Når en person investerer i en individuel aktie, køber han eller hun ejerskab. Hvis en enkeltperson investerede i 100 aktier i et offentligt selskab, ville den pågældende person have en procentdel af ejerskabet i det pågældende selskab. Virksomheder går i første omgang på børsen for at tilbyde aktier til investorer for at skaffe kapital til at starte, udvide og/eller udvikle virksomheden. Når de første aktier er købt, kan aktierne derefter købes og sælges på en børs eller elektronisk mellem købere og sælgere, som regel faciliteret af børsmæglere.

Du kan tjene penge gennem aktier på to forskellige måder. Den ene måde er gennem aktiens kursstigning. Den anden måde er at tjene penge gennem udbytte, som er virksomhedens overskud, der udbetales til aktionærerne.

Den største fordel ved at investere i en enkelt aktie er, at der er ubegrænset vækstpotentiale. Du kan også investere i en aktie, der genererer indkomst. Der kan også være nogle skattefordele. Der betales ingen skat af aktiens værditilvækst, før den sælges, normalt til en langfristet kapitalvindingsskattesats, hvis den holdes mere end et år. Det er afgørende at kende sit investeringsmål ved køb af en aktie, da der findes mange forskellige typer selskaber at investere i med forskellige mål såsom vækst, aggressiv vækst eller indkomst. Vækstvirksomheder betaler lavere eller intet udbytte, mens værdivirksomheder generelt betaler udbytte.

Som med enhver investering er der risici forbundet med enhver investering. Individuelle aktier har et ubegrænset vækstpotentiale, men de har også et tabspotentiale. Hvis et selskab skulle gå konkurs, kan aktieinvestoren med stor sandsynlighed miste hele sin investering. Som historien har vist, er selv de største virksomheder modtagelige for konkurs. Investorer, der gerne vil deltage på aktiemarkedet, men som gerne vil have en del af deres risiko mindsket ved at have en spredning af aktier, benytter ofte værktøjer som gensidige fonde, ETF’er, forvaltede konti eller variable annuities.