De fleste af os er vokset op med denne salte lækkerbisken. Spam blev serveret sammen med æg til morgenmad, eller stegt op og smækket på en sandwich, eller skåret i tern og blandet i gryderetter. For mange mennesker bringer smagen gode barndomsminder tilbage, da mange mødre var afhængige af dette billige og nemme kød for at brødføde deres familier.

For yngre generationer er spam ofte et fremmed begreb eller noget, de kun har hørt om. Da smagen ændrer sig så drastisk over tid, rejser det spørgsmålet om, hvordan spam blev en af de mest solgte fødevarer i midten af århundredet. Svaret har at gøre med både den store depression og Anden Verdenskrig.

Opfindelsen af Spam

For den store depression havde Hormel-firmaet en livlig forretning med fersk kød, men ikke uden stor konkurrence i dagligvarebutikken. Den familieejede virksomhed søgte efter en måde at skille sig ud fra resten af konkurrenterne inden for fersk kødbranchen. Jay Hormel, søn af virksomhedens grundlægger, begyndte at arbejde på et skinkeprodukt på dåse i 1930’erne, idet han med rette mente, at et holdbart kød på dåse ville passe godt til det daværende marked.

I 1937 lancerede Hormel Spam efter at have eksperimenteret med formuleringen i årevis. Pottet kød havde i mange år været en fattigmands mad i mange år og havde ofte en uønsket konsistens. Men Spam var et fugtigt blandet skinkeprodukt, som kombinerede skinke med krydderier, salt og konserveringsmidler for at skabe et unikt produkt. På trods af spekulationer om det modsatte har Spam kun 6 ingredienser.

Hormel ønskede at bruge en underudnyttet udskæring, nemlig svinekødsskulder, til produktet. Navnet kom angiveligt fra skuespilleren Kenneth Daigneau, en slægtning til en af Hormels ledere. Navnet mistænkes af mange for at være en kombination af ordene “spiced” (krydret) og “skinke”. I senere år indeholdt opskriften på Spam dog også skinke, hvilket får nogle til at tro, at navnet faktisk står for “skulder af svinekød og skinke”.

Den store depression oplevede en kraftig stigning i antallet af holdbare fødevarer, der blev tilgængelige. Amerikanerne var på udkig efter billige, energirige fødevarer, som ikke krævede køling eller nogle gange endda meget forberedelse. De ustabile huslige situationer for mange landmænd i Dust Bowl og de mange ellers arbejdsløse arbejdere ville nogle gange have haft begrænset adgang til elektricitet eller ordentlige køkkener. I slumkvarterer eller (Hoovervilles) og landbrugshjælpslejre havde mange mennesker svært ved at lave mad til deres familier.

Bønner på dåse, Velveeta, Kraft Macaroni and Cheese og Ritz Crackers blev alle faste varer på middagsbordet for mange af disse familier.

Krigstidens knaphed

Sam passede godt ind i dette skema, da det var et meget kompakt og billigt kød, der kunne holde sig i månedsvis. Men det var først under Anden Verdenskrig, at spam virkelig blev et kendt navn. I løbet af rationeringsperioden (som begyndte i 1942 for USA’s vedkommende) blev en række forskellige proteinalternativer på dåse fremmet af Office of War Information og andre regeringsorganer.

Bønner, laks og makrel på dåse og wienerpølser var blandt de mange produkter, der var nemme at sende og ikke tog fra kødforsyningen, der gik til militæret. En hel generation af kvinder brugte spam i deres opskrifter og ville fortsætte med at gøre det i mange årtier efter.

Det var ikke kun herhjemme, at spam blev berømt. Medtaget i feltrationer og som en del af fødevarehjælpen til forskellige europæiske lande blev det svinebaserede loafed meat synonymt med æraen på begge sider af Atlanten. 150 millioner pund Spam blev købt af det amerikanske militær under krigen, og nogle mindre begejstrede soldater klagede bagefter over kødet på dåse og kaldte det for “skinke, der ikke kunne klare sig fysisk”. På den anden side kom mange soldater hjem med en trang til det.

I henhold til Lend-Lease Act blev Spam også sendt til russiske og europæiske soldater, ligesom det blev leveret i Røde Kors-pakker til amerikanske krigsfanger i Tyskland.

Efter krigen var Hormel-pigerne et omrejsende nummer, der turnerede rundt i landet for at promovere Spam. Den 35 kvindelige gruppe blev udvalgt blandt tidligere militærpersoner og var på turné og i radioen indtil 1953.

Spam i det amerikanske køkken

Den besættelse af moderne fødevarer i 1950’erne betød, at spam, uanset hvor hadet det var af nogle amerikanske soldater, virkelig tog fart i 1950’erne som en del af en voksende tendens til gryderetter, instant mad og hyldebestandige godbidder. På Hawaii blev spam også indført under krigsrationeringerne, og det voksede til at blive en elsket fast bestanddel af øens køkken, hvor retter som spam musubi og spam stegte ris er to af de mest kendte.

Populariteten af spam affødte et væld af andre kødprodukter på dåse, herunder de kosher oksekødsprodukter Loof og Breef. I 1939 udgav Armour deres Treet-kød på dåse (som Hoagy Carmichael var talsmand for i 1950’erne), og mange andre kødprodukter på dåse dukkede op på hylderne, efter at Spam havde banet vejen.

I dag har Spam fået et comeback i nogle kredse, mens det stadig er helt uden for andre kredses acceptable fødevarebegrænsninger. Spam er en af de fødevarer, som man enten elsker eller hader, men de fleste mennesker kommer til at nyde det, hvis det er tilberedt på den rigtige måde. Uden rationeringerne under Anden Verdenskrig er det muligt, at spam aldrig ville være blevet den kontroversielle favorit, som den er i dag.

SKM: below-content placeholder Whizzco for 12T