Dette indlæg er også tilgængeligt i: 
Hvert land har sin egen unikke pasta eller sauce, som de normalt bruger, uanset om det er den stærke og velsmagende chilipasta fra Thailand, som de fleste thailændere inkorporerer i mange af deres retter, eller ketchup, den søde tomatsauce fra Amerika, som de fleste amerikanere elsker til deres retter som f.eks. pommes frites. På samme måde er Japan også et land, der ikke er fremmed for krydderier, og nogle af dem er så unikke, at de forbløffer udlændinge og turister.
Har du nogensinde set på en tallerken med sushi og tænkt på – hvad er den grønne pasta ved siden af sushien? Eller er du nogensinde blevet overrasket over den varme og næsten uudholdelige smag, der pludselig dukker op i din sushi? Den grønne pasta, eller nogle gange en skjult overraskelse inde i sushi, er en wasabipasta, eller som folk blot kalder wasabi. Da den er hot i smagen, er den også hot i popularitet. Det er næsten umuligt at tænke på nogle af Japans berømte retter, som f.eks. sushi, uden at tænke på dens sidekick – wasabi. Men hvad er wasabi egentlig? Og hvorfor smager det som det gør? Lad os finde ud af det!
Hvad er wasabi? – Planten bag den varme pasta
Wasabi er en slags plante, der bruges til at lave wasabipastaen. Den har en lang lodret form, med stængler, blade og i den rette alder hvide blomster oven på hovedstænglen. Hovedstænglen er under jorden, mens bladene og blomsterne er oven på jorden. På japansk skrives wasabi på hiragana som “わさび “, på katakana som “ワサビ” og på kanji som “山葵”. På kanji, “山” (yama) betyder bjerg, mens “葵” (aoi) er grundlæggende et navn for en bestemt type plante. Wasabis engelske navn er “japansk peberrod”, og den eneste forskel mellem en “japansk peberrod” og en “normal peberrod” er, at produkter fremstillet af en normal peberrod har en naturlig flødehvid farve, mens produkter fremstillet af en japansk peberrod har en naturlig grøn farve. Wasabi er spiselig rå, og planten hører til Brassicaceae- eller Cruciferae-familien, hvor det almindelige navn for familien er “sennepsfamilien”. Denne plantefamilie omfatter også andre almindelige grøntsager som broccoli, kål og rosenkål.
Wasabi vokser bedst i kølige og skyggefulde områder og vokser naturligt i skyggefulde, friske bjergstrømme. Selv om wasabi har sin oprindelse i Japan, vokser den også i andre lande som Kina, Korea, Taiwan og New Zealand, i områder med kølig luft, fugtigt vejr og passende skumring. Wasabi kræver også rent og friskt rindende vand for at vokse, selv om den også kan dyrkes på jord.
Så kaldes jordbaseret wasabi ” おかわさび ” (okawasabi) på japansk, hvor ” おか ” (Oka) betyder “bakker”. Wasabi, der dyrkes på jord, skal gødes med organisk gødning, og kemikalier som f.eks. pesticider anvendes regelmæssigt på planten for at holde den sund og insektfri. Specifikt klima og jordens pH-niveau er også vigtige faktorer, der bestemmer wasabis vækst. De fleste landmænd dyrker jordbaseret wasabi i et skyggehus.
Det modsatte af jorddyrket wasabi er vanddyrket wasabi. Vandbaseret wasabi kaldes ” 沢わさび ” (sawawasabi) på japansk, hvor ” 沢 ” (sawa) betyder “sump”. I modsætning til jordbaseret wasabi kræver vandbaseret wasabi mindre gødning og færre kemikalier. Wasabi, der dyrkes i vand, kræver dog også særlige klima- og vandforhold, f.eks. pH-værdi og vandtemperatur, for at trives. Vandets friskhed og renhed er også en væsentlig variabel, der hjælper vandbaseret wasabi med at vokse.
Med wasabis specifikke omgivelser og betingelser, der kræves for at vokse, kan det være en udfordring at dyrke wasabi kommercielt. Hver landmand har sine egne specielle metoder, der anvendes til wasabi, hvilket gør wasabis smag og størrelse meget afhængig af den gård og det sted, den kommer fra. Wasabis rødder og stængler er normalt den del, der spises af mennesker, selv om andre dele af planten, såsom bladet, også kan spises. Wasabi består af 83 % kulhydrat, 5 % fedt og 12 % protein (disse procenter er for rå wasabi).
Wasabi i Japan – Siden hvornår blev det en ting?
I Japan blev wasabi faktisk opdaget og brugt på grund af dens medicinske egenskaber snarere end på grund af dens smag. Tidligere brugte japanerne først wasabi som medicin. Indtagelse af rå eller ukogt mad, såsom “sashimi”, en tyndt skåret rå fisk eller kød (skrevet på japansk kanji som “刺身”, med “刺” (sashi), der betyder “gennembore”, og “身” (mi), der betyder krop eller kød ), kan forårsage sygdom og madforgiftning, især i fortiden, hvor hygiejne og effektive kure er en udfordring, og insekter kan let få kødet til at blive angrebet af bakterier. Japanerne har imidlertid opdaget, at de kan undgå at blive syge ved at spise rå mad med wasabi. Da sushi blev opfundet i Edo-perioden for at hjælpe med at konservere fisk, brugte japanerne desuden wasabi som krydderi til retten, fordi den stærke og krydrede wasabismag hjælper med at mindske lugten af rå fisk, og også på grund af de formodede sundhedsmæssige fordele, den giver. Praksissen bliver mere almindelig med tiden, og flere mennesker implementerer wasabi i deres mad.
Dertil kommer, at fordi wasabi havde været fundet og forbrugt i en lang periode, er det stadig omdiskuteret, hvilket sted den først blev opdrættet og domesticeret. Den oprindelse, som de fleste mennesker mener er det første sted, hvor wasabi blev dyrket af mennesker og ikke naturligt, er dog Utogi i Shizuoka-præfekturet. Det stammer tilbage fra Keicho-æraen, som er fra 1596 til 1615. Historien gik på, at en landsbyboer tog til Wasabi-bjerget og hentede wasabi tilbage til landsbyen. Efter at landsbyboen med succes dyrkede wasabi, tog andre landsbyboere trenden til sig, hvilket førte til udbredelsen af wasabidyrkning i Japan. Den mark, som landsbyboeren brugte til at dyrke wasabi første gang, blev bevaret og eksisterer stadig indtil i dag i Utogi.
Hvordan fremstilles wasabipasta? Er pastaen virkelig lavet af “wasabi”?
Tidligere blev wasabi tilberedt og indtaget ved at rive den rå wasabi til en pasta og derefter direkte indtage den som et krydderi. Hajskinds- eller “Oroshigane”-rivejern blev tidligere brugt til at rive wasabi, og anses stadig for at være den bedste måde at rive planten på i dag. “Oroshigane” er også kendt som “Oroshiki” og skrives på japansk som “おろし器”, og det er en type rivejern, der stammer fra Japan. Den revet wasabi kan undertiden også blandes med andre ingredienser som f.eks. sojasauce og/eller eddike, inden den anvendes i en ret. Denne metode findes stadig i dag, og det er sådan, nogle japanere bruger wasabi.
Den mest populære måde at indtage wasabi på i dag er dog gennem en “wasabipasta”, som er lavet med en blanding af almindelig peberrod, sennep og grøn madfarve. Ja, det meste, næsten alt, af moderne wasabipasta indeholder faktisk ikke wasabi! De er simpelthen lavet med ingredienser, der efterligner wasabi, og krydderiet afhænger af det mærke, der har lavet pastaen. På grund af wasabis høje pris og delikatesse er ægte wasabi ikke en populær ingrediens til at lave en “wasabipasta”. Wasabipasta kan også komme i pulverform.
Hvad gør wasabi så krydret?
Grunden til wasabis stærke og krydrede smag, der er så stærk, at den kan få nogle mennesker til at bryde ud i gråd, skyldes, hvordan menneskekroppen reagerer på plantens kemiske stof. Wasabi består af “allyl isothiocyanat” en organisk kemisk forbindelse, som også kan findes i sennep og de fleste planter fra Cruciferae-familien. Denne kemiske forbindelse reagerer med en receptor i vores menneskelige kroppe, “wasabireceptoren”, og det er denne reaktion, der får vores kroppe til at føle den stikkende fornemmelse og krydrethed, som wasabi giver. Denne receptor reagerer også på samme måde med chili. Reaktionen med allylisothiocyanat kan også forårsage en brændende fornemmelse og kan udløse tårer, fordi menneskekroppen ikke er bekendt med det kemiske stof.
Det anbefales derfor at indtage wasabi i en passende mængde ad gangen. For meget wasabi kan gøre stikken uudholdelig, især at den stikkende fornemmelse også går op til hjernen. Især hvis det er første gang, du prøver wasabi, er det bedst at prøve det i en lille mængde. Men hvis du nyder wasabis unikke krydderi og kan indtage dem i en stor mængde ad gangen, så hav det sjovt!
Beyond the Paste : Wasabi flavored food and…drinks?
Wasabipasta er ikke det eneste wasabi-produkt, der er velkendt. Japan er også kendt for at skabe forskellige typer af fødevarer med wasabismag. De mest kendte fødevarer ville være chips med wasabismag og nødder med wasabismag. Chips med wasabismag har wasabis populære stærke smag, selv om intensiteten af den stærke smag afhænger af mærket. I modsætning til andre krydrede chips lavet med chili eller kryddersauce har wasabi-chips en skarp krydret smag, der ikke varer længe. Nogle mennesker foretrækker chips med wasabismag, fordi de nyder den sprøde smag kombineret med den stikkende fornemmelse, som wasabien giver. Det samme gælder for nødder med wasabi-smag, som spænder fra mandler til jordnødder. Nogle nødder med wasabismag har en meget intens wasabismag, da nogle mærker dækker hele nødden i lag af wasabikraft.
Suden sprøde og salte snacks er wasabi også vokset ind på den søde og sukkerholdige side af snacks. Dette kan lyde mærkeligt for de fleste udlændinge og måske endda japanerne selv, da det stærke brod, der kendetegner wasabi, er en så polar modsat smag fra noget sødt. Ikke desto mindre er det også denne fuldstændige modsætning mellem wasabi og sukkerholdige snacks, der har fået slik med wasabismag til at blive nogle menneskers favoritter. Disse søde sager omfatter snacks som chokolade med wasabismag, is og endda makroner. Med wasabi i makroner bruges wasabi enten i pulverform og blandes med dejen, inden skallen laves, eller i pastaform (og nogle gange også i pulverform) og blandes med fyldet i makronerne.
Hvis snacks med wasabismag ikke lyder så mærkeligt for dig, vil en wasabidrik måske gøre det. Wasabi er normalt kombineret med drikkevarer, der indeholder alkohol. For eksempel er wasabipasta inkorporeret i cocktails for at give drikkevarerne en krydret smag, og kaldes “wasabi martini”.
Sundhedsfordele ved den varme wasabi
Wasabi har flere sundhedsfordele for menneskekroppen. Den mest øjeblikkelige og let mærkbare er, at den øjeblikkeligt kan rense bihulerne. Selv om det rent medicinsk ikke rent faktisk “opløser” bihulerne på en måde, så de helt forsvinder, hjælper det din hjerne til at tro, at din næse er mindre tilstoppet.
Da wasabi er en type plante, indeholder den fibre, som er vigtige for den menneskelige krop. Wasabi indeholder også vitaminer såsom B-vitamin, C-vitamin og A-vitamin samt mineraler såsom calcium, magnesium og kalium. Disse vitaminer og mineraler er vigtige for at opretholde et godt helbred og kan hjælpe menneskekroppen med at fungere normalt på daglig basis.
Wasabi har også egenskaber mod madforgiftning, hvilket er den egenskab, der gjorde, at den blev populær i Japan i første omgang. Undersøgelser har vist, at det også kan bruges til at forebygge diarré og er gavnligt for tarmsystemet. Wasabi er også godt for fordøjelsessystemet som helhed, og kan hjælpe med at forebygge flere former for sygdomme.
En af de mest betydningsfulde sundhedsfordele wasabi har, er dens kræftbekæmpende egenskaber. Der kunne findes kræftbekæmpende kemikalier i wasabi, og et regelmæssigt forbrug af wasabi kan bidrage til at reducere risikoen for visse typer kræft.
Wasabi har et lavt indhold af kolesterol og natrium, så ud over den brændende smag har wasabi meget få eller ingen sundhedsmæssige ulemper. Desuden, selv om moderne wasabipasta er lavet af “falsk” wasabi, deler den europæiske peberrod, som almindeligvis er hovedingrediensen i pastaen, stadig nogle af de sundhedsfordele, som en ægte wasabi har.
Wasabi har længe været et af japanernes foretrukne og mest forbrugte krydderier. Dens popularitet, især i dens unikke og stærke smag, har gjort wasabi kendt som et af Japans mest forbrugte krydderi. Nogle mennesker har et had/kærlighedsforhold til Wasabi, mens andre er faste elskere eller hadere. Uanset om du elsker eller hader denne krydrede pasta, vil du helt sikkert støde på den i Japan. Nu hvor du ved mere om Wasabi, skal du ikke blive underlig af den grønne pasta næste gang du spiser sushi!