A csillagok különböző populációk szerint csoportosíthatók. A legnyilvánvalóbbak a csillaghalmazok: gömbhalmazok és nyílt csillaghalmazok.

Közelebbről a csillagokat a fémesség alapján főpopulációkba sorolhatjuk.

• I. populációjú csillagok – új csillagok, amelyek légkörében sok nehézfém található
• II. populációjú csillagok – régi csillagok, amelyek légkörében kevés nehézfém található

Amikor a csillagászok a fémekre gondolnak, nem a vasra és a nikkelre gondolnak (bár ezek bizonyosan fémek). Egy csillagász számára minden héliumnál nehezebb elem fémnek számít. Ennek fő oka az, hogy a korai Univerzumban csak hidrogén és hélium létezett. A többi “nehezebb” elem a csillagfejlődés során keletkezett.

A II. populációjú csillagokról úgy vélték, hogy elsőként keletkeztek. Ezek a csillagok foglalják el a gömbhalmazokat, amelyek a galaxis halójában helyezkednek el. Meg kell azonban jegyezni, hogy a III-as populációjú csillagok után kutatnak. A csillagászok azt feltételezik, hogy a világegyetemben valaha keletkezett legelső csillagok III-as populációjúak voltak – amelyek csak hidrogént és héliumot égettek. A feltételezés abból a megállapításból származik, hogy a legtöbb II-es populációjú csillagnak van néhány nehéz eleme.

Egy II-es populációjú csillag és egy I-es populációjú csillag közötti néhány jellemző:

• A II-es populációjú csillagok forróbban égnek
• A II-es populációjú csillagok gyorsabban égnek

A csillagászok szerint ennek köze van a csillag légkörének homályosságához. A több fém az I-es populációban átlátszatlanabb légkört jelent, ami azt jelenti, hogy kevesebb energia szökik el (a II-es populációjú csillagokhoz képest mindenképpen).

Hogyan van az, hogy egy I-es populációjú csillag fémet tartalmaz, míg egy II-es populációjú csillag nem?

Ezzel a csillagfejlődésben fogunk foglalkozni, de a mai Univerzumunkban található nehéz elemek nagy része akkor keletkezik, amikor egy óriáscsillag szupernóvában fejezi be az életét. Az ehhez szükséges intenzív hő hatására a csillagok felső légkörében létrejön az általunk ismert elemek nagy része – mint a vas, az arany, sőt még a fluorid is (igen, ugyanaz az anyag, ami a fogkrémedben van).

Ezek az elemek szétszóródnak a közeli molekulafelhőkben. Amikor ez a felhő összehúzódik, és új csillagot szül, a végeredmény egy I. populációs csillag lesz – amely már fémekben gazdag.

A fémekben gazdag csillagok egyik következménye, hogy valószínűleg bolygórendszereket tartalmaznak!

Vissza a tetejére