“Ingen hvid kvinde kan gøre det, som jeg gjorde,” sagde Carol Channing til CNN-værten Larry King i 2003. Den elskede sangerinde og skuespillerinde havde mere end 70 års succes på scenen og skærmen, inden hun døde af naturlige årsager tirsdag morgen i sit hjem i Rancho Mirage, Californien. Channing blev 97 år gammel.

Den Seattle, Washington-fødte Channing, der er bedst kendt for at have spillet titelrollen i Hello, Dolly på Broadway, samt Lorelei Lee i Gentleman Prefer Blondes, har samlet 28 teaterroller og 29 film- og tv-roller i sin lange karriere. Hun fik fire Tony Awards (herunder to Lifetime Achievement Awards) og syv nomineringer, en Olivier Award-nominering for sin rolle i Hello Dolly, en Drama Critics Circle Lifetime Achievement Award og en Oscar-nominering for bedste kvindelige birolle i filmversionen Thoroughly Modern Millie, som hun vandt en Golden Globe i 1968 for.

Channing var også en tidlig og åbenhjertig fortaler for kunstuddannelse og for LGBTQ+-samfundet, som hun ofte krediterede for at have støttet sin succes. Channing fik i 2002 Lifetime Achievement Award Tony for sit arbejde med Benefit for AIDS og The Actors’ Fund, som yder vigtig medicinsk og økonomisk hjælp til mange i teatermiljøet.

I 2003 udgav Channing sin bestseller selvbiografi, Just Lucky, I Guess: A Memoir of Sorts. I den afslørede den dengang 83-årige, at hun som 16-årig fik at vide, at hendes farmor fra faderen var afroamerikansk, og at hendes far var af tysk og sort afstamning (opført som “farvet” på sin fødselsattest). I et interview med Chicago Tribune mindede Channing om, at hendes mor fortalte hende det, da hun var ved at tage af sted for at gå på Bennington College, for at hun ikke skulle blive overrasket over en dag at føde et sort barn.

“Jeg ved, at det er sandt i det øjeblik, jeg synger og danser. Jeg er så stolt som jeg kan være af ,” sagde Channing om sin arv. “Det er en af de store belastninger i showbusiness. Jeg er så taknemmelig. Min far var en meget værdig mand og lige så hvid, som jeg er. Mine bedsteforældre var nordiske tyskere, så tilsyneladende tog jeg efter dem .”

I en udskrift af hendes samtale med CNN’s King gav Channing et yderligere indblik i det fænomen, der er kendt som racistisk “passing” i Amerika, og afslørede sig selv som værende progressiv ud over sin tid.

KING: Så du er stolt af din blandede arv?

CHANNING: Meget, da jeg fandt ud af det. Jeg var 16 år gammel, og min mor fortalte mig det. Og du ved, den eneste reaktion på mig var: “Hold da op, jeg har de bedste gener i showbusiness.”
KING: Nogle mennesker, der for år tilbage opdagede det, ville måske være blevet forstyrret af det?
CHANNING: Ja, for år tilbage, for da jeg fandt ud af det, ville man ikke gøre det.
KING: Du siger det ikke.
CHANNING: Du siger det ikke. Der er meget af det nede sydpå.
KING: Folk skammer sig over det.
CHANNING: Stolt over det.
KING: Det er jeg glad for at høre.
CHANNING: Det er jeg virkelig. Jeg mener, se, hvad gør dig, dig? Det ved du ikke. Ingen af os kender vores arv. Ikke i USA. CHANNING: Præcis, dette er USA’s skiftende ansigt. Jeg er en del af det. Er det ikke vidunderligt?