Alpha, Beta, og Omega, især i forbindelse med ulve, er tidlige videnskabelige beskrivelser af social status eller rang. Ideen er, at alfaerne er de mest dominerende, magtfulde individer; at betaerne er deres underordnede, ligesom løjtnanter; og “omega” er den lavest rangerende ulv, flokkens boksebold, som er underdanig over for alle andre, og hvis opgave er at tage imod deres mishandling og også at lokke flokken til at spille.
Denne idé om social struktur er blevet utrolig populær og næsten allestedsnærværende blandt forfattere, der skriver om varulvegrupper, også. Især i den paranormale romance-genre er der mange alfa-varulve, som er kraftfulde, virile og karismatiske figurer, der er uimodståelige, når de er på jagt efter deres “mage”. (Der er en masse problemer med, hvordan disse særlige romance-troper anvendes – såsom det faktum, at alfaerne i disse historier næsten altid er enlige mænd på jagt efter kvinder, hvis opførsel ofte bliver udformet som romantisk, når den burde være direkte skræmmende – men det gemmer vi måske til et fremtidigt indlæg, så jeg ikke rammer dig med for mange skældsord på én gang.)
Teen Wolfs varulve har også hjælpsomt farvekoordinerede øjne. Alphas har røde øjne, Betas har gule øjne, og der er en underlig ting med at blå øjne betyder at man har dræbt en uskyldig. Det er nok bedst ikke at se på Teen Wolf som et godt eksempel på effektiv verdensopbygning. Eller noget som helst andet. Lad os være ærlige, den serie er et varmt rod. Undskyld, Teen Wolf.
Den paranormale romance-genre har udviklet sine egne små sub-tropes omkring rammerne af Alphas, Betas og Omegas i varulveflokke, så de trækker ikke altid direkte på disse termer, som de er blevet anvendt på ulveflokke, men det er helt sikkert stadig en af de mest almindelige versioner, du vil se af varulvesamfundet skildret i fiktion. Det er også blevet brugt i masser af varulvsmedier, som f.eks. i filmen Wolves fra 2014, hvor Jason Mamoa spiller en typisk brutal og kontrollerende “Alpha”. I MTV-seriens version af Teen Wolf bruges betegnelserne, men er lidt mere forvirrede, idet Alphas og Betas eksisterer i en flokstruktur (komplet med Alphas, der typisk skildres som kontrollerende og voldelige, og som også er velsignet med ekstra fysiske egenskaber, der gør dem mere magtfulde), men Omega er en betegnelse, der bruges om varulve, der slet ikke har en flok. Så er der flokke, der udelukkende består af Alphas, hvilket forvirrer spørgsmålet endnu mere…
(Der findes også en populær trope, der er specifik for fanfiction, som også kaldes “Alpha/Beta/Omega” eller “A/B/O”-dynamik, og selvom den deler mange af de samme rødder, hvad angår Alpha-dominans og Omega-underkastelse, er det slet ikke den samme trope. A/B/O/O-historier behandler ideen om Alpha, Beta og Omega mere som en seksuel orientering og en beskrivelse af fysiske kønskarakteristika. Nogle af de samme problemer findes i begge troper – og det bliver særligt forvirrende, når forfattere skriver A/B/O-dynamikken ind i en varulvekarakter-setting, hvor Alpha/Beta/Omega også bruges som varulvens sociale rangordning – men det vil vi ikke komme ind på her, og det er ikke den trope, vi diskuterer i dette indlæg.)
Det faktum, at disse udtryk er så populære og bruges på så mange forskellige måder, tilføjer et ekstra lag af forvirring til deres brug, fordi varulvefans allerede vil være stødt på så mange forskellige ideer og iterationer af, hvad præcis “Alpha”, “Beta” og “Omega” betyder i så mange forskellige fiktive universer, i forhold til hvad de betyder i det virkelige liv, kombineret med det faktum, at, ja… grundlaget for hele konceptet er noget vrøvl.
Hvor begreberne kommer fra
Disse begreber i relation til ulve blev oprindeligt populariseret af en undersøgelse i 1947, som studerede grå ulve i fangenskab og beskrev deres intense kampe om magt, parringsrettigheder og ressourcer. Observationerne fra denne undersøgelse populariserede ideen om, at ulve er involveret i konstante magtkampe, og at “alfa”-ulvene skånselsløst og konstant må beskytte deres status ved hjælp af vold. Den efterfølgende brug af disse udtryk i L. David Mechs meget populære bog The Wolf fra 1970 har virkelig forankret disse idéer i den offentlige bevidsthed, og de har siddet fast lige siden, hvilket har været til stor skade for vores forståelse af alle slags dyr.
Illustrationer fra Schenkels “Expressions Studies on Wolves” fra 1947, der viser ulve i fangenskab, der er involveret i dominanskampe.
Problemet er, at denne første undersøgelse, og meget af den efterfølgende videnskab, var baseret på observationer af grå ulve i fangenskab. På det tidspunkt var det en udbredt teori, at ulve faktisk var noget ensomme, og at de kun samledes som flokke om vinteren, når de havde mest brug for styrke i antal for at tage store byttedyr. I den tro, at de reproducerede den naturlige tilstand, eller måske bare forsøgte at skabe en nem måde at observere ulveadfærd på, tog forskerne en række voksne ulve, der ikke var beslægtede, og satte dem sammen i en indhegning og observerede deres adfærd. Den unaturlige opsætning resulterede i vildt skæve resultater, når det gjaldt de faktiske sociale strukturer og interaktioner hos vilde ulve.
En undersøgelse, der undersøger ulve, der er tvunget ind i “flokke” i fangenskab, hvor de ikke er i stand til at komme væk fra hinanden og danne deres naturlige sociale strukturer, vil ikke give nogen stor indsigt i, hvordan ulve virkelig interagerer socialt, lige så lidt som videnskabelig observation af politikken i en fængselsgård vil lære dig noget om menneskelig adfærd generelt eller menneskeligt familieliv.
Hvorfor Alpha / Beta / Omega for varulve simpelthen ikke giver mening
Så, begrebet Alpha / Beta / Omega-ulve kommer fra mangelfuld, forældet videnskab. Vi ved nu, at ulveflokke i naturen typisk bare er en familieenhed: “Alferne” er i virkeligheden bare forældrene eller yngleparret, og de fleste af de andre ulve i flokken er deres afkom fra de sidste mange år. (Der findes mange andre flokkonfigurationer, herunder ekstremt store flokke, der kan omfatte tanter, onkler, ulve, der er blevet budt velkommen fra andre flokke, med mere, men en ulveflok er på det mest grundlæggende niveau simpelthen en familie.)
I denne video fortæller Dr. L. David Mech, en førende ekspert i ulve og en af de personer, der oprindeligt populariserede “Alpha”-terminologien, om, hvor den kom fra, hans egen rolle i populariseringen af termerne, og hvorfor denne idé er forældet og ukorrekt:
Så nu ved vi, at videnskaben bag disse termer ikke er rigtig, men det andet problem med dens anvendelse på varulve er, hvordan ville dine varulve være begyndt at bruge disse termer i første omgang? De var ikke almindeligt forbundet med ulve før 1950’erne. Selv hvis dine varulve ønskede at anvende menneskelige videnskabelige termer på deres eget samfund, hvis dette samfund er fra før 1950’erne, ville det slet ikke give mening for dem at bruge disse termer om sig selv.
Hvis varulvesamfundet i dit univers går tilbage til meget ældre tider, eller simpelthen ikke kommer direkte fra det menneskelige samfund med menneskelige synspunkter, ville de allerede have deres egen fuldt udviklede kultur, sociale praksis og sprog til at beskrive sig selv. Disse ting vil sandsynligvis også alle være ret afskåret fra menneskers forestillinger om, hvad varulve er, og menneskelige udtryk vil sandsynligvis også være upræcise, hvis ikke ligefrem stødende. Der er også masser af plads til at lege med disse ideer, nu hvor du ved mere om begrebernes historie, til at lade dine varulves historie og kultur interagere og støde sammen med moderne kultur, vildledt videnskab og det menneskelige samfund.
Den vigtigste ting, jeg gerne vil have folk til at forstå om vores ideer om magt, dominans og rang i dyrenes sociale liv, er, at det næsten altid bare er mennesker, der projicerer vores eget vrøvl over på dyrene. Fra dominansbaseret hundetræning (som også i høj grad læner sig op ad disse meget mangelfulde undersøgelser af ulvens sociale struktur) til vores ideer om at kontrollere hingste eller “ledestutterier” i hestebesætninger, har vi mennesker gjort et spektakulært stykke arbejde med at overføre ideen om et strengt hierarki til dyrene, selv om den slags stive magtstrukturer i de fleste tilfælde ganske enkelt ikke eksisterer blandt disse dyr. Mennesker elsker en klar kommandokæde, uanset om vi taler om militærlivet, om strukturen med overordnede og tilsynsførende i vores virksomhedsjobs eller om arkaiske idéer om fædre som herrer og mestre i deres husholdninger. Vi elsker tanken om at være den ubestridte chef, vi elsker begreber om absolut magt, og vi elsker klart afgrænsede roller for hvert medlem af en social gruppe. Vi er helt besat af rigide roller af enhver art, og vi synes at være særligt glade for karakterer, der på en måde bukker under for disse foreskrevne roller og lærer at nyde dem. Og når vi skriver varulve med den slags træk, som vi opfatter som “dyriske”, som f.eks. den mandlige alfa-varulv i en paranormal romance, der er fysisk stærk, kontrollerende og ofte direkte voldelig … den dyriske adfærd skal være en del af tiltrækningen og varulvens vildskab, men den faktiske adfærd, der skildres, er som regel utrolig menneskelig.
Når Alpha / Beta / Omega kan give mening for dine varulvekarakterer
Så, selvom jeg tydeligvis hader hele denne trope og ønsker, at den ville dø (undskyld, jeg prøver ikke at være fordømmende, men jeg fejler), er der så nogensinde tidspunkter, hvor det kan give mening at bruge denne Alpha / Beta / Omega-struktur? Selvfølgelig er der det! Jeg vil stadig opfordre dig til at finde på noget, der er lidt mindre overbrugt, men du kan sagtens få det til at fungere.
Når dine varulve blev skabt af, bliver studeret af eller er under kontrol af militær, regering eller videnskabsstyrker. Lad os sige, at dine karakterer er en militær enhed, som er blevet forvandlet til varulve for at gøre dem til mere effektive og frygtindgydende soldater. Deres militære overordnede vil måske fjerne dem fra den almindelige kommandokæde og ikke bruge standardranger for dem – de er jo trods alt ikke længere mennesker – og måske etablere en separat kommandokæde for ulve. I så fald ville det give meget mening for dem at bruge Alpha, Beta og Omega som en rangstruktur, lidt ligesom varulveenhedens ækvivalenter til kaptajn, sergent og menig. Eller hvis de er en eksperimentel undersøgelsesgruppe, er Alpha, Beta og Omega måske de navne, der er tildelt deres grupper i undersøgelsen. Grundlæggende er det alle tilfælde, hvor varulvene ikke har deres egen eksisterende kultur, eller i det mindste ikke en, som de nødvendigvis er klar over, og de omtales, selv indbyrdes, kun i de termer, som deres menneskelige overordnede eller fangevogtere ville bruge.
Jeg sagde “militær” og “varulve” i samme sætning, så dette er helt sikkert tidspunktet for et stillbillede fra den dejlige film Dog Soldiers.
Når dine varulve ikke blev født som varulve, men fik tilstanden efter et bid, og ikke aner, hvad de laver. Det er almindelig folklore, at det at blive bidt af en varulv vil gøre et menneske til en varulv; i så fald vil din karakter helt sikkert være fortabt, forvirret og søge efter svar. I betragtning af at i vores verden, på trods af at ideen om Alpha/Beta/Omega ulve i dyreadfærdstermer er blevet debunked i bogstavelige årtier, men stadig er absolut kulturelt gennemtrængende, er jeg ikke i tvivl om, at en nyforvandlet varulv, der søger efter svar på internettet, vil finde en masse information om “Alpha ulve”, og sandsynligvis Craigslist annoncer for “Alphas”, der rekrutterer “betas” og “omegas” til deres “flokke”. Du vil dybest set have en masse bidte ulve, der opfinder deres egen “varulvekultur” ud fra de kilder, de kan finde, og som uundgåeligt vil være virkelig misvisende kilder. Her er der også et stort potentiale for et kultursammenstød med gamle varulve-linjer og “gammelt blod”, der ser ned på de wanna-be bidte ulve, der famler sig frem til at skabe et flokhierarki, der både fra et kulturelt og videnskabeligt synspunkt sandsynligvis vil se hylende misvisende ud.
Når dine varulve ikke bruger begreberne om sig selv, men mennesker har anvendt dem på dem. Vi diskuterede dette lidt tidligere i denne artikel, men det er meget sandsynligt, at mennesker ville have deres egne termer for varulve, især hvis varulve ikke er fuldt integreret i det menneskelige samfund. Hvis dine varulve har med ting som menneskelige varulvejægere at gøre, vil disse jægere højst sandsynligt have deres eget varulve-relaterede sprogbrug, og det vil sandsynligvis være både meget nedsættende og meget fornærmende. Hvis menneskers jagt på varulve er mere klinisk – behandlet som statslig skadedyrsbekæmpelse – er det meget sandsynligt, at de vil bruge udtryk, der kommer med en videnskabelig historie, som Alpha / Beta / Omega.
Der er utvivlsomt andre lejligheder, hvor disse udtryk kan give mening, og forhåbentlig kan du give det nogle grundige overvejelser om, hvordan historien om disse udtryk kan interagere med det varulvesamfund, du har bygget, hvis dine varulve overhovedet har et organiseret samfund.
Skriv nu!
Jeg har ikke skrevet dette indlæg med den hensigt at skamme forfattere, der bruger denne konvention, men med håbet om at opmuntre forfattere til at forgrene sig lidt mere i den måde, de skriver varulve på, og forhåbentlig give dig lidt mere baggrund om, hvor disse termer kommer fra, og deres mulige faldgruber for verdensopbygningen. Der er så meget rig varulvefolklore at udvinde fra mange forskellige kulturer (vi vil udforske nogle af de mere interessante i fremtidige indlæg i denne serie!) og så mange interessante måder at sætte dit eget præg på, hvordan et varulvesamfund kan se ud. I et fremtidigt indlæg vil vi også se på worldbuilding af varulveflokke og samfund, og hvilke spørgsmål du måske skal stille dig selv for at hjælpe dig med at opbygge en fuldt ud realiseret verden for dine varulvekarakterer.