Jeg har en ven, der gør grin med AOL-brugere. Jeg taler om de folk, der har haft den samme e-mail-adresse siden 1998 og faktisk stadig bruger den. I dag er det at give nogen sin AOL-e-mailkonto at risikere at blive stemplet som en nar, at blive spurgt, om man stadig har opkaldsforbindelse, og at plante visioner af gigantiske rørskærme i hovedet på alle, man taler med.
Men er det virkelig så slemt?
En lille smule om AOL
America Online, som det oprindeligt hed, blev lanceret i begyndelsen af 1991 som en af de første populære grafiske opkaldstjenester. Det var ikke den første; den ære tilfaldt Prodigy, som nok fortjener sin egen artikel på et tidspunkt.
America Online kørte ikke på Windows. Dengang ville det have gjort det umuligt for de fleste mennesker at bruge det, fordi deres computere ikke ville kunne håndtere det. Det kørte på en platform kaldet GeoWorks, som var meget lig Windows, men det kunne køre på stort set alle computere på den tid.
AOL, som det hurtigt fik sit kælenavn, blev populært alene ved ren og skær viljestyrke. Firmaet oversvømmede markedet med disketter med deres software forudinstalleret. Disse blev sendt med posten.
Godt nok, det får mig til at føle mig gammel.
AOL sendte så mange disketter ud, at jeg nok ikke rigtig købte tomme disketter i omkring fem år. Jeg var ikke den eneste, det er jeg sikker på.
AOL stiger og synker
Getro det eller ej, der var en tid, hvor AOL ikke kunne gøre noget forkert. Selskabet steg kraftigt i 1990’erne, opkøbte teknologivirksomheder til højre og venstre og købte til sidst Time Warner (som senere blev solgt til AT&T.) På et tidspunkt virkede det tåbeligt overhovedet at konkurrere mod dem. Allerede i 2000’erne begyndte AOL-brugere dog at blive foragtet af de mere teknisk avancerede internetbrugere. AOL var en muret have fuld af opkaldsbrugere, og fremtiden handlede mere om DSL, fiber og trådløst.
AOL voksede aldrig ud over sin storhedstid i begyndelsen af 2000’erne og solgte langsomt sine opkøb, indtil selskabet selv blev opkøbt af Verizon i 2015. Men historien sluttede ikke der.
AOL i dag
I dag er AOL en udbyder af gratis e-mail-tjenester, da de fortsat betjener et ret stort fællesskab. Ud over at levere e-mail til AOL-kunder, servicerer de også Yahoo, Compuserve, Verizon og nogle Frontier-mails. Overraskende nok tilbyder de også stadig opkaldsopkald.
Det krævede noget gravearbejde og et par konkrete telefonopkald, men det viser sig, at man stadig kan få AOL-opkaldsopkald for omkring 80 dollars om året. Selskabet ønsker ikke at oplyse, hvor mange der rent faktisk bruger denne tjeneste. Der er heller ikke rigtig nogen forståelse for, hvordan de kan opretholde et netværk af opkaldsforbindelser.
Jeg prøvede AOL Mail
Det viser sig, at jeg faktisk stadig har en e-mail-adresse, der administreres af AOL, som er et levn fra en tidligere internetudbyder. Jeg havde ikke logget ind på den i årevis, men den var der stadig. Helt ærligt, det er ikke den mest moderne webmail-oplevelse, men det virkede. Overraskende nok var kontoen blevet forvaltet ret godt med hensyn til spam; der var titusindvis af spammails i uønsket postkasse, men meget få i den primære indbakke. De fleste af de e-mails der var uopfordrede, men de var fra virksomheder, som jeg havde givet min adresse til på et tidspunkt.
Med hensyn til grundlæggende e-mail-tjenester var den faktisk ret funktionel. Og man får en samlet startside med dagens historier, ligesom man gjorde med Yahoo for længe siden. Jeg fandt det ikke betryggende, men jeg forestiller mig, at der er folk, der ville gøre det.
Tid til at gøre en ende på stigmatiseringen
Jeg synes, det er på tide at gøre en ende på stigmatiseringen af AOL’s e-mailadresse. Og hvad så, siger jeg. Så du har en adresse @aol.com. Du går stadig ad de samme internetveje som alle andre. Du bruger sikkert den adresse, fordi dine venner har haft den i årtier, og fordi der efter alle disse år STADIG ikke er nogen god måde at sende “adresseændring”-meddelelser til e-mail-konti, som du ikke ønsker at beholde.
Måske er det på tide at lykønske de folk, der kom tidligt på internettet og blev på det. Måske er det på tide at gøre en AOL- eller Hotmail-adresse til et tegn på stolthed. Vi er i gang med at genoverveje en masse ting lige nu, hvorfor ikke også genoverveje det?