El Alfa, el Beta y el Omega, sobre todo en el contexto de los lobos, son las primeras descripciones científicas del estatus o rango social. La idea es que los Alfas son los individuos más dominantes y poderosos; que los Betas son sus subordinados, como lugartenientes; y que el «Omega» es el lobo de menor rango, el saco de boxeo de la manada, que es sumiso a todos los demás y cuyo trabajo es aguantar sus abusos, y también engatusar a la manada para que juegue.
Esta idea de estructura social se ha hecho increíblemente popular y casi omnipresente entre los autores que escriben sobre grupos de hombres lobo, también. En el género romántico paranormal en particular, hay un montón de hombres lobo alfa que son figuras poderosas, viriles y carismáticas que son irresistibles cuando están en la búsqueda de sus «parejas.» (Hay muchos problemas con la forma en que se aplican estos tropos románticos en particular, como el hecho de que los Alfas en estas historias son casi siempre hombres solteros en busca de mujeres cuyo comportamiento se enmarca a menudo como romántico cuando debería ser francamente aterrador, pero tal vez vamos a dejar eso para un futuro post, para que no te golpee con demasiados despotricar a la vez.)
Los hombres lobo de Teen Wolf también tienen ojos de color coordinado. Los alfas tienen ojos rojos, los betas tienen ojos amarillos, y hay una cosa rara sobre los ojos azules que significa que has matado a un inocente. Probablemente es mejor no mirar a Teen Wolf como un buen ejemplo de construcción del mundo eficaz. O cualquier otra cosa. Seamos realistas, esa serie es un desastre. Lo siento, Teen Wolf.
El género romántico paranormal ha desarrollado sus propios sub-tropos en torno al marco de los Alfas, Betas y Omegas en las manadas de hombres lobo, por lo que no siempre se basan directamente en estos términos tal y como se han aplicado a las manadas de lobos, pero definitivamente sigue siendo una de las versiones más comunes que verás de la sociedad de hombres lobo representada en la ficción. También se ha utilizado en un montón de medios de comunicación de hombres lobo, como la película de 2014 Wolves donde Jason Mamoa interpreta a un «Alfa» típicamente brutal y controlador. En la versión de la serie de MTV Teen Wolf, las designaciones se utilizan pero son un poco más confusas, con Alfas y Betas que existen en una estructura de manada (completa con los Alfas siendo típicamente representados como controladores y violentos, y también bendecidos con atributos físicos adicionales que los hacen más poderosos), pero Omega es un término utilizado para los hombres lobo que no tienen una manada en absoluto. También hay manadas formadas exclusivamente por Alfas, lo que confunde aún más la cuestión…
(También hay un tropo popular que es específico de fanfiction, que también se llama dinámica «Alfa/Beta/Omega» o «A/B/O», y aunque comparte muchas de las mismas raíces en cuanto a la dominación del Alfa y la sumisión del Omega, no es el mismo tropo en absoluto. Las historias A/B/O tratan la idea de Alfa, Beta y Omega más como una orientación sexual y una descripción de las características físicas del sexo. Algunos de los mismos problemas existen en ambos tropos – y se vuelve particularmente confuso cuando los autores escriben dinámicas A/B/O en un escenario de personajes de hombres lobo donde Alfa/Beta/Omega también se usan como clasificación social de hombres lobo – pero no entraremos en eso aquí, y ese no es el tropo que estamos discutiendo en este post.)
El hecho de que estos términos sean tan populares, y se usen de tantas maneras diferentes, añade una capa extra de confusión a su uso, porque los fans de los hombres lobo ya se habrán encontrado con tantas ideas e iteraciones diferentes de lo que significan exactamente «Alfa», «Beta» y «Omega» en tantos universos ficticios diferentes, frente a lo que significan en la vida real, agravado por el hecho de que, bueno… la base de todo el concepto es una basura.
De dónde vienen los términos
Estos términos en relación con los lobos fueron inicialmente popularizados por un estudio en 1947, que estudió a los lobos grises cautivos y detalló sus intensas luchas por el poder, los derechos de apareamiento y los recursos. Las observaciones de ese estudio popularizaron la idea de que los lobos están inmersos en constantes luchas de poder y que los lobos «alfa» deben proteger su estatus de forma despiadada y constante mediante la violencia. El uso posterior de estos términos en el muy popular libro de L. David Mech de 1970, El lobo, realmente incrustó esas ideas en la conciencia pública, y se han alojado firmemente allí desde entonces, en gran detrimento de nuestra comprensión de los animales de todo tipo.
Ilustraciones del libro de Schenkel de 1947 «Expressions Studies on Wolves», que muestra a lobos cautivos participando en luchas de dominancia.
El problema es que este estudio inicial, y gran parte de la ciencia posterior, se basó en observaciones de lobos grises en cautividad. En aquella época, se pensaba que los lobos eran en realidad algo solitarios, y que se reunían en manadas sólo en invierno, cuando más necesitaban la fuerza en número para capturar grandes presas. Pensando que estaban reproduciendo el estado natural de las cosas, o tal vez tratando de crear una forma fácil de observar el comportamiento de los lobos, los investigadores tomaron una serie de lobos adultos no relacionados entre sí, los confinaron en un recinto y observaron su comportamiento. La configuración antinatural dio lugar a resultados muy distorsionados, cuando se trata de las estructuras sociales reales y las interacciones de los lobos salvajes.
Un estudio que examina a los lobos forzados a formar «manadas» en condiciones de cautiverio, donde son incapaces de alejarse unos de otros y formar sus estructuras sociales naturales, no va a dar a nadie una gran idea de cómo los lobos realmente interactúan socialmente, más de lo que la observación científica de la política de un patio de la prisión va a enseñar sobre el comportamiento humano en general o la vida familiar humana.
Por qué Alfa / Beta / Omega para los hombres lobo simplemente no tiene sentido
Así, el concepto de lobos Alfa / Beta / Omega proviene de la ciencia defectuosa y anticuada. Ahora sabemos que las manadas de lobos en la naturaleza son típicamente una unidad familiar: los «alfas» son de hecho sólo los padres, o la pareja reproductora, y la mayoría de los otros lobos en la manada son sus crías de los últimos años. (Hay muchas otras configuraciones de manada, incluyendo manadas extremadamente grandes que pueden incluir tías, tíos, lobos acogidos de otras manadas, y más, pero una manada de lobos en el nivel más básico es simplemente una familia.)
En este vídeo, el Dr. L. David Mech, un destacado experto en lobos y una de las personas que inicialmente popularizó la terminología «Alfa», habla sobre el origen de la misma, su propio papel en la popularización de los términos, y por qué esta idea es anticuada e inexacta:
Así que ahora sabemos que la ciencia detrás de estos términos no es correcta, pero el otro problema con su aplicación a los hombres lobo es, ¿cómo habrían empezado a usar estos términos sus hombres lobo en primer lugar? No se asociaron comúnmente con los lobos hasta la década de 1950. Incluso si tus hombres lobo quisieran aplicar términos científicos humanos a su propia sociedad, si esa sociedad es anterior a los años 50, no tendría sentido que usaran esos términos para ellos mismos.
Si en tu universo la sociedad de los hombres lobo se remonta a tiempos mucho más antiguos, o simplemente no salen directamente de la sociedad humana con puntos de vista humanos, ya tendrían su propia cultura, prácticas sociales y lenguaje completamente desarrollados para describirse a sí mismos. También es probable que todas esas cosas estén bastante divorciadas de las ideas humanas sobre lo que son los hombres lobo, y también es muy probable que los términos humanos sean inexactos, si no francamente ofensivos. Hay mucho espacio para jugar con estas ideas, ahora que sabes más sobre la historia de los términos, para hacer que la historia y la cultura de tus hombres lobo interactúen y choquen con la cultura moderna, la ciencia equivocada y la sociedad humana.
Lo más importante que me gustaría que la gente entendiera sobre nuestras ideas de poder, dominación y rango en la vida social de los animales, es que éstas son casi siempre sólo humanos proyectando nuestras propias tonterías en los animales. Desde el adiestramiento canino basado en la dominación (que también se apoya en estos estudios tan defectuosos sobre la estructura social del lobo), hasta nuestras ideas de controlar a los sementales o a las «yeguas líderes» en las manadas de caballos, los humanos hemos hecho un trabajo espectacular al imponer la idea de una jerarquía estricta a los animales, aunque en la mayoría de los casos este tipo de estructuras de poder rígidas simplemente no existen entre esos animales. A los seres humanos nos encanta una cadena de mando bien definida, tanto si hablamos de la vida militar como de la estructura de superiores y supervisores en nuestros trabajos corporativos, o de las ideas arcaicas sobre los padres como amos y señores de sus hogares. Nos encanta la idea de ser el jefe indiscutible, nos encantan los conceptos de poder absoluto y nos encantan los roles claramente delimitados para cada miembro de un grupo social. Estamos absolutamente obsesionados con los roles rígidos de todo tipo, y parece que nos deleitamos especialmente con los personajes que sucumben a esos roles prescritos y aprenden a disfrutar de ellos. Y cuando escribimos hombres lobo con el tipo de rasgos que consideramos «animalistas», como el hombre lobo alfa en un romance paranormal, que es físicamente poderoso, controlador y a menudo abiertamente abusivo… el comportamiento animalista se supone que es parte de la atracción y de la naturaleza salvaje del hombre lobo, pero el comportamiento real representado suele ser increíblemente humano.
Cuando Alfa / Beta / Omega podría tener sentido para tus personajes de hombre lobo
Así que, por mucho que obviamente odie todo este tropo y desee que muera (lo siento, estoy intentando no ser crítico, pero estoy fallando), ¿hay alguna vez en que usar esta estructura Alfa / Beta / Omega podría tener sentido? Claro que sí. Te animaría a que pensaras en algo menos usado, pero puedes hacer que esto funcione.
Cuando tus hombres lobo fueron creados por, están siendo estudiados por, o están bajo el control de fuerzas militares, gubernamentales o científicas. Digamos que tus personajes son una unidad militar que han sido convertidos en hombres lobo para hacerlos soldados más efectivos y aterradores. Sus superiores militares podrían eliminarlos de la cadena de mando normal y no utilizar los rangos estándar para ellos -después de todo, ya no son humanos- y podrían establecer una cadena de mando separada para los lobos. En ese caso, tendría mucho sentido que utilizaran Alfa, Beta y Omega como estructura de rangos, algo así como los equivalentes de las unidades de hombres lobo: Capitán, Sargento y Soldado. O si son un grupo de estudio experimental, tal vez Alfa, Beta y Omega sean los nombres asignados a sus grupos en el estudio. Básicamente, todos estos son casos en los que los hombres lobo no tendrían una cultura propia preexistente, o al menos no una de la que sean necesariamente conscientes, y se refieren a ellos, incluso entre ellos mismos, sólo en los términos que usarían sus superiores o captores humanos.
Dije «militar» y «hombres lobo» en la misma frase, así que este es definitivamente el momento para un fotograma de la deliciosa película Dog Soldiers.
Cuando tus hombres lobo no nacieron como tales, sino que adquirieron la condición por un mordisco, y no tienen ni idea de lo que están haciendo. Es un folclore común que ser mordido por un hombre lobo convertirá a un humano en un hombre lobo; en ese caso, tu personaje estará definitivamente perdido, confundido y buscando respuestas. Teniendo en cuenta que en nuestro mundo, a pesar de que la idea de los lobos Alfa/Beta/Omega en términos de comportamiento animal ha sido desacreditada desde hace literalmente décadas, pero sigue siendo absolutamente culturalmente omnipresente, no me cabe duda de que un hombre lobo recién convertido que busque respuestas en Internet encontrará un montón de información sobre «lobos Alfa», y probablemente anuncios de Craigslist de «Alfas» reclutando «betas» y «omegas» para sus «manadas». Básicamente tendrías un montón de lobos mordidos inventando su propia «cultura de hombre lobo» a partir de las fuentes que puedan encontrar, que inevitablemente van a ser fuentes realmente equivocadas. Hay un gran potencial aquí también para el choque cultural de las antiguas líneas de hombres lobo y la «vieja sangre» mirando por encima del hombro a los aspirantes a lobos mordidos que están tanteando su camino a través de la creación de una jerarquía de manada que, tanto desde un punto de vista cultural como científico, probablemente se vería hilarantemente equivocada.
Cuando tus hombres lobo no utilizan los términos para sí mismos, pero los humanos los han aplicado a ellos. Ya hemos hablado de esto un poco antes en este artículo, pero es muy probable que los humanos tengan sus propios términos para los hombres lobo, especialmente si los hombres lobo no están totalmente integrados en la sociedad humana. Si tus hombres lobo se enfrentan a cosas como cazadores de hombres lobo humanos, es muy probable que esos cazadores tengan su propia jerga relacionada con los hombres lobo, y es probable que sea muy despectiva y ofensiva. Si la caza de hombres lobo por parte de los humanos es más clínica – tratada como un control de plagas gubernamental – es muy probable que usen términos que vienen con una historia científica, como Alfa / Beta / Omega.
Sin duda hay otras ocasiones en las que esos términos podrían tener sentido, y espero que puedas considerar cuidadosamente cómo la historia de estos términos podría interactuar con la sociedad de hombres lobo que has construido, si es que tus hombres lobo tienen alguna sociedad organizada.
¡Ahora a escribir!
No he escrito este post con la intención de avergonzar a los autores que utilizan esta convención, sino con la esperanza de animar a los autores a diversificarse un poco más en la forma en que escriben los hombres lobo, y espero proporcionarles un poco más de información sobre el origen de estos términos y sus posibles trampas para la construcción del mundo. Hay mucho folclore de hombres lobo que se puede extraer de muchas culturas diferentes (¡exploraremos algunas de las más interesantes en futuras entradas de esta serie!) y muchas formas interesantes de dar tu propio giro a cómo podría ser la sociedad de los hombres lobo. En una próxima entrada, también analizaremos la construcción del mundo de las manadas y las sociedades de hombres lobo, y el tipo de preguntas que podrías tener que hacerte para ayudarte a construir un mundo completamente realizado para tus personajes de hombres lobo.