Když se na konci dne vrátím domů, přivítá mě 35 kilo poskakující srsti a tři ocasy vrtící míli za minutu. Po spoustě pohlazení a polibků se moji tři havanští psíci usadí ke hře na aportování a několika šlofíkům před spaním.

Život se psy samozřejmě není bez vzestupů a pádů. Když některého ze svých štěňat přistihnu při něčem špatném, přísný pohled ode mě pošle ty chlupaté ocásky mezi zadní nohy rychleji, než řeknete „Scooby Doo“.

Předtím, než jsme měli děti, jsme s manželkou měli kočky. Přestože kočičí ocasy mají kočkám spíše pomáhat udržovat rovnováhu než dávat najevo své pocity, kdykoli jsme otevřeli plechovku Friskies, dvě kočky přiběhly do kuchyně s ocasy zvednutými tak vysoko, že vypadaly jako vykřičníky! (Na druhém konci emocionálního spektra jsou kočky domácí, které mávají ocasem ze strany na stranu, pokud je otravuje otravný člověk.)

Když se kočka domácí otírá o vaše tělo, označuje si vás pachovými žlázami na obličeji a na spodní části ocasu. Ačkoli to může vypadat láskyplně, ve skutečnosti vás označuje jako součást kočičího teritoria. My tento pach necítíme, ale on ano.

A co divocí příslušníci zvířecí říše? K jakým účelům slouží jejich ocasy?

Ptáci se řídí ocasem. (Denis Farrell/Associated Press)

Opice a další primáti mají dva typy ocasů: nepředpjaté a předpjaté. Stejně jako u koček jsou nepředsunuté ocasy určeny k tomu, aby zvířeti pomáhaly udržet rovnováhu při houpání, šplhání a skákání v prostředí. Naproti tomu chápavý ocas může také uchopovat předměty a má schopnost fungovat jako další ruka i jako ocas. Někteří neprimáti, včetně vačic a ještěrů, mají chápavé ocasy, které jim pomáhají šplhat a bezpečně chodit po větvích stromů.

Chřestýši si na konci ocasu vyvinuli zvláštní orgán, který jim umožňuje varovat vetřelce a udržet nepřátele na uzdě. Chřestidlo je vyrobeno z keratinu, což je stejná látka, jakou najdeme v nehtech, kopytech zvířat a rohovině.

Ptáci používají ocasní pera k řízení. Ryby a mořští savci používají ocasní ploutve k řízení a k pohonu ve vodě. (Ocas ryb se pohybuje ze strany na stranu, ocas mořských savců se pohybuje nahoru a dolů.)

Pastevci, jako jsou sloni, zebry a žirafy, mají dlouhé tenké ocasy s chomáčem chlupů na konci. Tyto ocasy fungují jako vestavěné plácačky na mouchy, které zvířatům umožňují chránit se před kousavým hmyzem.

Aligátoři si do svých ocasů ukládají tuk a lišky používají své huňaté ocasy jako přikrývku, aby se v zimě zahřály.

Dominantní samec hrocha používá svůj ocas jako vrtuli k roznášení svých výkalů (bobků), aby se ostatní samci nepokoušeli zahrabat do jeho teritoria.

Bonusový fakt: Lidé nemají ocas, ale na spodní části páteře máme malou kost zvanou kostrč (cok-siks). Kostrč, které se běžně říká ocasní kost, pomáhá podpírat tělo při sezení.

– Howard J. Bennett

Bennett je washingtonský pediatr. Minulé články KidsPost a další zajímavé věci si můžete přečíst na jeho webových stránkách www.howardjbennett.com.