Den amerikanske kystvagt fejrer i dag sin 230-års fødselsdag. Kystvagten blev oprettet den 4. august 1790, da den første kongres bemyndigede finansminister Alexander Hamilton til at konstruere ti fartøjer, kendt som “skattekuttere”, til at bekæmpe smugleri og håndhæve toldlove. Hamilton udførte sin opgave med entusiasme, hvilket er grunden til, at han anses for at være “kystvagtens fader”. I de næste otte år var kystvagten USA’s eneste bevæbnede søfartsstyrke. Kongressen oprettede ikke flåden før 1798. (Flåden foretrækker at sige “genetablere”, da den daterer sin oprettelse til en lov fra oktober 1775, som blev vedtaget af den kontinentale kongres.)

Kystvagtens indledende rolle i bekæmpelsen af smugleri og håndhævelsen af toldlove var afgørende for den tidlige amerikanske republiks succes. Dengang udgjorde toldsatser – eller toldafgifter – helt op til 90 procent af de føderale indtægter. Det er grunden til, at kystvagten indtil 1915 blev kaldt Revenue Marine eller Revenue Cutter Service. Det år slog kongressen den sammen med U.S. Life Saving Service og omdøbte den til kystvagten. Tjenesten fik yderligere ansvarsområder i 1939, da præsident Roosevelt gav den ansvaret for fyrtårnstjenesten. Og i 1946 overførte Kongressen Bureau of Marine Inspection and Navigation til kystvagten.

Mere om:

USA

USA

Militærhistorie

Kystvagten har en unik status blandt landets militære tjenester. I fredstid er den en del af Department of Homeland Security. I krigstid, eller når præsidenten eller kongressen bestemmer det, bliver den en del af forsvarsministeriet og indgår i flådedepartementet. Fordi kystvagten har til opgave at håndhæve en række nationale love samt at udføre en række militære opgaver, er den undtaget fra Posse Comitatus Act, som forbyder de andre tjenester at udføre retshåndhævende opgaver.

Kystvagten har ca. 42.000 aktive tjenstgørende personel, mere end 8.000 reservepersonel og ca. 30.000 frivillige civile hjælpepersonel. Kystvagten råder over en flåde på 243 kuttere, 201 fly og 1.650 både. Ud over deres konstante tilstedeværelse langs USA’s kyst og i større vandveje har kystvagtens personale gjort tjeneste i alle USA’s større konflikter, herunder Afghanistan og Irak. På en hvilken som helst dag går kystvagtens retshåndhævelseshold om bord på 144 fartøjer, kystvagtens småbåde udfører næsten 400 missioner, og kystvagtens fly udfører 164 operationer. I et typisk år reagerer kystvagten på 20.000 eftersøgnings- og redningssager og redder mere end 3.500 liv.

Som alle de andre tjenester, med den nyoprettede rumstyrke som den eneste undtagelse, driver kystvagten sit eget universitet. Det er i dag kendt som Coast Guard Academy, men blev grundlagt i 1876 som Revenue Cutter School of Instruction. De studerende fik oprindeligt deres uddannelse om bord på USRC Dobbin. Coast Guard Academy’s første campus på land blev oprettet i 1890 i Curtis Bay i Maryland. I 1910 flyttede kystvagten til Fort Trumbull i New London, Connecticut. Akademiet flyttede til sin nuværende placering i New London i 1932.

Jeg bad kaptajn Jay Vann, en officer fra kystvagten, som tilbringer det kommende år som gæstende militærstipendiat i CFR’s David Rockefeller Studies Program, om at anbefale noget læsning til folk, der ønsker at lære mere om kystvagten. Her er hans anbefalinger:

Mitchell Zuckoff, Frozen in Time: An Epic Story of Survival and a Modern Quest for Lost Heroes of World War II (2013). I november 1942 styrtede et B-17-fly, der blev sendt af sted under en eftersøgnings- og redningsmission efter et amerikansk fragtfly, der var styrtet ned i Grønland, selv ned. Alle mændene om bord overlevede. En amfibisk Grumman Duck reddede en af mændene, men forsvandt derefter efter at have fløjet ind i en farlig storm. Kaptajn Vann fortæller, at Zuckoff beskriver den heroiske efterfølgende redning af de otte efterladte mænd og springer derefter til nutidens Grønland, hvor han slutter sig til medlemmer af den amerikanske kystvagt og embedsmænd fra et privat selskab, der leder efter svar på, hvad der skete med det redningsfly, der aldrig vendte hjem.

Mere om:

USA

USA

Militærhistorie

Steven J. Craig, All Present and Accounted For: The 1972 Alaska Grounding of the U.S. Coast Guard Cutter Jarvis of the U.S. Coast Guard Cutter Jarvis and the Heroic Efforts that Save the Ship (2019). Craig fortæller den sande historie om Coast Guard Cutter Jarvis, der gik på grund under en voldsom storm i Alaska og begyndte at tage vand ind. Kaptajn Vann, der i midten af halvfemserne tjente om bord på et søsterskib til Jarvis, siger, at All Present and Accounted For er en “engagerende historie om det, der kunne have været en forfærdelig tragedie.”

Peter Eident. Bearing Drift (2011). I oktober 1978 styrtede kystvagtens øvelseskutter Cuyahoga sammen med et fragtskib nær Potomac-flodens udmunding i oktober 1978. Cuyahoga sank, og elleve kystvagtsfolk omkom i det, der på det tidspunkt var den værste ulykke i fredstid i kystvagtens historie. For Eident var tragedien med Cuyahoga en personlig sag. Han var en 22-årig kandidat fra kystvagtsakademiet, som tilbragte sin første nat om bord på skibet, da det sank. Kaptajn Vann siger, at Bearing Drift på en rørende måde fanger historien om en af de største ulykker, som kystvagten har stået over for i sin historie.

David Helvarg, Rescue Warriors: The U.S. Coast Guard, America’s Forgotten Heroes (2010). Rescue Warriors fortæller historien om kystvagten ved at fortælle om de mange gange, hvor “Coasties” satte deres liv på spil i tjeneste for deres land og deres medborgere. Kaptajn Vann siger, at Rescue Warriors gør et godt stykke arbejde med at forklare kystvagternes hverdag, som på en given dag “besvarer 125 nødopkald og redder mange liv”.

Kaptajn Vann anbefalede også tre film, som man bør se:

The Defection of Simas Kudirka (1978). Kaptajn Vann siger, at The Defection of Simas Kudirka “handler om en af de mest traumatiske hændelser i den moderne kystvagts historie, da en sovjetisk sømand forsøgte at hoppe af til en kystvagts kutter”. Filmen var obligatorisk for kaptajn Vann og hans “samtidige, der voksede op i kystvagtens flydende operationer og retshåndhævende samfund.”

The Guardian (2006). Kystvagtens redningssvømmere er blandt de mest veluddannede svømmere i verden, som kaldes til at redde liv under forfærdelige forhold, herunder i orkaner. Kaptajn Vann siger, at The Guardian fortæller historien om en veteran som redningssvømmer, der “kommer til at affinde sig med det sidste kapitel i sin berømte karriere og om en ung, men urolig potentiel svømmer, der er parat til at erstatte ham. Denne film giver et dramatisk, men realistisk indblik i de hårde krav, der stilles til en redningssvømmer i helikopter, og de dødbringende udfordringer, som de står over for ved at redde mennesker i fare på havet.”

The Finest Hours (2016). Kaptajn Vann siger, at The Finest Hours “fortæller den sande historie om en af kystvagtens mest heroiske redningsaktioner. I februar 1952 ødelagde en dødbringende storm to tankskibe ud for Cape Cod-kysten, Pendleton og Fort Mercer. En bådbesætning fra Station Chatham begav sig ud på en potentielt håbløs mission i frygtindgydende vejr. Mod alle odds reddede besætningen mere end tredive mennesker og navigerede med succes deres forkrøblede redningsbåd tilbage i sikkerhed.” Kaptajn Vann tilføjede, at denne film er baseret på bogen The Finest Hours: The True Story of the U.S. Coast Guard’s Most Daring Sea Rescue af Michael J. Tougias og Casey Sherman.

Du kan få mere at vide om U.S. Coast Guard online via U.S. Coast Guard Historian’s Office’s website.

Anna Shortridge har hjulpet med udarbejdelsen af dette indlæg.