Med begreberne ærekrænkelse og bagvaskelse menes en falsk udtalelse fra en person om en anden. I bagvaskelse er udtalelsen fremsat skriftligt. Ved bagvaskelse sker udtalelsen mundtligt.

Libel og bagvaskelse er typer af ærekrænkelse, hvilket betyder en udtalelse, der skader en persons eller organisations omdømme. For at kunne betegnes som ærekrænkelse eller bagvaskelse skal den falske udtalelse være sårende og skade den anden part.

For at bevise ærekrænkelse skal en person påvise alle følgende:

• Udtalelsen om ham eller hende var falsk.
• Udtalelsen skadede ham eller hende på en eller anden måde.
• Udtalelsen blev videregivet til en tredje person.
• Udtalelsen var ikke privilegeret (fortrolig). Et eksempel på en privilegeret udtalelse er et vidneudsagn afgivet af et vidne under en retssag.

Eksempel

Mary skriver en populær blog om begivenheder i sit lokalsamfund. Hendes blog har tusindvis af tilhængere. Mary offentliggør et blogindlæg, hvori det hedder, at Bill underslog penge fra en tidligere arbejdsgiver og derefter dækkede over forbrydelsen. Marys udsagn er falsk. Alligevel bliver Bill fyret fra sit job i en bank på grund af den negative omtale. Bill sagsøger Mary for ærekrænkelse. For at bevise sin sag viser Bill, at:

• Mary’s udtalelse om ham er falsk.
• Mary’s falske udtalelse har skadet ham ved at få ham til at miste sit job.
• Mary’s falske udtalelse blev meddelt talrige andre personer (Mary’s læsere); og
• Mary’s udtalelse var ikke privilegeret.

Bill vinder sin sag mod Mary, som tvinges til at betale ham 20.000 dollars i erstatning.

Bagvaskelse og ærekrænkelse

Libel er ærekrænkelse udtrykt på skrift. En ærekrænkelse kan begås ved hjælp af ethvert synligt middel, herunder på tryk (aviser, tidsskrifter), billeder, skulpturer og film. Bagvaskelse er ærekrænkelse gennem talte ord.

Ord, der kommunikeres mundtligt gennem moderne medier, kan nå ud til et bredt publikum. I nogle stater kan bagvaskelse begået via ord, der er talt i radio, tv eller på internettet, derfor i nogle stater betragtes som ærekrænkelse snarere end bagvaskelse. Bagvaskelse kan fortolkes som mundtlig bagvaskelse, der kommunikeres til et lille antal mennesker. Når en bestemt bagvaskelseshandling kan tænkes at passe ind i begge kategorier, vil en domstol typisk afgøre, om den udgør injurier eller bagvaskelse.

Libel og bagvaskelse er erstatningsretlige handlinger. En skadevoldende handling er en civilretlig skade, en krænkelse af en persons borgerlige rettigheder. Uagtsomhed er også en skadevoldende handling. Dog er uagtsomhed en utilsigtet skadevoldende handling, mens injurier og bagvaskelse er forsætlige skadevoldende handlinger. Forsætlige retsforbrydelser er forsætlige handlinger, der krænker en persons borgerlige rettigheder.

Som nogle forsætlige retsforbrydelser er også forbrydelser. Eksempler herpå er slag og overfald. Bagvaskelse kan også være en forbrydelse. En række stater har vedtaget strafferetlige love om bagvaskelse for at afskrække folk fra at bruge internettet til at bagvaske andre.

Forsvar

En person, der begår en skadevoldende handling, kan blive sagsøgt, hvis hans eller hendes handlinger forårsager skade på en anden part. En person, der er blevet bagtalt eller bagvasket, kan søge erstatning fra gerningsmanden ved at anlægge sag mod ham eller hende. Gerningsmanden kan forsvare sig med held ved at bevise et af følgende forhold:

• Udsagnet var sandt.
• Udsagnet blev fremsat med den anden parts tilladelse.
• Udsagnet var privilegeret.
• Udsagnet blev meddelt ved et uheld.

For eksempel kunne Mary forsvare sig mod Bills sagsanlæg ved at vise, at Bill blev retsforfulgt af sin tidligere arbejdsgiver og fundet skyldig i underslæb.

Offentlige personer

Offentlige embedsmænd, berømtheder og andre offentlige personer har mindre beskyttelse mod ærekrænkelse end den gennemsnitlige privatperson. En offentlig person har valgt at sætte sig selv i offentlighedens søgelys. For at bevise ærekrænkelse eller bagvaskelse skal han eller hun vise, at gerningsmanden har handlet med ond vilje. Det betyder, at gerningsmanden vidste, at udtalelsen var falsk eller viste hensynsløs ligegyldighed med hensyn til, om den var sand eller falsk.

Mening kontra bagvaskelse

Negative meninger udgør ikke bagvaskelse. Meninger er ikke fakta, der kan bevises at være sande eller falske. Lad os antage, at Mary i det foregående eksempel offentliggør et blogindlæg, hvori hun anfører, at Bill er en højlydt og modbydelig bølle. Bill finder måske Marys udtalelse fornærmende. Ikke desto mindre er hendes kommentarer hendes mening og er ikke grundlag for en injuriesag.

Forsikringsdækning

Sager mod dig eller dit firma for ærekrænkelse eller bagvaskelse kan være dækket af din generelle ansvarsforsikring under dækningen for person- og reklameskader. For at kravet kan dækkes, skal alle følgende betingelser være opfyldt:

• For injurier eller bagvaskelse skal være blevet begået i dækningsområdet og i løbet af din forsikringsperiode;
• Overtrædelsen skal være opstået i forbindelse med din forretningsvirksomhed;
• Handlingen skal være begået af dig eller en anden forsikret; og
• Opretningen skal være i form af en mundtlig eller skriftlig offentliggørelse. Udtalelsen skal bagvaske eller ærekrænke nogen eller nedgøre en andens varer, produkter eller tjenesteydelser.