K únoru 2006 bylo na internetových stránkách nadace nahlášeno více než 2 000 hlášení o tomto onemocnění. Hlášení pocházejí ze všech 50 států USA a 15 zemí, včetně Kanady, Velké Británie, Austrálie a Nizozemska.
Většina hlášení přišla z Texasu, Kalifornie a Floridy.
Pacienti s tímto onemocněním často popisují pocity hmyzu nebo parazitů, kteří se jim prohánějí pod kůží, a otevřené léze, které se pomalu hojí a ze kterých vytékají modrá a bílá vlákna, některá silná jako vlákna špaget. Pokusy o odstranění vláken prý vyvolávají vystřelující bolesti vyzařující z daného místa.
Léze jsou různého vzhledu, od drobných až po znetvořující, a vlákna se objevují buď jako jednotlivá vlákna, nebo jako svazky. Pacienti také někdy uvádějí přítomnost vláken nebo černých zrnitých skvrn na kůži i v případě nepřítomnosti lézí. Někteří pacienti dokonce uvádějí příznaky onemocnění u svých domácích zvířat – většinou psů, ale také koček a koní.
Podle statistik Nadace pro výzkum Morgellons asi 95 % pacientů také uvádí, že trpí invalidizující únavou nebo „mozkovou mlhou“, která jim brání v pozornosti. Mezi další uváděné příznaky patří bolesti kloubů, poruchy spánku, vypadávání vlasů, zhoršení zraku, a dokonce i „rozpad“ zcela zdravých zubů. Zdá se, že jakmile se jednou pacienti touto nemocí nakazí, zůstane jim na celý život. Dosud nebyly zaznamenány žádné zprávy o spontánních ústupech.
Podivná vlákna
Předběžná analýza vláken naznačuje, že se nejedná jen o žmolky z materiálů používaných v domácnosti, jako je oblečení, koberce nebo lůžkoviny, uvedl Randy Wymore, odborný asistent farmakologie a fyziologie na Okalahomské státní univerzitě a ředitel výzkumu v Nadaci pro výzkum morgellonů.
„Vlákna nejsou běžným textilem ani černými skvrnami pepře, jak navrhovalo několik dermatologů,“ řekl Wymore pro LiveScience.
Záhadu ještě prohlubují některé analýzy, které naznačují, že vlákna by mohla být vyrobena z celulózy, což je molekula, která se obvykle vyskytuje v rostlinách.
„Jsou to v podstatě vlákna, která byste u lidí nečekali,“ řekl Raphael Stricker, odborník na boreliózu z California Pacific Medical Center v San Francisku a lékařský poradce Nadace pro výzkum morgellonu.
Nemoc je pojmenována podle lékařského stavu, který v roce 1674 popsal britský spisovatel Thomas Browne. Browne, známý jako „Morgellons“, uvedl, že toto onemocnění způsobuje, že dětem „kriticky vyrážejí ostré chlupy na zádech…“. Nadace pro výzkum morgellonů tvrdí, že je pochybné, že nemoc ze 17. století nějak souvisí s dnešními morgellony.
Skepse
Přes množící se zprávy o tomto onemocnění mnoho lékařů o něm sotva slyšelo a mnozí k němu přistupují s velkou dávkou skepse.
Michael Giradi, dermatolog z Yale School of Medicine, o Morgellons nikdy neslyšel, ale když mu byly popsány jeho příznaky, připomnělo mu to jiné onemocnění, které je lékařům dobře známé.
„Jen to přejmenovali,“ řekl Giradi pro LiveScience. „My tomu prostě říkáme bludná parazitóza.“
Bludná parazitóza, známá také jako Eckbomův syndrom, je psychiatrická porucha, při níž pacienti horečně věří, že jejich tělo je napadeno kožními parazity, kteří neexistují.
„V podstatě jde o to, když si pacient myslí, že mu z kůže něco vychází, nějaký materiál nebo brouk, i když tam ve skutečnosti nic není,“ říká Stacy Beaty, dermatoložka z Lékařské fakulty Univerzity v Saint Louis.
Na lékařských fakultách se lékaři učí dávat si pozor na „příznak krabičky od sirek“ bludné parazitózy, kdy pacienti přinášejí vlasy, kůži nebo žmolky na oblečení, někdy v krabičkách od sirek, o kterých tvrdí, že obsahují hmyz nebo parazity zodpovědné za jejich trápení. Při zkoumání však vzorky nic takového neodhalí. Léze a škrábance, které se někdy objevují u pacientů s bludnou parazitózou, si obvykle způsobují sami, řekl Beaty.
„Abychom vyloučili jakékoli infekční příčiny a také abychom pacienta uklidnili, mnohokrát provedeme kožní biopsii,“ řekl Beaty v telefonickém rozhovoru. „Pokud máme pocit, že to pomůže, můžeme také nasadit různá antipsychotika nebo léky proti úzkosti.“
Beatyová řekla, že je matně obeznámena se zprávami o Morgellonově chorobě, ale uvedla, že ostatní lékaři, kterých se ptala, o ní nikdy neslyšeli.
V reakci na rostoucí medializaci tohoto onemocnění vydalo nedávno losangeleské ministerstvo zdravotnictví prohlášení, v němž se bez obalu uvádí:
„Žádná důvěryhodná lékařská nebo zdravotnická asociace neověřila existenci nebo diagnózu ‚Morgellonovy choroby‘. Současný popis nemoci je vágní a zahrnuje mnoho stavů.“
Wymore, výzkumník z Oklahomské státní univerzity, říká, že debata o tom, zda Morgellons je či není skutečná nemoc, není správný přístup.
„Tato populace velmi trpí,“ řekl Wymore. „Lepší otázka by zněla: „Je morgellonská nemoc čistě psychiatrická porucha?“ a odpověď zní: „Ne.“. Morgellony mají na člověka také fyzické účinky. Kromě kožních lézí a neobvyklých vláken a dalšího vylučovaného materiálu se projevují i účinky na nervový systém, které zahrnují změny chování, kognitivní změny a periferní neuropatii.“