I det øjeblik, hvor den amerikanske præsident blev skudt af John Wilkes Booth, lød der hysterisk latter i Ford’s Theatre. Tom Taylors Our American Cousin var en farceagtig komedie om en amerikansk bonderøv, der rejser til England for at gøre krav på sin arv fra aristokratiske slægtninge.
Selv om han kun havde få replikker, stjal den bumlende, excentriske Lord Dundreary forestillingen. Dette var takket være skuespilleren EA Sothern, som sørgede for, at Lord Dundreary var uforglemmelig.
- Abraham Lincoln og slaveriet: “Hvis jeg kunne redde unionen uden at befri nogen slave, ville jeg gøre det”
Alt fra hans skøre kostume og latterlige frisure til hans fjollede stemmer og ad-libbing gjorde karakteren til et af publikums højdepunkter. Hans overdrevne bakkenbarter kom endda ind i det engelske sprog som “Dundrearies”.
Da præsident Abraham Lincoln den 14. april 1865 gik til “Our American Cousin”, var Sothern ikke med i rollelisten, men det lovede alligevel at blive en morsom aften.
Som skuespiller kendte John Wilkes Booth selv stykket godt og vidste derfor, hvornår de sjoveste replikker var. Han var i stand til at time sit skud med et garanteret huj, i håb om, at latterbrølet ville dække over eksplosionen.
- Kunne moderne medicin have reddet Abraham Lincoln?
Denne artikel blev første gang offentliggjort i BBC History Revealed magazine