Zkratka, v komunikaci (zejména písemné), proces nebo výsledek reprezentace slova nebo skupiny slov kratší formou slova nebo fráze. Zkratky mají mnoho podob a lze je nalézt ve starořeckých nápisech, ve středověkých rukopisech (např. „DN“ pro „Dominus Noster“) a v Koránu. Ale až tzv. informační exploze 20. století způsobila, že se zkratky staly běžnou komunikační praxí.
Mincovník62
Důležitým faktorem v trendu zkracování je faktor úspornosti. Vědecké studie ukazují, že značná část všech informací v relativně dlouhých sděleních je nadbytečná, a díky tomuto poznatku je zkracování nejen možné, ale i výhodné. Dalším faktorem rozvoje zkratek je nárůst počtu nových produktů a organizací, které je třeba pojmenovat. Dlouhé popisné termíny lze zkrátit na mnemotechnické jednotky. To je patrné zejména v internetové komunikaci, zejména u e-mailů, kde se od 90. let 20. století začalo používat obrovské množství zkratek. Potřeba rychlosti zkracování a snaha vyhnout se redundanci v kódech činí ze zkracování důležitý prvek také ve stenografii a kryptografii.
Existuje několik důležitých forem zkracování. Jedna forma zahrnuje znázornění jednoho slova buď jeho prvním písmenem nebo několika prvními písmeny (jako „n“ pro „noun“ nebo „Co.“ pro „Company“), jeho nejdůležitějšími písmeny (jako „Ltd.“ pro „Limited“) nebo jeho prvním a posledním písmenem (jako „Rd.“ pro „Road“). Tyto zkratky se obvykle vyslovují jako celé slovo, které zastupují.
Zkracování je zvláště běžné v lidové mluvě, jako například „the Met“ pro „Metropolitní muzeum umění“ nebo „Metropolitní operní asociace“. Na konci 90. let 20. století, kdy lidé začali stále častěji posílat textové zprávy, vedl omezený prostor displejů mobilních telefonů a nepohodlnost psaní na numerické klávesnici ke vzniku nové a značně zkrácené variety jazyka. S tímto zkracováním se spojil nový soubor zkratek, které často používaly první písmena slov v hovorové frázi (jako BTW pro „mimochodem“) nebo používaly čísla pro označení zvuků (jako L8R pro „později“) (jako „sup“ pro „Co je?“).
Kombinace prvních slabik nebo písmen složených slov v rámci frází nebo v rámci názvů, které mají více než jedno slovo, je běžná a často vytváří zkratky, které se vyslovují jako slova a které často přestávají být považovány za zkratky. Příkladem tohoto typu zkratek je slovo flak (z německého Fliegerabwehrkanone, „protiletadlové dělo“). Taková spojení jsou zvláště častá v americké armádě, která poskytla zkratku NORAD pro „North American Aerospace Defense Command“. Příkladem ze sovětské éry je Narkomvneshtorg pro „Narodny Komissariat Vneshney Torgovli“ (rusky: „Lidový komisariát zahraničního obchodu“). Dalšími oblíbenými zkratkami jsou známé radar („radiový detektor a dálkoměr“) a snafu („situace normální, všechno zkažené“).
Zkratky je třeba odlišovat od iniciál, jako jsou U.S.A. a NCAA, které se vyslovují odříkáváním jejich písmen.
Za formu zkratky lze považovat i symbolické zápisy používané v matematice a jiných vědách.
.