Mám kamaráda, který se uživatelům AOL vysmívá. Mluvím o lidech, kteří mají stejnou e-mailovou adresu od roku 1998 a stále ji skutečně používají. Dát dnes někomu svůj e-mailový účet AOL znamená riskovat, že vás někdo označí za hlupáka, zeptá se vás, jestli ještě používáte vytáčené připojení, a každému, s kým mluvíte, nasadí do hlavy představu obřích elektronkových monitorů.
Ale je to opravdu tak špatné?
Něco málo o AOL
America Online, jak se původně jmenovala, byla spuštěna počátkem roku 1991 jako jedna z prvních populárních grafických služeb vytáčeného připojení. Nebyla první; tato čest patřila Prodigy, která si pravděpodobně někdy zaslouží vlastní článek.
America Online neběžela pod Windows. Tehdy by to většině lidí znemožnilo její používání, protože by to jejich počítače nezvládly. Běžel na platformě zvané GeoWorks, která se hodně podobala Windows, ale mohla běžet prakticky na jakémkoli tehdejším počítači.
AOL, jak se jí rychle začalo přezdívat, se stala populární jen silou vůle. Společnost pokryla trh disketami s předinstalovaným softwarem. Ty se rozesílaly poštou.
Dobré nebe, to si připadám starý.
AOL rozesílala tolik disket, že jsem si asi pět let prázdné diskety skutečně nekupoval. Určitě jsem nebyl jediný.
AOL stoupá a klesá
Věřte tomu nebo ne, ale byly doby, kdy AOL nemohla udělat nic špatného. V devadesátých letech společnost prudce stoupala, skupovala technologické společnosti nalevo i napravo a nakonec koupila Time Warner (který byl později prodán společnosti AT&T.) Jednu dobu se zdálo pošetilé jim vůbec konkurovat. Přesto už v roce 2000 začali být uživatelé AOL opovrhováni technicky vyspělejší internetovou komunitou. AOL byla oplocenou zahradou plnou uživatelů vytáčeného připojení a budoucnost patřila spíše DSL, optickému připojení a bezdrátovému připojení.
AOL nikdy nepřerostla dobu své největší slávy z počátku roku 2000 a pomalu rozprodávala své akvizice, až ji samotnou v roce 2015 koupila společnost Verizon. Tím však její příběh neskončil.
AOL dnes
Dnes je společnost AOL poskytovatelem bezplatných e-mailových služeb, protože nadále slouží poměrně velké komunitě. Kromě dodávání e-mailů zákazníkům společnosti AOL obsluhují také e-maily společností Yahoo, Compuserve, Verizon a některých společností Frontier. Překvapivě také stále nabízejí vytáčené připojení.
Dalo to trochu pátrání a pár skutečných telefonátů, ale ukázalo se, že vytáčené připojení AOL můžete stále získat za přibližně 80 USD/rok. Společnost nechce říct, kolik lidí tuto službu skutečně využívá. Také nemají skutečné pochopení pro to, jak mohou udržovat síť vytáčených připojení.
Zkoušel jsem AOL Mail
Ukázalo se, že vlastně stále mám e-mailovou adresu spravovanou AOL, která mi zbyla po bývalém poskytovateli internetu. Už léta jsem se na ni nepřihlásil, ale stále tam byla. Upřímně řečeno, není to zrovna nejmoderněji vypadající webmail, ale fungoval. Překvapivě byl účet spravován poměrně dobře, pokud jde o spam; v nevyžádané poště byly desítky tisíc nevyžádaných e-mailů, ale v hlavní doručené poště jich bylo jen velmi málo. Většina e-mailů tam byla nevyžádaná, ale pocházely od společností, kterým jsem kdysi dal svou adresu.
Co se týče základních e-mailových služeb, byla vlastně docela funkční. A navíc se vám zobrazí souhrnná domovská stránka s denními zprávami, stejně jako kdysi u Yahoo. Nepřišlo mi to nijak potěšující, ale dovedu si představit, že jsou lidé, kteří by to dokázali.
Čas skoncovat se stigmatem
Myslím, že je čas skoncovat se stigmatem e-mailové adresy AOL. No a co, říkám já. Takže máte adresu @aol.com. Stále se pohybujete po stejných internetových cestách jako všichni ostatní. Pravděpodobně tu adresu používáte, protože ji vaši přátelé mají už desítky let a protože po všech těch letech STÁLE neexistuje skvělý způsob, jak rozesílat zprávy o „změně adresy“ e-mailových účtů, které si nechcete ponechat.
Možná je čas pogratulovat těm lidem, kteří se na internet dostali dřív a zůstali na něm. Možná je na čase udělat z adresy AOL nebo Hotmailu odznak hrdosti. Právě teď přehodnocujeme spoustu věcí, proč nepřehodnotit i tohle?