Hudtemperaturen er forbundet med termisk komfort, men der er ingen signifikant forskel mellem mænds og kvinders hudtemperatur. For begge ligger gennemsnittet på omkring 92 grader, siger Boris Kingma, der forsker i termofysiologi på TNO: det hollandske institut for anvendt teknologi og på Københavns Universitet.

Men undersøgelser tyder på, at kvinder foretrækker en højere rumtemperatur end mænd, og der er tegn på, at der er mere end komfort på spil.

Sidste år dokumenterede forskere fra University of Southern California og WZB Berlin Social Science Center i Tyskland effekten af rumtemperaturen på 543 universitetsstuderendes præstationer og fandt, at kvinder præsterede mere i matematiske og verbale opgaver, når temperaturen var højere, mens mænd klarede sig bedre, når den var lavere.

I det kontrollerede laboratorieforsøg blev deltagerne bedt om at lægge fem tocifrede tal sammen uden brug af en lommeregner og løse så mange opgaver som muligt inden for fem minutter. De blev også bedt om at stave så mange ord, som de kunne på fem minutter ved hjælp af 10 bogstaver.

Test-sessionerne, der omfattede grupper på 23 til 25 studerende, varede ca. en time hver. I den tid blev rumtemperaturen manipuleret fra et lavt niveau på omkring 61 grader Fahrenheit til et højt niveau på omkring 91 grader Fahrenheit.

I hvert tilfælde besvarede kvinderne, som udgjorde 41 % af deltagerne, flere spørgsmål, og de besvarede flere spørgsmål korrekt, når rummet var varmere, en effekt, der var statistisk signifikant. Effekten af temperaturen på mændenes præstationer var det ikke.

Da stigningen i kvinders præstationer var større end faldet i mænds præstationer, når temperaturen steg, konkluderede forskerne, at på kønsblandede arbejdspladser kan det øge produktiviteten at indstille termostaten højere end den nuværende standard på arbejdspladserne.

“Det, vi anbefaler for rumtemperaturen om sommeren, er omkring 23 grader Celsius til 26 grader Celsius”, hvilket svarer til 73,4 grader Fahrenheit til 78,8 grader Fahrenheit, sagde Bjarne Olesen, tidligere formand for ASHRAE, en international faglig sammenslutning, der udvikler standarder for indeklimakontrol. “Mindst 80 % af mænd og kvinder er tilfredse inden for dette område.”

Hvis det virker som for meget forlangt at overgå dette niveau, kan nogle steder begynde med blot at opfylde standarden i første omgang.

Da forskere fra Lawrence Berkeley National Laboratory undersøgte 95 kontorbygninger i 2009, fandt de, at vintertemperaturerne strakte sig over det anbefalede komfortområde. Men om sommeren indstillede de fleste bygninger termostaten koldere, end retningslinjerne foreskriver.

Forskerne konkluderede, at hvis man hævede temperaturen til det anbefalede område, kunne man forbedre sundheden og samtidig spare energi.

Reduktion af klimaanlæg har været et mål i Japan siden 2005, da landet lancerede et bevaringsinitiativ kaldet “Cool Biz”, efterfulgt af en relateret kampagne kaldet “Super Cool Biz”, der begyndte efter jordskælvet og tsunamien i Tohoku i 2011, som fik atomkraftværker til at lukke ned.

Planerne opfordrer til at indstille klimaanlæggene til 28 grader Celsius, eller 82,4 grader Fahrenheit, og opfordrer samtidig arbejdstagerne til at droppe frakker og slips til fordel for kortærmede skjorter og andet sommertøj.

“I dette tilfælde var det meget klart,” sagde Dr. Kingma. “Der var ikke nok strøm. De var nødt til at tilpasse sig med tøjet.”

Med hensyn til hvorfor mænd og kvinder synes at opfatte temperaturen forskelligt, tilbyder forskerne et væld af muligheder.

Men blandt andet har kvinder et lavere stofskifte, hvilket fører til mindre varmeproduktion, og de har et større forhold mellem kropsoverflade og kropsmasse, hvilket giver mulighed for større varmetab.