Den Unesco-listede Forbudte By, der er omgivet af 3,5 km citadelmure i hjertet af Beijing, er Kinas største og bedst bevarede samling af gamle bygninger – stor nok til at kunne rumme de 16 millioner besøgende, som den modtager hvert år. Dette overjordiske palads, der er gennemsyret af fordummende ritualer, var det tilbagetrukne hjem for to kejserdynastier, der delte over 900 bygninger med et følge af eunukker, tjenere og konkubiner, indtil Republikken væltede den sidste Qing-kejser i 1911.

Året 2020 markerer 600-året for Den Forbudte By, som paladset har til hensigt at fejre ved at sikre, at mere af komplekset er åbent for besøgende end på noget andet tidspunkt i dets historie som en turistattraktion. Hvilket er en længere historie, end man skulle tro – Paladsmuseet (宫博物馆, Gùgōng Bówùguǎn), som den Forbudte By officielt hedder, åbnede første gang i 1925, blot et år efter at Puyi, den abdicerede “sidste kejser”, blev smidt ud af den indre domstol.

Opførelsen af Den Forbudte By, der blev bygget mellem 1406 og 1420 af Ming-kejseren Yongle, var et gigantisk projekt, der krævede bataljoner af arbejdere og håndværkere. Søjler af kostbart nanmu-træ blev fløjet fra junglerne i det sydvestlige Kina til hovedstaden, mens blokke af sten fra stenbrud blev trukket til paladset om vinteren over opfindsomme isveje. Da den Forbudte By først var bygget, blev den styret af et fordummende kodeks af regler, protokoller og overtro. 24 kejsere fra Ming- og Qing-dynastierne styrede Kina fra denne lukkede verden, ofte uregelmæssigt og tilfældigt, indtil revolutionen fejede dem alle væk for blot et århundrede siden. På trods af dens alder er de fleste af de bygninger, du ser, konstruktioner og renoveringer fra Qing-dynastiet efter det 18. århundrede – brand var en konstant fare, deraf de enorme vandkar i messing overalt.

Planlægning af dit besøg

Selv om du kan udforske Den Forbudte By på et par timer, vil en hel dag holde dig beskæftiget, og entusiasten vil foretage flere ture. De fleste besøgende koncentrerer deres energi om de prangende ceremonihaller og paradepladser, som optager den centrale akse i den ydre gård (den sydlige halvdel) af komplekset. Men den virkelige spænding kommer fra at udforske labyrinten af gårde og haller, der er anlagt i en mere menneskelig skala på hver side af den centrale akse, og fra at parade langs toppen af de 10 m høje mure for at få et luftfoto af paladset.

Indgang til Den Forbudte By

I kejsertiden var straffen for uindbudt adgang hård, selv om almindelige dødelige ikke engang ville være kommet i nærheden; den kejserlige by omkransede Den Forbudte By med endnu et sæt enorme mure gennemskåret af fire stærkt bevogtede porte – herunder Den Himmelske Freds Port, hvorpå Maos portræt hænger. I dag går turisterne ind gennem Meridianporten, en massiv U-formet portal i den sydlige ende af komplekset, som engang var forbeholdt kejseren alene. Gonger og klokker lød på kejserens ind- og udgange, mens mindre dødelige brugte mindre porte: militæret brugte den vestlige port, civile den østlige port og tjenestefolk den nordlige port. Kejseren gennemgik også sine hære fra Meridianporten, afsagde domme over fanger, bekendtgjorde det nye års kalender og førte tilsyn med piskning af besværlige ministre.

Gennem Meridianporten kommer man ind i en stor gårdsplads og krydser den gyldne strøm (金水, Jīn Shuǐ) – formet til at ligne en tatarisk bue og overspændt af fem marmorbroer – på vej til den storslåede Port for Højeste Harmoni, bag hvilken gårdspladsen kunne rumme et kejserligt publikum på 100.000 mennesker.

Bestigning af muren

Siden 2018 kan besøgende bestige Den Forbudte By’s mur lige inden for og øst for Meridianporten, følge den mod øst til Hjørnetårnet og derefter mod nord til den østlige Velstandsport. Denne rute omfatter Gallery of Historic Architecture med udstillingsrum i Hjørnetårnet og den storslåede East Prosperity Gate. I alt kan man nu bestige omkring tre fjerdedele af den 3,4 km lange mur, hvilket er en fin måde at komme væk fra folkemængderne og tage fantastiske fotografier.

Første sidegallerier

Hvor du passerer gennem porten til den højeste harmoni for at nå frem til Den Forbudte By’s hovedattraktioner, skal du dreje af mod vest i den enorme gårdsplads for at besøge Hall of Martial Valour, hvor kejsere modtog ministre. Den rummer et skiftende udvalg af udstillinger. Lige syd for ligger Møbelgalleriet, der ligger i et område, der er kendt som de sydlige pakhuse, og som åbnede for første gang i 2018.

Komplekset Hall of Literary Brilliance øst for Meridianporten blev tidligere brugt som kronprinsens bolig. Det blev genopbygget i 1683 efter at være blevet ødelagt af en brand. Det er også vært for et skiftende udvalg af udstillinger hele året, men er undertiden lukket mellem november og marts.

De tre store haller

Op en marmorterrasse i tre etager, der repræsenterer det kinesiske tegn for konge (王; wáng), ligger de tre store haller (三大殿; Sān Dàdiàn), det glorværdige hjerte i Den Forbudte By. Hallen for Højeste Harmoni er den vigtigste og største bygning i Den Forbudte By og var engang den højeste bygning i hovedstaden. Den blev brugt til statslige lejligheder, såsom kejserens fødselsdag, kroninger og udnævnelse af militære ledere. Inde i den øverste harmonis hal findes en rigt dekoreret dragetrone (龙椅; Lóngyǐ), hvorfra kejseren præsiderede over skælvende embedsmænd. Hele hoffet skulle røre gulvet ni gange med deres pande (skik kendt som kowtowing) i kejserens nærvær. På bagsiden af tronen er der en udskåret Xumishan, det buddhistiske paradis, som symboliserer tronens overherredømme. I dag kan man kun se den udefra, og det kræver nærmest en rugbykamp for at gøre det.

Bag den øverste harmonis hal ligger den centrale harmonis hal, som blev brugt som kejserens transitlounge. Her kunne han foretage sidste øjebliks forberedelser, øve taler og modtage ministre. Der er udstillet to bærestole fra Qing-dynastiet, som var kejserens transportmiddel rundt i Den Forbudte By. Den sidste af Qing-kejserne, Puyi, brugte en cykel og ændrede nogle af paladsets omgivelser for at gøre det lettere at komme rundt.

Den tredje af de store haller er hallen for bevarelse af harmoni, der blev brugt til banketter og senere til kejserlige eksamener. Hallen har ingen støttepiller, og på bagsiden er der en 250 tons tung kejserlig marmorkørebane af marmor udskåret med drager og skyer; den blev trukket ind i byen på en genial isbane – man måtte vente til vinteren med at gøre det. De perifere bygninger omkring de tre store haller blev brugt til opbevaring af guld, sølv, silke, silke, tæpper og andre skatte og huser nu museumsudstillinger.

Mindre centrale haller

Den grundlæggende konfiguration af de tre store haller gentages af den næste gruppe af bygninger, som man når gennem porten til den himmelske renhed. Traditionelt var denne port skillelinjen mellem den ceremonielle ydre gård og den indre gård mod nord, hvor kejserne og deres følge faktisk boede og arbejdede. Disse bygninger, der var mindre i skala, var vigtigere i forhold til den reelle magt, som i Kina traditionelt ligger ved bagdøren.

Den første bygning er Paladset for himmelske renhed, en residens for Ming- og tidlige Qing-kejsere og senere en audienssal til at modtage udenlandske udsendinge og høje embedsmænd.

Umiddelbart bagved ligger Foreningssalen, der indeholder en clepsydra – et vandur fremstillet i 1745 med fem bronzekar og en kalibreret skala. Du kan også finde et mekanisk ur fra 1797 og en samling af kejserlige jadesegl på udstillingen. Paladset for jordisk ro var det kejserlige pars brudekammer og centrum for paladsets harem.

Kejserlig have

I den nordlige ende af Den Forbudte By ligger den kejserlige have, en klassisk kinesisk have med 7000 kvadratmeter fin landskabspleje, herunder stensætninger, gangbroer, pavilloner og gamle, karbunkulære cypreser. I midten af haven ligger den dobbelthvælvede Hall of Imperial Peace. I nærheden ligger Lodge of Spiritual Cultivation, hvor den britiske lærer Sir Reginald Johnston gav engelskundervisning til den abdicerede “sidste kejser” Puyi.

Treasure Gallery

I den nordøstlige udkant af komplekset ligger noget, der føles som en helt egen mini Forbudt By. Det er Paladset for rolig lang levetid (宁寿宫; Níng Shòu Gōng), der blev bygget omkring 1771 til Qing-kejseren Qianlongs pensionering, selv om han aldrig flyttede ind. I dag rummer det Skattegalleriet, en af paladsets vigtigste samlinger af ornamentale genstande, som er udformet af guld, sølv, jade, smaragder, perler og andre ædel- og halvædelsten.

Komplekset betrædes fra syd – ikke langt fra det uundgåelige Galleri med ure. Lige inden for indgangen finder du en smuk glaseret ni-drage-skærm, der er modelleret efter den i Beihai Park.

Derfra arbejder du dig mod nord og udforsker forskellige haller og gårde, inden du kommer ud i den nordlige ende af Den Forbudte By. Undervejs skal du opsøge Pavilion of Cheerful Melodies, et treetagers træoperahus i tre etager, som var paladsets største teater. Læg mærke til de falddøre, der gjorde det muligt for skuespillerne at lave dramatiske indgange til scenen.

Vestlige &Østlige paladser

Vest og øst for de tre mindre centrale haller ligger et dusin mindre paladsgårde. Det var i disse selvstændige boliger, der ligner langt større udgaver af Beijings sìhéyuàn-huse i hutongerne, at de fleste af kejserne og kejserinderne faktisk boede. Mange af bygningerne, især dem mod vest, er udsmykket med kejserlige møbler.

Andre seværdigheder

Dele af paladset, der tidligere var forbudt adgang, åbnes hele tiden. Lige vest for porten til den himmelske renhed ligger en samling haller og haver, hvor afdøde kejseres kejseres kejserinder og konkubiner har boet. Det er kendt som Paladset for Medfølelse og Ro, og det blev brugt til opbevaring i mange årtier efter 1925 og huser i dag Skulpturgalleriet, der omfatter buddhistiske statuer, terrakottakrigere, udsøgte stenrelieffer og meget mere, fra så langt tilbage som de stridende staters tid.

Mod syd ligger Haven for Medfølelse og Ro, hvor kejserindebrude og kejserlige gemalinder tilbad Buddha, underholdt sig selv og hvilede sig. Mod vest ligger Paladset for lang levetid og sundhed, som blev bygget til kejser Qianlongs mor.