Hvis du kun opdrætter et par kyllinger – eller hvis vejret er varmt – kan du bruge en bantamhøne til at varme dine unger. Ellers skal du ligesom os montere en porcelænslysfatning i ynglelokalet og variere wattstyrken på pæren alt efter årstiden. (Dine kyllinger vil så automatisk vælge den mest behagelige placering mellem pæren og indgangen til den udendørs løbegård.)

Hvis du monterer en lysfatning, skal du sørge for at placere den højt nok, så kyllingebarnet ikke kan røre ved pæren (før de er vokset ud af kyllingegården). (Så snart de små kyllinger har fået godt med fjer, har de naturligvis ikke længere brug for varmen, og du kan helt afmontere lysarmaturet). Sørg også for, at du bruger en forlængerledning af udendørs type og omvikler alle stik med elektrisk tape for at minimere risikoen for stød – for dig eller dine fugle – i vådt vejr.

Apropos vådt vejr, så er disse udendørs opdrættere – som du måske kan forvente – særligt sårbare over for pludselige regnskyl … hvilket betyder, at du skal sikre et godt afløb ved at placere kasserne på en let skråning og bore et par 1/4-tommers huller i gulvet i det opvarmede rum. I perioder med vedvarende våde forhold anbefaler vi desuden, at du sætter et glasvindue – i stedet for en skærm eller en rist – over den åbne del af rammen.

Når du først sætter dine en- eller to dage gamle spætter i deres nye hjem, skal du placere deres mad og vand i det opvarmede område … så snart de lærer at vove sig ud i løbegården, skal du flytte rationen udenfor for at minimere fugtighed i yngleafsnittet. Og bare rolig: På trods af deres lille hjerne ved selv små unger nok til at gå ind og tørre sig, hvis græsset er for vådt, og når det regner.

Når fuglene er store nok til at flyve – når de er omkring fire uger gamle – åbner vi den hængslede rist og lukker spætterne ud i vores indhegnede have, hvor de opsøger og spiser de insekter, som ellers ville opsøge og æde vores planter. Vi skal naturligvis sørge for, at kattene er i huset, når vi gør dette, og vi sørger for, at ungerne går tilbage i deres hønsegård hver aften. (Fuglene er som regel meget samarbejdsvillige.)

En af de største fordele ved vores udendørs opdræt er, at de giver kyllingerne mulighed for at begynde at søge føde fra den første dag, de er i deres nye hjem. Dette forhindrer ikke kun kannibalisme, men gør også, at de små kyllinger vokser op med mod og sundhed. (Kyllinger, der er opdrættet på denne måde, vil vove sig ud i det koldeste vejr for at hakke i græsset … og – da man hver eller hver anden dag eller hver anden dag kan flytte kyllingen til et nyt, rent stykke jord og holde den adskilt fra hovedflokken af voksne fugle – bliver de små fugle sjældent syge). Vi har også bemærket, at vores unge kyllinger sjældent udvikler skadelige “hakkeordener”.

En anden god ting ved vores modulopbyggede kostald er, at hvis der skulle udbryde en brand, ville den være begrænset til en enkelt ramme og ikke fortære en hel stald. (Den ene gang, vi havde en brand i kostalden, var træet så fugtigt, at det kun ulmede, og kyllingerne slap uskadte ud i løbegården). For at minimere faren for selv en af disse små brande foreslår vi naturligvis, at man bruger brandsikker strøelse og holder den godt væk fra hver rammes pære.

Med hensyn til beskyttelse mod rovdyr har vores hønsehytter afværget angreb fra snu ræve, vaskebjørne, hunde, katte og ugler. Katteangribere vil dog nå ind under kanten af en ramme for at snuppe en fjeragtig snack, hvis de får chancen, så det er vigtigt, at du altid placerer dine kuldestalde på et forholdsvis glat underlag. (Vi sætter også en 2 tommer højkant rundt om den indvendige bund af vores kasser for yderligere at afskrække katte.)

Når dine babyer er udvokset, kan du bruge deres tidligere hjem som en midlertidig koldbænk til at beskytte halvhårdføre urter gennem vinteren, se et par tomater forbi den første efterårsfrost eller hærde indendørs startede enårige planter af, inden du omplanter dem i haven.

Vi er glade for vores bærbare kyllingebrødestalde (som alle har overlevet otte vintre udenfor uden at rådne eller falde fra hinanden). Hvis der findes en nemmere, billigere og sundere måde at huse opdræt af kyllinger på, har vi ikke fundet den!