Cigaretrygning skader næsten alle organer i kroppen,1,44 og rygning er den førende forebyggelige årsag til for tidlig død i USA. Selv om antallet af rygere er faldet, anslås det, at rygning fører til ca. 480 000 dødsfald om året.1 Rygere på 60 år og derover har en dobbelt så høj dødelighed som dem, der aldrig har røget, og dør anslået 6 år tidligere.45 At holde op med at ryge medfører øjeblikkelige sundhedsmæssige fordele, og noget af eller hele den reducerede levetid kan indhentes, afhængigt af den alder, hvor en person holder op.46

Selv om nikotin i sig selv ikke forårsager kræft, er mindst 69 kemikalier i tobaksrøg kræftfremkaldende,1 og cigaretrygning er ansvarlig for mindst 30 procent af alle kræftdødsfald.22 De samlede kræftdødsrater er dobbelt så høje blandt rygere som blandt ikke-rygere, og storrygere har en fire gange større risiko for at dø af kræft end ikke-rygere.1

Den mest udbredte af de kræftformer, der skyldes tobaksrygning, er lungekræft. Cigaretrygning er blevet sat i forbindelse med omkring 80 til 90 procent af alle tilfælde af lungekræft, den førende årsag til kræftdød for både mænd og kvinder, og den er ansvarlig for omkring 80 procent af dødsfaldene som følge af denne sygdom.22,47 Rygning øger risikoen for lungekræft fem til ti gange, og risikoen er større blandt storrygere.48 Rygning er også forbundet med kræft i mund, svælg, larynx, strubehoved, spiserør, mave, bugspytkirtel, livmoderhals, nyre og blære samt akut myeloisk kræft.1 Cigaretrøgning er ikke den eneste form for tobaksbrug, der er forbundet med kræft. Røgfri tobak (se “Andre tobaksprodukter”) er blevet sat i forbindelse med kræft i svælg, spiserør, mave og lunge samt med kolorektal cancer.49

Ud over kræft forårsager rygning lungesygdomme som kronisk bronkitis og emfysem, og det har vist sig at forværre astmasymptomer hos voksne og børn. Cigaretrøgning er den vigtigste risikofaktor for kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL).50 Overlevelsesstatistikker viser, at rygestop resulterer i en reparation af en stor del af de rygeinducerede lungeskader over tid. Når KOL først er udviklet, er den imidlertid irreversibel; KOL-relaterede lungeskader repareres ikke med tiden.

Rygning øger også i væsentlig grad risikoen for hjertesygdomme, herunder slagtilfælde, hjerteanfald, vaskulær sygdom og aneurisme.51,52 Kardiovaskulær sygdom er ansvarlig for 40 % af alle rygerrelaterede dødsfald.53 Rygning forårsager koronar hjertesygdom, som er den førende dødsårsag i USA. Rygning er også forbundet med mange andre vigtige helbredstilstande – herunder reumatoid arthritis, inflammation og nedsat immunfunktion.1 Selv unge rygere i alderen 26-41 år rapporterer om nedsat helbredsrelateret livskvalitet sammenlignet med ikke-rygende jævnaldrende ifølge en tværsnitsundersøgelse af befolkningen.54 Nyere dyreforskning har også identificeret en vej mellem bugspytkirtlen og en del af hjernen, der er aktiv i forbindelse med nikotinindtagelse, hvilket potentielt kan forbinde cigaretrygning med risikoen for at udvikle type 2-diabetes.