A Cuyamaca Peak a második legmagasabb csúcs San Diego megyében. Mindössze 20 lábbal alacsonyabban fekszik, de sokkal jobban megközelíthető, mint a Warner Springs közelében lévő Hot Springs Mountain. A csúcs 6512 méteres csúcsa viszonylag szerény a San Gabriels, San Jacintos és San Bernadinos behemótjaihoz képest. A Cuyamaca azonban abban a megtiszteltetésben részesül, hogy San Diego megye földrajzi középpontja, ami páratlan kilátást biztosít a csúcsnak. Ez a központi elhelyezkedés a magassággal párosulva a Cuyamaca-csúcsot San Diego penthouse-ává teszi.
A csúcs a hatalmas Cuyamaca Rancho State Park meghatározó tereptárgya. Ezt a parcellát egykor gazdag vegyes tűlevelű erdő borította, amelyet chaparral, tölgyerdőkkel és fenyőkkel szegélyezett szelíd rétekkel tarkítottak. A területet eredetileg a Kumeyaay indiánok lakták, akik “Ekwiyamak” néven emlegették a területet, ami nagyjából annyit jelent, hogy “az a hely, ahol esik az eső”. A cím találó, mivel a park magasabban fekvő részein évente átlagosan több mint 30 hüvelyk csapadék hullik, ami eltartotta az erdőket, és ez adta a Sweetwater-folyó születését.
Menage-a-deer
San Diego megye történelmének nagy részével összhangban a spanyolok megérkeztek, és azt a földet foglalták el, amit a legvonzóbbnak találtak, ami szinte minden volt. Ez az állati legelőkben és számos vízforrásban gazdag föld farmok földjévé vált, amíg az aranyláz el nem hozta a fehér telepesek beáramlását. A közeli Stonewall-bánya a régió legtermékenyebb aranybányájának bizonyult, bár a fellendülés nem tartott sokáig. A bánya környéke tanyavilág maradt, amíg az állam meg nem vásárolta a területet, és állami parkká nem alakította, hogy megvédje a hatalmas tájat.
Misty Mountain Hop
Észrevehette, hogy folyamatosan múlt időben beszélek az erdőkről. Ennek az az oka, hogy 2003-ban Cuyamaca történetének legdrámaibb és legpusztítóbb eseménye érkezett a 243 000 hektáros Cedar Fire formájában. Ez a tűz, amely a mai napig a legpusztítóbb Kalifornia történetében, végstádiumban söpört végig a park teljes területén. A tüzet megelőzően a kéregbogarak és a tölgybogarak megtizedelték a korábban gazdag erdőt, hatalmas rönkhalmokat és törmeléket hagyva a meggyengült fák alatt. Mindez a “szemét” lényegében az egyik legnagyobb máglyát hozta létre, amelyet az állam valaha látott. Miután a tűz átvonult, a Cuyamaca tűlevelű fáinak 95%-a elhamvadt, és a magbank olyan alaposan megsemmisült, hogy az erdő valószínűleg nem fog teljesen helyreállni, hacsak nem segítik faültetési programok. Ennél is aggasztóbb, hogy az erdő regenerálódásának sikere attól függ, hogy az általános éghajlati tendenciák nem csökkentik-e tovább az éves átlagos csapadékmennyiséget. A klimatológusok nem optimisták.
Az égett fenyő a csúcson
A túra teljes szakaszán mindenütt jelen van a pusztítás nyoma. Ezért van némi szomorúság, ami a Cuyamaca Állami Parkban bárhol, de különösen a csúcsra való túrázással jár együtt. A csúcs közelében megmaradt egy szakasz tűlevelű erdő, amely a jelek szerint azért maradt meg, mert a nedvesség megtartása szempontjából kedvező helyen maradt. Itt láthatjuk azt a néhány megmaradt cukorfenyőt, fehérfenyőt, tömjéncédrust és fekete tölgyet, amelyek megmenekültek a pokoljárástól.
A csúcs közelében
Azt is tudni kell, hogy ez a túra teljes egészében aszfalton történik. A járdán való túrázás kellemetlen lehet, különösen a visszaereszkedésnél, mivel a járda fokozza a térdre ható terhelést. Egy jó túrabot-készlet sokat számíthat itt, és az is, hogy lassan haladunk. A járdán való gyaloglás egyetlen előnye, hogy az állami park engedélyezi a kutyák használatát ezen az ösvényen, ami a kutyabarátok számára nagy áldás. Ez az egyetlen ösvény Cuyamacában, amely büszkélkedhet ezzel a kiváltsággal.
Rime Ice on a Coulter Pine
A fő ok, amiért érdemes ezt a túrát megtenni, az a kilátás. A csúcs központi fekvése és szinte szuperlatívuszszerű magassága miatt a kilátás (tiszta időben) 100 mérföldre terjed minden irányba, és a környező megyék minden nagyobb hegyvonulatát, csúcsát, városi nevezetességét és a megmaradt természeti látnivalók többségét is magába foglalja. A San Diego-i nevezetességek a leglátványosabbak, mivel közelebb vannak, és javaslom, hogy hozzunk magunkkal egy térképet és egy távcsövet, hogy egy kis időt töltsünk a különböző városok, parkok, autópályák, csúcsok stb. kiszűrésével.
Cuyamaca naplemente
A túra mechanikája egyszerű. Parkolj le a Paso Picacho Campground melletti napközis területen (ami egy remek hely a táborozásra), miután kifizetted a díjat (a cikk írásakor 8 dollár). Miután áthaladtunk a kemping területén, keressük meg a kemping hátsó részén, a kunyhók közelében a csúcsra vezető tűzoltóutat. Innen maradjunk az aszfalton, ahogy az út felfelé halad a hegyre. Az Azalea Glen tűzoltóút és a West Mesa tűzoltóút kereszteződéséhez érkezik. Mindkettőt hagyja figyelmen kívül, és maradjon az aszfalton. Ahogy az ösvény egyre feljebb kanyarog, időnként forduljon vissza, hogy élvezze a közeli Stonewall Peakre és a Cuyamaca víztározóra nyíló kilátást. Csapadékos években a víztározón túli hatalmas síkság megtelik vízzel, hatalmas, édesvizű tavat hozva létre, amely a víz elpárolgása után látványos vadvirág-virágzást hagy maga után.
A Cuyamaca-tó felé
Amint a csúcs vállához közeledünk, a fent említett erdőfoltban találjuk magunkat, amely gyakorlatilag minden, ami megmaradt. Itt egy kis árnyékot fogsz kapni, és bepillantást nyerhetsz abba, hogyan nézett ki egykor a hegy. A Conejos Trail és a Burnt Pines Trails elágazásaihoz érsz, de ezeket figyelmen kívül hagyhatod a csúcsot jelző ösvények javára. Ha kétségei vannak, maradjon az aszfalton. Az út a csúcs keleti oldala körül fog kanyarogni, és egy kis kommunikációs toronyegyüttesnél fog feltűnni. Két különálló, épületekkel elválasztott terület van, ahonnan északra és délre lehet kilátni. Hozzon magával ebédet és távcsövet, és élvezze San Diego tetőtéri kilátóját. Azoknak, akik valóban fel akarnak jutni a csúcsra, a tényleges csúcs egy sziklahalmon található, amely az itt állomásozó kommunikációs rendszerek két kiszolgáló épülete közé van beszorítva. A kilátás nem olyan szép, mintha a kilátás mindkét “felét”, a kiszolgáló épületek két oldalát nézzük.
Naplemente a Cherry Flatből
A szélesebb kilátás (tiszta időben) az északra lévő óriásokat, köztük a Mt. San Gorgonio, a San Jacinto hegyet, a Santa Rosa hegyet, a Santiago csúcsot, a Palomar hegyet, a Toro csúcsot, a Baldy hegyet (és a környező csúcsokat), a San Bernadino csúcsot és a távoli keresztirányú hegyvonulatok többi csúcsát. A távolban az óceán hosszú, kobalt színű íve csillog majd, a Catalina-sziget pedig megszakítja a sima síkságot. Keleten az Anza-Borrego-sivatag, beleértve a Salton-tengert és a Santa Ysidro-hegységet, végtelen ködbe burkolózik, míg délen Észak-Mexikó csúcsai tűnnek fel. Ez a kilátás inspiráló, és bőven kárpótol a fárasztó aszfaltos túráért és a sok elhalt fa jelenlétéért.
Ez a túra tiszta őszi, téli vagy tavaszi napokon a legjobb, miután a viharok kitisztították a San Diego feletti légszennyezést és ködöt. A tengeri réteges napok a maguk módján szórakoztatóak, de sokkal kevesebb tereptárgyat lehet azonosítani, különösen, mivel a tengeri réteg mindent elnyel északra. A hó is hajlamos felhalmozódni és hosszú ideig megmaradni 6000 m magasság felett, ezért készüljön fel erre, ha vihar után túrázik. Ez az egyik kevés megbízható hófolt San Diegóban, bár ritkán havazik elég mélyen ahhoz, hogy hócipőzni vagy sífutni lehessen.
Ha élvezted a kilátást, vissza kell menned arra, amerről jöttél, a járdához tapadva egészen a Paso Picachóig, majd vissza az autódhoz. A Cuyamaca Peak a jéghegy csúcsa a névadó állami parkban, de remek kiindulópont e hatalmas, változatos régió felfedezéséhez. Ha igazi élvezetet szeretne, tegyen egy esti túrát felfelé, és nézze, ahogy a nap a felhőtengerbe vagy a Csendes-óceánba süllyed.
A túrázóknak, akiknek nincs kedvük a térdgyilkos aszfalton való ereszkedéshez, ezt az alternatív útvonalat követhetik vissza a Paso Picachóhoz: forduljon balra a Conejos Trailre, és kövesse azt először tűlevelű erdőn keresztül, majd egy sziklás lejtőn a csúcs északi vállán. Ezután forduljon balra az Azalea Spring Fire Roadra, és kövesse azt az Azalea Springig. Forduljon balra az Azalea Glen Fire Roadra, és kövesse azt vissza a Paso Pichachóhoz. Ez az alternatív útvonal körülbelül 1 mérfölddel hosszabb, mint a felfelé vezető út.
