La température de la peau est associée au confort thermique, mais il n’y a pas de différence significative entre la température de la peau des hommes et des femmes. Pour les deux, la moyenne se situe autour de 92 degrés, selon Boris Kingma, qui fait des recherches en thermophysiologie au TNO : l’Institut néerlandais de technologie appliquée et à l’Université de Copenhague.
Mais des études suggèrent que les femmes préfèrent une température ambiante plus élevée que les hommes, et il semble que plus que le confort soit en jeu.
L’année dernière, des chercheurs de l’Université de Californie du Sud et du Centre de sciences sociales WZB Berlin en Allemagne ont documenté l’effet de la température ambiante sur les performances de 543 étudiants universitaires et ont constaté que les femmes accomplissaient davantage de tâches mathématiques et verbales lorsque la température était plus élevée, tandis que les hommes obtenaient de meilleurs résultats lorsqu’elle était plus basse.
Dans l’expérience contrôlée en laboratoire, on a demandé aux participants d’additionner cinq nombres à deux chiffres sans utiliser de calculatrice, en résolvant autant de problèmes que possible en cinq minutes. On leur a également demandé d’épeler autant de mots que possible en cinq minutes à l’aide de 10 lettres.
Les séances de test, comprenant des groupes de 23 à 25 étudiants, duraient environ une heure chacune. Pendant ce temps, la température de la pièce a été manipulée d’un minimum d’environ 61 degrés Fahrenheit à un maximum d’environ 91.
Dans chaque cas, les femmes, qui représentaient 41% des participants, ont répondu à plus de questions, et ont répondu plus correctement, lorsque la pièce était plus chaude, un effet qui était statistiquement significatif. L’effet de la température sur les performances des hommes ne l’était pas.
Parce que l’augmentation des performances des femmes était plus importante que la diminution des performances des hommes lorsque la température augmentait, les chercheurs ont conclu que dans les lieux de travail mixtes, le fait de régler le thermostat plus haut que la norme actuelle pourrait augmenter la productivité.
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« Ce que nous recommandons pour la température ambiante en été est d’environ 23 degrés Celsius à 26 degrés Celsius », l’équivalent de 73,4 degrés Fahrenheit à 78,8 degrés Fahrenheit, a déclaré Bjarne Olesen, un ancien président de l’ASHRAE, une association professionnelle internationale qui développe des normes pour le contrôle du climat intérieur. « Au moins 80% des hommes et des femmes sont satisfaits dans cette fourchette ».
Si dépasser ce niveau semble trop demander, certains endroits pourraient commencer par simplement respecter la norme en premier lieu.
Lorsque des chercheurs du Lawrence Berkeley National Laboratory ont examiné 95 immeubles de bureaux en 2009, ils ont constaté que les températures hivernales couvraient la plage de confort recommandée. Mais en été, la plupart des bâtiments réglaient le thermostat plus froid que ce que les directives suggèrent.
Les chercheurs ont conclu qu’élever la température dans la fourchette recommandée pourrait améliorer la santé tout en économisant de l’énergie.
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La réduction de la climatisation est un objectif au Japon depuis 2005, lorsqu’il a lancé une initiative de conservation appelée « Cool Biz », suivie d’une campagne connexe appelée « Super Cool Biz » qui a commencé après le tremblement de terre et le tsunami de 2011 au Tohoku, qui ont provoqué l’arrêt des centrales nucléaires.
Les plans prévoient de régler les climatiseurs à 28 degrés Celsius, ou 82,4 degrés Fahrenheit, tout en encourageant les travailleurs à abandonner manteaux et cravates en faveur de chemises à manches courtes et autres vêtements d’été.
« Dans ce cas, c’était très clair », a déclaré le Dr Kingma. « Il n’y avait pas assez d’énergie. Ils devaient s’adapter avec des vêtements. »
Sur la raison pour laquelle les hommes et les femmes semblent percevoir la température différemment, les chercheurs offrent une foule de possibilités.
Entre autres choses, les femmes ont un taux métabolique plus faible, ce qui entraîne une production de chaleur moins importante, et elles ont un plus grand rapport entre la surface corporelle et la masse corporelle, ce qui permet une plus grande perte de chaleur.
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L’été est chaud. Votre bureau ? Gelé. La directrice de la mode de Barneys New York, Marina Larroude, a le processus étape par étape pour que vous soyez au mieux de votre forme tout l’été. Photo : Drew Evans/The Wall Street Journal (Publié initialement le 21 juin 2019) The Wall Street Journal Interactive Edition
« Si deux personnes ont la même taille, le même poids et le même âge, si vous changez seulement s’il s’agit d’un homme ou d’une femme, vous vous attendez à une différence de 10 à 20 % dans le taux métabolique », a déclaré le Dr Kingma. « Si vous avez une surface corporelle plus élevée pour perdre de la chaleur par rapport au volume disponible pour produire de la chaleur, vous avez tendance à perdre de la chaleur plus facilement et vous êtes plus sensible au froid. »
Les autres facteurs qui pourraient avoir un effet comprennent l’âge, la composition corporelle, la forme physique et les hormones – mais de tous les paramètres physiologiques, seul le taux métabolique est incorporé dans les modèles utilisés pour évaluer le confort thermique.
Cela ne signifie pas que les hommes et les femmes ne peuvent pas trouver un réglage de température qui leur convienne à tous les deux.
Dans une revue de 2018 publiée dans la revue Temperature examinant la façon dont les gens perçoivent le confort thermique, les hommes et les femmes s’accordaient sur une plage de température neutre – où les individus ne frissonnent ni ne transpirent – dans environ 75 % des cas inclus dans plusieurs études, a déclaré le Dr Kingma.
Maintenant, s’ils peuvent seulement se mettre d’accord sur l’endroit où régler le thermostat.
Écrire à Jo Craven McGinty à [email protected]
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