Herpes infecteert wereldwijd meer mensen dan welke andere seksueel overdraagbare aandoening ook, en het verspreidt zich via een eenvoudige vergelijking: De ene partner heeft het virus. Een andere partner niet. Elk seksueel contact tussen de twee kan de niet-geïnfecteerde infecteren.

Anaal, vaginaal, oraal, vingeren – het maakt niet uit; je kunt nog steeds de bug delen. “Het hangt allemaal af van wat in contact komt met wat,” zegt Aaron Glatt, een infectieziektespecialist en woordvoerder van de Infectious Diseases Society of America.

Het virus komt het gemakkelijkst het lichaam binnen via een breuk in de huid, zegt Glatt-zeg maar, een schaafwond door ruige seks, een snee in je mond, of een pijnlijke plek door een andere aandoening. (Het hebben van een soa verhoogt je risico op het krijgen van een tweede.) Maar herpes kan ook door de normale afweer van het lichaam glippen, vooral door slijmvliezen in de mond, ogen, genitaliën of rectum.

Er is geen remedie voor herpes-en hoewel je risico op het verspreiden van het de neiging heeft om met de jaren af te nemen, is het nog steeds mogelijk voor u om een partner te besmetten. Hier is wat je moet weten om te voorkomen dat je meer deelt dan je onderhandelde voor.

Sex is niet de enige manier om positief te testen
Als je arts je een herpesdiagnose geeft, zorg er dan voor dat je duidelijk bent over wat je precies hebt, zegt Glatt. Er zijn acht types van het herpes simplex virus. Eén type, HSV-2, veroorzaakt de meeste gevallen van genitale herpes. Een ander, HSV-1, veroorzaakt meestal een koortslip-maar misschien door alle geweldige orale gaven en ontvangen, veroorzaakt type 1 ook steeds meer genitale infecties.

Als je elke Amerikaan een bloedtest zou geven, zouden negen van de tien enig bewijs hebben van infectie met een van de acht typen, zegt Glatt. Maar slechts ongeveer één op de zes heeft genitale herpes.

“Vraag: Welk type herpes, hoe heb ik het gekregen, en is het seksueel overdraagbaar?” zegt Glatt. Uw arts moet u direct kunnen helpen. Als je positief test, maar de infectie heeft geen invloed op je genitaliën, is de kans groot dat je op een andere manier bent blootgesteld – bijvoorbeeld door op hetzelfde speelgoed te zuigen als een besmette peuter op de crèche.

Als je zweertjes op je geslachtsdelen hebt, vraag je je arts om een uitstrijkje te maken. Hij of zij kan het vocht van de zweertjes testen op het virus, in plaats van alleen te zoeken naar antilichamen zoals bij bloedonderzoek, zegt Glatt.

Wanneer deze uitstrijkjes positief terugkomen, maakt het niet echt uit of je type 1 of type 2 hebt, zegt hij. Je hebt genitale herpes – waarschijnlijk opgelopen door seksueel contact met een besmet persoon. De stappen om de verspreiding ervan te stoppen zijn hetzelfde voor beide typen.

Je kunt het doorgeven, zelfs als je geen uitbraak hebt
Clusters van rode, blisterige bultjes dienen als het herkenningsteken van orale of genitale herpes. Als je voor het eerst besmet bent, zie je ze meestal binnen twee tot tien dagen. De zweertjes kunnen openbarsten, een korstje krijgen en dan genezen – en dan komen ze weer terug. Terugkerende uitbraken komen het meest voor in het eerste jaar, zegt Glatt.

De pus die uit deze zweertjes sijpelt, bevat miljoenen virussen, zegt Philip Werthman, een uroloog en directeur van het Center for Male Reproductive Medicine in Los Angeles. “Dat is de meest besmettelijke tijd tijdens een uitbraak, wanneer de blaasjes knappen.”

Maar zelfs als je huid schoon is, ben je niet van de haak. Je kunt nog steeds het virus uitscheiden, zegt Werthman. Hoewel de tellingen kleiner zijn – waarschijnlijk in de honderden in plaats van miljoenen – kan herpes je partner nog steeds infecteren.

In feite vindt ongeveer 70 procent van de transmissies plaats tijdens asymptomatische perioden, zegt James Whiteside, een verloskundige / gynaecoloog aan de Universiteit van Cincinnati College of Medicine.

Maakelijk gebeurt dit kort voor of na een actieve uitbraak. De meeste mensen hebben een tintelend, pijnlijk, jeukend of prikkend gevoel als ze op het punt staan zweren te krijgen – een verschijnsel dat deskundigen “prodroom” noemen. Als je seks vermijdt vanaf het moment dat je deze symptomen voelt tot een paar weken nadat de zweertjes genezen zijn, verminder je het risico op besmetting van je partner, zegt Whiteside.

Condooms werken – tot op zekere hoogte
Wanneer je niet in het midden van een actieve uitbraak zit, pak het dan in. Consequent condoomgebruik vermindert het risico op overdracht van het virus met ongeveer 30 procent, volgens een studie in de Archives of Internal Medicine.

Maar condooms kunnen natuurlijk stuk gaan en zijn gevoelig voor gebruikersfouten. Zelfs als ze foutloos werken, zijn ze niet zo effectief tegen herpes als tegen zwangerschap, zegt Glatt. Huid-op-huid contact voordat het condoom omgaat, of tussen onbedekte gebieden, laat de niet-geïnfecteerde partner nog steeds kwetsbaar.

Vrouwen lopen een groter risico
Over kwetsbaar gesproken: de grotere uitgestrektheid van de slijmvliezen van vrouwen in en rond de vagina verhoogt hun kansen om herpes op te lopen. Dat geldt vooral wanneer ze seks hebben met mannen, die meer kans hebben dan vrouwen om het virus door te geven, zelfs als ze geen symptomen hebben, zegt Whiteside.

In feite is het percentage van overdracht van mannen op vrouwen ongeveer 10 procent, terwijl vrouwen herpes slechts ongeveer 4 procent van de tijd doorgeven aan niet-geïnfecteerde mannen, zegt hij.

Je kunt het aan jezelf geven.
Auto-inoculatie klinkt misschien als een scène uit de nieuwe 50 Tinten-film-maar in feite is het een term voor de ongewone maar mogelijke omstandigheid om jezelf opnieuw te besmetten met het virus, zegt Werthman.

Stel dat je een open zweer hebt en je raakt het aan met je handen. Als u zich snijdt of schramt, kan het virus opnieuw in uw huid terechtkomen en pijnlijke blaasjes veroorzaken, die herpetische witte vlekken op uw vingers worden genoemd. Als je vervolgens je ogen aanraakt, kun je ook herpetische keratitis krijgen.

Je kunt zelfs een andere persoon besmetten door je zweren aan te raken en vervolgens handen te schudden, zegt Werthman. Dus, houd je handen van je troep wanneer je een actieve uitbraak hebt – of op zijn minst, was of ontsmet ze na afloop.

Antivirale geneesmiddelen helpen de symptomen te verminderen
Als uw uitbraken frequent of ernstig zijn, kan uw arts medicijnen voorschrijven die het virus onderdrukken en de herpes symptomen verlichten. Dit vermindert ook de kans op verspreiding van de ziekte. In feite vermindert een dagelijkse dosis van een medicijn genaamd valacyclovir uw risico op infectie van uw partner met ongeveer de helft, volgens een studie in het New England Journal of Medicine.

En nog effectievere opties zijn misschien aan de horizon. In een recente JAMA-studie verminderde een experimenteel geneesmiddel genaamd pritelivir zowel de frequentie van uitbraken als het aantal dagen dat de besmette persoon het virus verspreidt. Het is echter nog niet beschikbaar hier in de Verenigde Staten.

Onderzoekers werken ook aan de ontwikkeling van een vaccin voor de aandoening. In tegenstelling tot bijvoorbeeld een griepprik die voorkomt dat je een virus oploopt, wordt dit vaccin gegeven aan mensen die al genitale herpes hebben.

In vroege studies verminderden drie injecties in de loop van drie weken het aantal dagen waarop een besmette persoon het virus in de loop van het jaar doorgaf met ongeveer de helft – mogelijk ook de kans op overdracht verminderen. Het kan echter nog jaren duren voordat dergelijke methoden door de FDA worden goedgekeurd, aldus Glatt. In de tussentijd, goede oude monogamie-of condooms-blijven uw beste weddenschap.