A Guarda Costeira dos Estados Unidos celebra hoje o seu 230º aniversário. A Guarda Costeira foi criada em 4 de agosto de 1790, quando o primeiro Congresso autorizou o Secretário do Tesouro Alexander Hamilton a construir dez navios, conhecidos como “cortadores de receita”, para combater o contrabando e fazer cumprir as leis tarifárias. Hamilton cumpriu sua tarefa com entusiasmo, razão pela qual é considerado “o pai da Guarda Costeira”. Durante os oito anos seguintes, a Guarda Costeira foi a única força marítima armada dos Estados Unidos. O Congresso não estabeleceu a Marinha até 1798. (A Marinha prefere dizer “restabelecer”, pois data sua fundação a um ato aprovado pelo Congresso Continental em outubro de 1775.)
O papel inicial da Guarda Costeira no combate ao contrabando e na aplicação das leis tarifárias foi fundamental para o sucesso da primitiva República Americana. Naquela época, as tarifas – ou direitos alfandegários – forneciam até 90% da receita federal. Esse fato é a razão pela qual a Guarda Costeira foi chamada de Revenue Marine ou o Revenue Cutter Service até 1915. Naquele ano, o Congresso a combinou com o Serviço de Salvamento de Vida dos EUA e a rechistou como Guarda Costeira. O serviço ganhou responsabilidades adicionais em 1939 quando o Presidente Roosevelt lhe deu a responsabilidade pelo Serviço de Farol. E em 1946, o Congresso transferiu o Bureau de Inspeção Marinha e Navegação para a Guarda Costeira.
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A Guarda Costeira tem um status único entre os serviços militares do país. Em tempo de paz, faz parte do Departamento de Segurança Interna. Em tempo de guerra, ou quando o presidente ou o Congresso tão diretamente, ela se torna parte do Departamento de Defesa e está incluída no Departamento da Marinha. Como a Guarda Costeira é encarregada de fazer cumprir uma série de leis domésticas, bem como de cumprir uma série de deveres militares, ela está isenta da Posse Comitatus Act, que proíbe os outros serviços de fazer cumprir a lei.
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James M. Lindsay analisa a política que molda a política externa dos EUA e a sustentabilidade do poder americano. 2-4 vezes por semana.
A Guarda Costeira tem cerca de 42.000 funcionários no activo, mais de 8.000 funcionários da reserva e cerca de 30.000 voluntários auxiliares civis. A Guarda Costeira mantém uma frota de 243 cortadores, 201 aviões, e 1.650 barcos. Além de sua presença constante ao longo da costa dos EUA e nas principais vias fluviais, o pessoal da Guarda Costeira tem servido em todos os grandes conflitos da América, incluindo o Afeganistão e o Iraque. Em qualquer dia, as equipes de aplicação da lei da Guarda Costeira embarcam em 144 embarcações, pequenas embarcações da Guarda Costeira lançam quase 400 missões, e as aeronaves da Guarda Costeira voam 164 operações. Em um ano típico, a Guarda Costeira responderá a 20.000 casos de busca e salvamento e salvará mais de 3.500 vidas.
Como todos os outros serviços, sendo a recém-criada Força Espacial a única exceção, a Guarda Costeira opera sua própria universidade. Conhecida hoje como a Academia da Guarda Costeira, foi fundada em 1876 como a Escola de Instrução do Revenue Cutter. Inicialmente, os alunos receberam seu treinamento a bordo da USRC Dobbin. O primeiro campus terrestre da Academia da Guarda Costeira foi estabelecido em 1890, em Curtis Bay, Maryland. Em 1910, a Guarda Costeira mudou-se para Fort Trumbull, em New London, Connecticut. A Academia mudou-se para sua localização atual em New London em 1932.
Pedi ao Capitão Jay Vann, um oficial da Guarda Costeira que passará o próximo ano como um militar visitante no Programa de Estudos David Rockefeller da CFR, para recomendar alguma leitura para as pessoas que procuram aprender mais sobre a Guarda Costeira. Aqui estão suas recomendações:
Mitchell Zuckoff, Frozen in Time: An Epic Story of Survival and a Modern Quest for Lost Heroes of World War II (2013). Em novembro de 1942, um B-17 enviado durante uma missão de busca e salvamento de um avião de carga americano que se despenhou na Groenlândia, ele mesmo se despenhou. Todos os homens a bordo sobreviveram. Um pato anfíbio Grumman Duck resgatou um dos homens mas depois desapareceu após voar numa perigosa tempestade. O Capitão Vann diz que Zuckoff detalha o heróico resgate subsequente dos oito homens deixados para trás e depois salta para a actual Gronelândia onde se junta a membros da Guarda Costeira dos EUA e oficiais com uma companhia privada à procura de respostas sobre o que aconteceu ao voo de resgate que nunca regressou a casa.
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Steven J. Craig, All Present and Accounted For: O Aterramento do Alasca de 1972 do Cortador da Guarda Costeira dos EUA Jarvis e os Esforços Heróicos que Salvam o Navio (2019). Craig conta a verdadeira história do Cortador da Guarda Costeira Jarvis, que encalhou durante uma severa tempestade no Alasca e começou a enfrentar a água. O Capitão Vann, que em meados dos anos 90 serviu a bordo de um navio irmão do Jarvis, diz que All Present and Accounted For é uma “história envolvente do que poderia ter sido uma tragédia horrível”
Peter Eident. Bearing Drift (2011). Em outubro de 1978, o cortador de treinamento da Guarda Costeira Cuyahoga caiu em um cargueiro perto da foz do Rio Potomac. O Cuyahoga afundou e onze guardas costeiros morreram no que foi na época o pior acidente de paz da história da Guarda Costeira. Para Eident, a tragédia do Cuyahoga foi pessoal. Ele era um graduado de 22 anos da Academia da Guarda Costeira que estava passando sua primeira noite a bordo do navio quando ele se afundou. O Capitão Vann diz que Bearing Drift captura comoventemente a história de um dos maiores percalços que a Guarda Costeira enfrentou em sua história.
David Helvarg, Rescue Warriors: The U.S. Coast Guard, America’s Forgotten Heroes (2010). Rescue Warriors conta a história da Guarda Costeira recontando as muitas vezes que “Coasties” arriscaram suas vidas a serviço de seu país e de seus concidadãos. O Capitão Vann diz que os “Rescue Warriors” fazem um grande trabalho de explicação do dia-a-dia dos Guardas Costeiros, que em qualquer dia “respondem a 125 pedidos de socorro e salvam muitas vidas”.
O Capitão Vann também recomendou três filmes para ver:
A Defecção de Simas Kudirka (1978). O Capitão Vann diz que A Defecção de Simas Kudirka “é sobre um dos incidentes mais traumáticos da história da Guarda Costeira moderna, quando um marinheiro soviético tentou desertar para um cortador da Guarda Costeira”. O filme foi uma visualização obrigatória para o Capitão Vann e seus “contemporâneos crescendo nas operações da Guarda Costeira e nas comunidades policiais”
The Guardian (2006). Os nadadores da Guarda Costeira estão entre os nadadores mais bem treinados do mundo, chamados a salvar vidas em condições horríveis, inclusive em furacões. O Capitão Vann diz que The Guardian conta a história de um veterano nadador de resgate que “se reconciliou com o capítulo final de sua carreira e com uma jovem, mas perturbada, perspectiva prestes a substituí-lo”. Este filme oferece um olhar dramático mas realista sobre os rigores de se tornar um nadador de resgate de helicóptero, e os desafios mortais que enfrentam ao resgatar aqueles em perigo no mar”
The Finest Hours (2016). O capitão Vann diz que The Finest Hours “conta a verdadeira história de um dos salvamentos mais heróicos da Guarda Costeira”. Em fevereiro de 1952, uma tempestade mortal aleijou dois petroleiros na costa do Cabo Cod, o Pendleton e o Forte Mercer. Uma tripulação da Estação Chatham embarcou numa missão potencialmente desesperada com um tempo aterrador. Contra todas as probabilidades, a tripulação salvou mais de trinta pessoas e navegou com sucesso o seu barco de resgate aleijado de volta à segurança”. O Capitão Vann acrescentou que este filme é baseado no livro “The Finest Hours”: The True Story of the U.S. Coast Guard’s Most Daring Sea Rescue de Michael J. Tougias e Casey Sherman.
Pode saber mais sobre a Guarda Costeira dos EUA online através do website do Gabinete Histórico da Guarda Costeira dos EUA.
Anna Shortridge ajudou na preparação deste posto.