Herpes smitter flere mennesker på verdensplan end nogen anden seksuelt overført infektion – og den spredes ved hjælp af en simpel ligning: En partner har virussen. En anden partner har ikke. Enhver seksuel kontakt mellem de to kan smitte den ikke-smittede.
Anal, vaginal, oral, med fingre – det er lige meget; man kan stadig dele viruset. “Det hele afhænger af, hvad der kommer i kontakt med hvad,” siger Aaron Glatt, specialist i smitsomme sygdomme og talsmand for Infectious Diseases Society of America.
Virussen kommer lettest ind i kroppen gennem et brud i huden, siger Glatt – f.eks. en hudafskrabning efter grov sex, et sår i munden eller et sår fra en anden tilstand. (Hvis du har én kønssygdom, øger det din risiko for at få en anden.) Men herpes kan også slippe igennem kroppens normale forsvar, især gennem slimhinderne i munden, øjnene, kønsorganerne eller endetarmen.
Der er ingen kur mod herpes – og selv om din risiko for at sprede det har tendens til at falde med årene, er det stadig muligt for dig at smitte en partner. Her er, hvad du skal vide for at undgå at dele mere, end du har tænkt dig.
Sex er ikke den eneste måde at blive testet positiv på
Hvis din læge giver dig en herpesdiagnose, skal du sikre dig, at du er klar over, præcis hvad du har, siger Glatt. Der er otte typer af herpes simplex-virus. En type, HSV-2, forårsager de fleste tilfælde af genital herpes. En anden, HSV-1, forårsager oftest forkølelsessår – men måske på grund af al den gode oralsex, som vi giver og modtager, forårsager type 1 i stigende grad også genitalinfektioner.
Hvis man gav alle amerikanere en blodprøve, ville ni ud af ti have tegn på infektion med en af de otte typer, siger Glatt. Men kun omkring en ud af seks har genital herpes.
“Spørg: Jeg har en meget stor risiko for, at det er en af de mest alvorlige former for herpes, og at det er seksuelt overført. Glatt siger. Din læge bør være i stand til at skyde lige ud med dig. Hvis du testes positiv, men infektionen ikke påvirker dit kønsorgan, er der gode chancer for, at du er blevet udsat på en anden måde – f.eks. ved at sutte på det samme legetøj som et smittet lille barn helt tilbage i dagplejen.
Hvis du har sår på dine kønsdele, så bed din læge om at tage en vatpind. Han eller hun kan teste væsken fra sårene for viruset, i stedet for blot at kigge efter antistoffer, som blodprøver gør, siger Glatt.
Når disse svaberprøver kommer tilbage positivt, er det egentlig ligegyldigt, om du har type 1 eller type 2, siger han. Du har genital herpes – højst sandsynligt erhvervet gennem seksuel kontakt med en inficeret person. Trinene til at stoppe spredningen er de samme for begge typer.
Du kan overføre det, selv om du ikke har et udbrud
Røde, blæreagtige bump er et afslørende tegn på oral eller genital herpes. Når du bliver smittet første gang, viser de sig normalt inden for to til ti dage. Sårene kan sprænges, overhældes og derefter heles – kun for at komme tilbage. Tilbagevendende udbrud er mest almindelige i løbet af det første år, siger Glatt.
Det pus, der siver ud af disse sår, indeholder millioner af vira, siger Philip Werthman, urolog og direktør for Center for Male Reproductive Medicine i Los Angeles. “Det er det mest smitsomme tidspunkt i løbet af et udbrud, når blærerne springer.”
Men selv når din hud er ren, er du ikke sluppet fri. Du kan stadig sprede viruset, siger Werthman. Selv om antallet er mindre – sandsynligvis i hundredvis i stedet for millioner – kan herpes stadig inficere din partner.
Faktisk set sker omkring 70 procent af overførslerne i asymptomatiske perioder, siger James Whiteside, en obstetriker/gynækolog ved University of Cincinnati College of Medicine.
Ofte sker dette kort før eller efter et aktivt udbrud. De fleste mennesker har en prikkende, smertende, kløende eller stikkende fornemmelse, når de er ved at udvikle sår – et fænomen, som eksperter kalder “prodrome”. Hvis du undgår sex fra det øjeblik, du mærker disse symptomer, til et par uger efter at dine sår er helet, reducerer du risikoen for at smitte din partner, siger Whiteside.
Kondomer virker – til et vist punkt
Når du ikke er midt i et aktivt udbrud, skal du pakke det ind. Konsekvent kondombrug reducerer din risiko for at videregive virussen med omkring 30 procent, ifølge en undersøgelse i Archives of Internal Medicine.
Men selvfølgelig kan kondomer gå i stykker og er tilbøjelige til at begå brugerfejl. Selv når de fungerer upåklageligt, er de ikke så effektive mod herpes som mod graviditet, siger Glatt. Hud-til-hud-kontakt, før kondomet kommer på, eller mellem ikke-dækkede områder, efterlader stadig den uinficerede partner sårbar.
Kvinder har en større risiko
At tale om sårbare – kvinders større slimhinder i og omkring skeden øger deres chancer for at få herpes. Det gælder især, når de har sex med mænd, som er mere tilbøjelige end kvinder til at udskille viruset, selv når de ikke har symptomer, siger Whiteside.
Faktisk set er der ca. 10 procent overførsel fra mænd til kvinder, mens kvinder kun overfører herpes til ikke-inficerede mænd i ca. 4 procent af tilfældene, siger han.
Du kan give det til dig selv.
Autoinokulation lyder måske som en scene fra den nye 50 Shades-film – men i virkeligheden er det en betegnelse for den ualmindelige, men mulige omstændighed, at man geninficerer sig selv med virussen, siger Werthman.
Sig, at du har et åbent sår, og du rører ved det med hænderne. Hvis du har et snit eller en hudafskrabning, kan virussen komme ind i huden igen og forårsage smertefulde blærer kaldet herpetic whitlow på dine fingre. Hvis du derefter rører dine øjne, kan du også få herpetisk keratitis.
Du kan endda smitte en anden person ved at røre dine sår og derefter give hinanden hånden, siger Werthman. Så hold hænderne væk fra dine ting, når du har et aktivt udbrud – eller vask eller desinficer dem i det mindste bagefter.
Antivirale lægemidler hjælper med at reducere symptomerne
Hvis dine udbrud er hyppige eller alvorlige, kan din læge ordinere medicin, der undertrykker viruset og lindrer herpes-symptomerne. Dette reducerer også risikoen for at sprede sygdommen. Faktisk reducerer daglige doser af et lægemiddel kaldet valacyclovir din risiko for at smitte din partner med ca. halvdelen, ifølge en undersøgelse i New England Journal of Medicine.
Og endnu mere effektive muligheder kan være på vej. I en nylig JAMA-undersøgelse reducerede et eksperimentelt lægemiddel kaldet pritelivir både hyppigheden af udbrud og antallet af dage, hvor den inficerede person udskiller viruset. Det er dog endnu ikke tilgængeligt her i USA.
Forskere arbejder også på at udvikle en vaccine mod sygdommen. I modsætning til f.eks. en influenzavaccine, der forhindrer dig i at blive smittet med virus, gives denne vaccine til personer, der allerede har genital herpes.
I tidlige undersøgelser reducerede tre vaccinationer i løbet af tre uger antallet af dage, hvor en smittet person udskiller virus, med omkring halvdelen i løbet af året – hvilket potentielt også kan reducere chancerne for overførsel. Der kan dog gå flere år, før sådanne metoder bliver FDA-godkendt, påpeger Glatt. I mellemtiden er den gode gamle monogami – eller kondomer – fortsat den bedste løsning.