Parret har et minde om Sophie i deres hjem i San Antonio, herunder en Memory Bunny, lavet af det tæppe, som de ville have viklet om Sophie, når de skulle bringe hende hjem fra hospitalet.

Kelly og Paul Eisenhauer var begejstrede, da de fik at vide, at de skulle blive forældre.

Hendes graviditet i en alder af 53 år var en fuldstændig overraskelse – men en yderst lykkelig en.

Men en morgen i april, i hendes 35. graviditetsuge, ville Kelly få den sjæleknusende nyhed, en nyhed, der rystede hendes og Pauls liv til det yderste og ændrede dem for altid: Baby Sophies hjerte var holdt op med at slå.

Navlsnoren havde knudret sig og viklet sig tæt om hendes hals og bryst og kvælede Sophie i livmoderen.

Otte måneder senere, mens hun fortsat kæmper med sorgen, har Kelly gjort det til sin mission at oplyse offentligheden om farerne ved ulykker med navlestrengen, som indebærer forstyrret blodgennemstrømning til barnet forårsaget af en knude i navlestrengen eller andre abnormiteter i navlestrengen.

Hun ønsker også at fjerne stigmatiseringen omkring dødfødsel, et emne, der er omgærdet af tavshed og samfundsmæssigt ubehag.

“Folk, der har mistet babyer, vil fortælle dig den samme historie, hvordan telefonen holder op med at ringe,” sagde hun. “Folk ved ikke, hvad de skal sige.”

Siden hun har mistet Sophie, har Kelly lært, at – i modsætning til den gængse opfattelse – er ulykker med navlestrengen ikke sjældne, “de bliver bare sjældent diskuteret.”

I sit forsøg på at skabe opmærksomhed har hun søgt hjælp hos en pensioneret fødselslæge og forsker i Louisiana, som har skrevet bogen “Silent Risk” om farerne ved ulykker med navlestrenge, og hvordan nogle dødsfald i forbindelse med dem kan forebygges.

Fire dage før Sophie blev dødfødt på et hospital i San Antonio, havde Kelly gennemgået en ultralydsscanning af fosteret. Den afslørede ikke nogen problemer, sagde hun. Men så fik Sophie et vedvarende anfald af, hvad Kelly troede var hikke. En sygeplejerske forsikrede hende om, at der ikke var noget galt – babyer har ofte hikke i livmoderen.

Den næste morgen var Sophie holdt op med at bevæge sig. Det, som sygeplejersken sagde var hikke, kan have været Sophie, der kæmpede for at få ilt gennem moderens blod.

“Jeg var ikke oplyst om det,” sagde Kelly, som siden har lært, at hikke hos fostre, der er normalt tidligt i graviditeten, mens fosteret udvikler sin lungekapacitet, kan være et tegn på problemer og nød efter 32 ugers graviditet.

En anden ultralydsscanning viste, at Sophies hjerte var stoppet. Hun blev født samme dag ved kejsersnit. Hun var sund og rask, bortset fra problemet med navlestrengen, og vejede 6 pund 11 ounces. Hendes krop var lyserød og så normal ud, bortset fra de lette blå mærker omkring halsen og brystet fra kompressionen.

Kelly holdt hende i en time, før hun sagde farvel.

Hvor hun blev gravid med Sophie, havde Kelly fået at vide, at hun var i overgangsalderen. Hun skulle være deres “mirakelbaby”, sagde hun.

På grund af hendes alder gennemgik Kelly, ud over at gå til en lokal højrisiko-obstetriker, også genetiske tests og andet tilsyn med prænatal pleje.

Kelly blev renset for alle genetiske problemer, som der findes tests for. Ting, der kan bidrage til problemer med navlestrengen, som f.eks. for meget eller for lidt fostervand, udviklede sig ikke. Hendes eneste reelle risikofaktor var hendes høje alder som mor, men Kelly havde ingen af de helbredstilstande, såsom diabetes eller højt blodtryk, der er forbundet hermed.

Grædende læge

De otte måneder, hun bar Sophie, var “de mest glædelige tider i vores liv”, sagde hun. “Hvis jeg havde haft vinger, kunne jeg have fløjet.”

Hun mener, at den ultralydsundersøgelse, hun gennemgik fire dage før Sophie døde, kunne have opdaget abnormiteten i navlestrengen, hvis den var blevet undersøgt nærmere, eller hvis der var blevet foretaget en MR-scanning af fosteret.

“Lægerne kigger ikke nødvendigvis efter” navlestrengeproblemer, sagde hun.

Da den anden ultralydsundersøgelse afslørede, at Sophies hjerte var holdt op med at slå, var den lokale fødselslæge – som Kelly ikke ønsker at nævne sit navn af hensyn til privatlivets fred – lige så knust. Lægen begyndte at græde, mens staven bevægede sig rundt i Kellys mave.

“Min fødselslæge sagde: ‘Åh gud, nej. Jeg er så ked af det. Der er ingen hjerterytme.”

Kellys mand Paul, som var ude af byen til en konference, da alt dette skete, rejste hjem vel vidende, at der havde været “en nødsituation”. Da han ankom, fik han den forfærdelige nyhed at vide.

Efter Sophies død begyndte Kelly at undersøge navlestrengeulykker, læse blogs, artikler, bøger, medicinske forskningsartikler og tale med andre forældre, der har mistet babyer. Hun lærte, sagde hun, at Sophie måske havde overlevet, hvis hikken var blevet set som et tegn på nød.

Der er omkring 26.000 dødfødsler i USA hvert år, viser undersøgelser.

Dr. Jason Collins, en pensioneret obstetriker og grundlægger af Pregnancy Institute i Slidell, La., har brugt 25 år på at forske i navlestrengeulykker.

De udgør omkring 10 til 15 procent af dødfødslerne. Collins mener, at omkring halvdelen af disse kunne have været forhindret med den rette overvågning og indgriben.

I en af hans offentliggjorte undersøgelser anbefalede han, at læger i højere grad overvåger deres patienter med hensyn til navlestrengenes placering og udvikling ved hjælp af ultralyd og en føtal MRI. Og han rådede dem til at lytte mere opmærksomt til deres patienter, når de beskriver ændringer i fosterets adfærd, såsom langvarig hikke eller en betydelig nedsættelse af bevægelser eller hyperaktivitet efter 28 uger.

“Vi beder forældrene om at være deres egne bedste fortalere”, sagde Collins, som yder fjernovervågning af fosteret til nogle patienter ved hjælp af særligt udstyr, der fokuserer på tegn på potentielle navlerelaterede lidelser.

Collins erkendte, at ikke alle i det medicinske samfund er enige med ham og sagde, at nogle mener, at en sådan forbedret overvågning af problemer med navlestrengen er dyr, unødvendig og alarmerende for mødre.

“Der er mange undskyldninger for ikke at bruge (MRI og anden) teknologi,” sagde han. “Men hvis man kan diagnosticere et barns køn i 20 uger, kan man også diagnosticere navleproblemer på det tidspunkt,” sagde han.

Hans mål er at redde liv.

“Jeg tror, at mange dødfødsler kan forhindres,” sagde han.

Sorg ukendt

Efter at have mistet Sophie fandt Kelly og Paul ud af, at en sådan sorg involverer et “tab uden for rækkefølge”, sagde hun – ingen forældre forventer, at deres babyer dør før dem.

Kelly, en buddhist siden 17 års alderen, sagde, at chokket af hendes datters død drev hende “ind i en verden af sorg, som jeg ikke kendte.”

“Det ændrede virkelig mit syn på verden, min spiritualitet,” sagde hun og tilføjede, at hun stadig opretholder en stærk buddhistisk praksis, og at hendes tro har hjulpet med at støtte hende. “Nogle mennesker siger: ‘Alting sker af en grund’. Nej, ikke dette.”

Hun og Paul blev henvist til sorgrådgivning af den almennyttige Any Baby Can til Richard Brake, en autoriseret psykolog fra San Antonio, der har specialiseret sig i sådanne traumer.

Brake sagde, at forældre, der mister et barn eller en baby, er mere udsat for at udvikle “kompliceret sorg” – sorg, der varer længere end normalt. Par, der udsættes for tab af spædbørn eller børn, har også større risiko for at se deres ægteskab eller forhold falde fra hinanden.

Visse elementer gør tab af spædbørn særligt hårdt, sagde han. Forældrene har ikke en bank af minder om interaktion med barnet, bortset fra graviditeten. Især moderen kan give sig selv skylden – var det noget, jeg gjorde, der forårsagede døden? Og samfundet forstår simpelthen ikke denne type tab. Der er mangel på ritualer omkring et sådant dødsfald.

“Folk kan være medfølende i starten, men det har en tendens til at være kortvarigt”, sagde Brake. “De tror måske, at sorgen ikke burde vare længe, hvilket mere skyldes simpel uvidenhed end ondskabsfuldhed.”

Som rådgiver giver Brake forældrene et sikkert rum til at tale om deres sorg.

“Vi forsøger bare at sætte navn på den og sørger også for, at de finder ressourcer og styrke til at støtte hinanden gennem processen,” sagde han.

Brake har dette råd til dem, der kender nogen eller et par, der har mistet et barn eller en baby: Bare tilbyd at lytte. At sidde sammen med dem i deres smerte. Undgå at sige ting som: “I kan jo altid få et andet barn” eller “I det mindste har I andre børn.”

I månederne efter Sophies død oplevede Kelly, at venner og bekendte vendte sig bort og undgik hende. Nogle udtalte hårde kommentarer. Emnet dødfødte babyer tager folk ud af deres komfortzone.

“Vi lever i en kultur, hvor folk ønsker at ordne alting, og man kan ikke ordne” tab af børn, sagde hun. “Vi vil fortælle folk, hvordan vi mener, at sorg skal se ud, og hvor længe de skal sørge.”

Hendes mission er nu at bruge tragedien om det, der skete med Sophie, til at hjælpe andre.

“Hvis vi kan redde et barns liv og forhindre en anden forælder i at gå igennem denne form for sorg, vil det give Sophies død en ekstra mening,” sagde hun.

Melissa Fletcher Stoeltje er en almindelig reporter, der dækker aktuelle nyheder, kulturelle tendenser og interessante personer og begivenheder omkring San Antonio og Bexar County samt i hele det sydlige Texas. Du kan læse hende på vores gratis websted, mySA.com, og på vores abonnentwebsted, ExpressNews.com. | [email protected] | Twitter: @mstoeltje