Nationalmonumenter er områder, der er under beskyttelse af den amerikanske regering, enten på grund af deres enestående karakter eller hvis de har en kulturel eller historisk betydning. Myndigheden til at udpege et område som et nationalt monument ligger hos den amerikanske præsident. Et nationalmonument kan senere blive omdannet til en nationalpark eller slås sammen med en eksisterende nationalpark. I begyndelsen af det 20. århundrede besluttede den amerikanske regering at udarbejde en lovgivning med henblik på at beskytte vigtige kulturelle artefakter fra de forhistoriske indianske indianere, som var udsat for skader. Lovgivningen trådte i kraft i 1906 og blev kendt som “Antiquities Act of 1906”.

The Antiquities Act

Antiquities Act blev vedtaget af Kongressen i 1906, og præsident Theodore Roosevelt underskrev den som lov i juni 1906. Loven dikterer proceduren for oprettelse af nationale monumenter. I henhold til bestemmelserne i loven ligger valget af det sted, der skal udpeges som nationalt monument, udelukkende under den amerikanske præsidents skøn. Den daværende amerikanske præsident Theodore Roosevelt ville bruge de beføjelser, som præsidenten fik i henhold til den antikke lov, til at udpege det første nationale monument i USA’s historie, Devils Tower, i 1906.

Devils Tower

Det første nationalmonument i USA var Bear Lodge Butte, også kendt som Devils Tower, som er en enorm Butte beliggende i Crook County, Wyoming. Den geologiske enhed ligger 5.112 fod over havets overflade og hæver sig en svimlende 1.267 fod over det omkringliggende terræn. Butten er 867 fod høj, når den måles fra bunden til toppen. Devils Tower har nogle af de stejleste sider af alle Butte, hvilket gør den til en populær bjergbestigers magnet.

Mens indianerne havde levet omkring monolitten i århundreder, var den første amerikaner af kaukasisk oprindelse, der besøgte Devils Tower, William F. Raynolds og hans hold i 1859. William Ripley og William Rogers blev de første mennesker til at nå Devils Tower’s top efter at have besteget monolitten med succes i juli 1893 ved hjælp af simple træpinde, der blev sømmet fast i butte’s overflade. Devils Tower’s skønhed og enestående karakter førte til, at den amerikanske regering i 1892 oprettede et skovreservat omkring monolitten, og i 1906 blev den udpeget som USA’s første nationalmonument.

Det imponerende geologiske træk er uden lige i skønhed og tårnhøjde rundt omkring i regionen og tiltrækker hvert år tusindvis af turister. Mange af de besøgende kommer med henblik på at nå toppen af Devils Tower. Der er etableret flere ruter op ad butten for at gøre opstigning mulig og sikker. En af disse ruter er den populære Durrance-rute, som også er en af de ældste. Ruterne er forskellige i sværhedsgrad, hvor nogle er lette at klatre op ad, mens andre er blandt de sværeste i verden på grund af buttens stejlhed.

Antal af nationale monumenter

I øjeblikket er der 29 nationale monumenter i USA, og Devils Tower er et af dem. 30 stater i landet er hjemsted for mindst ét nationalt monument. Staten Arizona fører med det højeste antal nationale monumenter med 18. Derefter følger staterne Californien og New Mexico med henholdsvis 17 og 14 nationale monumenter.