Mit einer Regierungszeit von über vier Jahrhunderten war die Han-Dynastie die am längsten regierende kaiserliche Dynastie Chinas. Ihr ging die Qin-Dynastie (221-207 v. Chr.) voraus, auf die die Zeit der Drei Reiche (220-280 n. Chr.) folgte. Die lange Periode der Stabilität und des Wohlstands der Han-Dynastie festigte das Fundament Chinas als Einheitsstaat. Die Han-Dynastie, die von 202 v. Chr. bis 220 n. Chr. dauerte, gilt als ein goldenes Zeitalter der chinesischen Geschichte. Es war nicht nur ein Zeitalter des wirtschaftlichen Wohlstands, sondern auch eine Zeit, in der Kunst und Kultur eine nie dagewesene Blüte erlebten. Es war auch eine der fruchtbarsten Epochen der Wissenschaft und Technologie im alten China. Der Einfluss der Han-Dynastie ist so groß, dass sich die ethnische Mehrheit Chinas bis heute als „Han-Volk“ bezeichnet. Hier sind die 10 wichtigsten Errungenschaften der Han-Dynastie, einschließlich der Erfindungen und Innovationen während ihrer Herrschaft sowie ihres Beitrags zur chinesischen Kultur, Wissenschaft, Technologie, Landwirtschaft, Mathematik und Literatur.

#1 Die Han-Dynastie war die am längsten herrschende kaiserliche Dynastie Chinas

Die Zhou-Dynastie (1046 v. Chr. – 256 v. Chr.) dauerte länger als jede andere Dynastie in der chinesischen Geschichte. Von der Einigung Chinas durch Qin Shi Huang aus der Qin-Dynastie bis zum Ende der dynastischen Herrschaft in China herrschte die Han-Dynastie jedoch am längsten über China. Sie herrschte über einen Zeitraum von mehr als 400 Jahren von 202 v. Chr. bis 220 n. Chr. mit einer kurzen Unterbrechung durch die Xin-Dynastie (9-23 n. Chr.). Die Zeit vor der Unterbrechung durch die Xin-Dynastie wird als Westliche Han oder Frühere Han (206 v. Chr. – 9 n. Chr.) bezeichnet, während die Zeit nach der Unterbrechung durch die Xin-Dynastie als Östliche Han oder Späte Han (25 – 220 n. Chr.) bezeichnet wird. Die Han-Ära war durch ein erhebliches Bevölkerungswachstum, eine zunehmende Verstädterung und ein beispielloses Wachstum von Industrie und Handel gekennzeichnet. Die kaiserlichen Hauptstädte der Westlichen Han (Chang’an) und der Östlichen Han (Luoyang) gehörten damals zu den größten Städten der Welt, sowohl in Bezug auf die Bevölkerung als auch auf die Fläche.

#2 Das erste bekannte Verfahren zur Papierherstellung wurde von Cai Lun aus der Han-Dynastie erfunden

Das älteste bekannte Stück Papier wurde in Fangmatan in der chinesischen Provinz Gansu ausgegraben. Es stammt aus der Zeit 179 bis 41 v. Chr. während der frühen westlichen Han-Dynastie. Um 105 n. Chr., während der östlichen Han-Dynastie, erfand ein Eunuch des kaiserlichen Hofes namens Cai Lun das Standardverfahren zur Papierherstellung. Er nahm Bambusfasern und die innere Rinde eines Maulbeerbaums, fügte Wasser hinzu und stampfte sie mit einem hölzernen Werkzeug, ließ das Wasser abtropfen und trocknete es, um ein Material herzustellen, das nicht nur eine gute Schreibfläche bot, sondern auch leicht war. Cai Lun verwendete auch andere Materialien für seine Papierherstellung, z. B. Reste von Hanf, Baumrinde, Fischnetze und Leinenlappen. Die Erfindung des raffinierten Papiers trug wesentlich zur Verbreitung der Literatur und der Alphabetisierung in China bei. Die Papierherstellung gilt als eine der vier großen Erfindungen Chinas, zusammen mit dem Kompass, dem Schießpulver und dem Buchdruck.

#3 Die berühmte Seidenstraße wurde während ihrer Herrschaft eingerichtet

Der Diplomat Zhang Qian, der Kaiser Wu der Han-Dynastie diente, reiste und brachte Informationen über die umliegenden Zivilisationen zurück. So konnte die Han-Dynastie in mehreren Ländern Botschaften einrichten. Diese Verbindungen führten zum Aufbau des Handelsnetzes der Seidenstraße, das sich sowohl auf die Land- als auch auf die Seewege bezieht, die Asien mit dem Nahen Osten und Südeuropa verbinden. Die Seidenstraße, die ihren Namen von der chinesischen Seide ableitet, die das wichtigste Handelsgut war, trug durch ihre wirtschaftlichen und politischen Interaktionen zur Entwicklung der Zivilisationen in China, Indien, Persien, Europa und Arabien bei. Neben dem wirtschaftlichen Handel war die Seidenstraße jahrhundertelang auch für die kulturelle Interaktion zwischen Ost und West von zentraler Bedeutung. Neben Seide und anderen Waren wurden über die Seidenstraße auch Religionen, Philosophien, wissenschaftliche Erkenntnisse und Technologien ausgetauscht. Am 22. Juni 2014 ernannte die UNESCO die Seidenstraße zum Weltkulturerbe.

#4 Die erste Erwähnung negativer Zahlen in der Geschichte stammt aus der Han-Dynastie in China

Jiuzhang Suansho, auf Englisch bekannt als The Nine Chapters on the Mathematical Art, ist das einflussreichste mathematische Werk des alten China. Seine früheste Fassung stammt aus der Zeit der Han-Dynastie, und es wird angenommen, dass es während der Herrschaft der Qin- und Han-Dynastien verfasst wurde. Die Neun Kapitel bestehen aus 246 Aufgaben, die Methoden zur Lösung alltäglicher Probleme in den Bereichen Ingenieurwesen, Vermessung, Handel und Steuern liefern sollen. Das Buch enthält unter anderem die erste bekannte Erwähnung von Quadratwurzeln, Kubikwurzeln, magischen Quadraten und des Satzes von Pythagoras in China. Die Neun Kapitel enthalten auch die erste Verwendung negativer Zahlen in der Weltgeschichte. Außerdem verbesserten die Han-Mathematiker die chinesische Annäherung an den Wert pi; sie wussten, dass die Fläche eines Quadrats und die Fläche des eingeschriebenen Kreises in einem ungefähren Verhältnis von 4:3 stehen; und sie wussten auch, dass das Verhältnis zwischen dem Volumen eines Würfels und dem Volumen der eingeschriebenen Kugel 42:32 beträgt.

#5 Das erste Seismoskop der Welt wurde erfunden

Zhang Heng (78 n. Chr. – 139 n. Chr.) war ein berühmter Staatsmann, Astronom und Erfinder, der während der Han-Dynastie lebte. Er erfand die erste wasserbetriebene Armillarsphäre der Welt zur Unterstützung der astronomischen Beobachtung. Eine Armillarsphäre ist ein Modell der Himmelskugel, das aus Ringen und Reifen besteht, die den Äquator, die Wendekreise und andere Himmelskreise darstellen, und sich um die eigene Achse drehen kann. Im Jahr 132 n. Chr. erfand Zhang Heng das erste Seismoskop der Welt, ein Instrument zur Registrierung von Erdbeben. Es konnte die genaue Himmelsrichtung eines weit entfernten Erdbebens feststellen. Einmal soll es angezeigt haben, dass ein Erdbeben 500 km im Nordwesten stattgefunden hatte. Zhang Heng wird auch die unabhängige Erfindung des Kilometerzählers zugeschrieben, eines Instruments zur Messung der von einem Fahrzeug zurückgelegten Strecke.

#6 Das einflussreiche kaiserliche Examen wurde eingeführt

Das kaiserliche Examen war ein Beamtenprüfungssystem im kaiserlichen China zur Auswahl von Kandidaten für die staatliche Bürokratie. Das System, das im Laufe der Jahre verbessert wurde, stellte letztlich sicher, dass die Regierungsbeamten, die am kaiserlichen Hof dienten, gelehrte und intelligente Männer waren und nicht nur politische Unterstützer des aktuellen Kaisers oder Verwandte früherer Beamter. Dies förderte die Leistungsgesellschaft und sorgte für Chancengleichheit zwischen den Menschen. Die nationale Akademie und die kaiserliche Prüfung wurden auf Empfehlung von Gongsun Hong, einem chinesischen Staatsmann unter Kaiser Wu in der westlichen Han-Dynastie, ins Leben gerufen. Mit ihrer Einrichtung wurde ein Präzedenzfall geschaffen, der bis ins 20. Jahrhundert hinein Bestand haben sollte. Obwohl die kaiserliche Prüfung bereits während der Han-Dynastie eingeführt wurde, wurde sie erst in der Song-Dynastie (960 – 1279) zum einzigen Mittel für die Aufnahme von Beamten in die Regierung.

#7 Das berühmte Werk Shiji wurde in der Han-Zeit verfasst

Die Aufzeichnungen des großen Historikers, auch bekannt unter dem chinesischen Namen Shiji, ist das berühmteste literarische Werk der Han und wurde als „Grundlagentext der chinesischen Zivilisation“ bezeichnet. Es handelt sich um eine monumentale Geschichte des alten China und der Welt, die um 94 v. Chr. von Sima Qian fertiggestellt wurde, nachdem sein Vater, Sima Tan, sie begonnen hatte. Es dauerte 18 Jahre, bis das Shiji fertiggestellt war. Es befasst sich mit den wichtigsten Ereignissen und Persönlichkeiten aus rund 2.000 Jahren und umfasst 130 Kapitel mit insgesamt mehr als 520.000 Wörtern. Es war die erste allgemeine Geschichte dieser Art in China, und ihr Hauptautor, der Beamte Sima Qian aus der Han-Dynastie, gilt als Chinas erster Historiker und als Vater der chinesischen Geschichtsschreibung. Die Aufzeichnungen waren ein äußerst einflussreicher Text, der noch Jahrhunderte später die Geschichtsschreibung nicht nur in China, sondern auch in Korea, Japan und Vietnam beeinflusste.

#8 Ihre Herrschaft sah eine beispiellose Entwicklung der Kunst

Die Herrschaft der Han-Dynastie sah bedeutende Entwicklungen in der Kunst, besonders in den Bereichen Jadeschnitzerei, Töpferei, Seidenweberei, Malerei und Kalligraphie. Sowohl für die bildende als auch für die dekorative Kunst war die Wiederbelebung der Grabmalkunst ein wichtiger Impuls. Han-Gräber enthielten Artefakte wie Miniaturen aus Keramik und Terrakotta-Skulpturen. Die Ziegelwände, die unterirdische Gräber säumten, waren mit Wandmalereien und einer Reihe von geschnitzten Reliefs verziert. Die vielleicht bemerkenswerteste Jadekunst der Han-Dynastie waren Jade-Grabbeigaben, die für die Bestattung königlicher Mitglieder angefertigt wurden, um sie vor bösen Geistern im Jenseits zu schützen. Während der Han-Dynastie erreichte die Bronzeskulptur einen neuen Grad an Komplexität und Raffinesse, und es wird angenommen, dass die ersten Beispiele von chinesischem Porzellan hergestellt wurden. Durch die Erfindung des Papiers wurden die Malerei und die Kalligraphie für die nächsten zwei Jahrtausende zu den wichtigsten Bereichen der Kunst in China.

#9 Es gab bedeutende Innovationen im Schiffsdesign und in der Kartenherstellung

Während der Han-Zeit wurden mehrere Verbesserungen am Schiffsdesign vorgenommen. Die Erfindung des Ruders ermöglichte eine bessere Kontrolle der Schiffssteuerung. Die Dschunke, die im 1. Jahrhundert entwickelt wurde, war das erste seetüchtige Segelschiff Chinas. Diese Innovationen ermöglichten es den Chinesen, sich aus den ruhigeren Gewässern der Seen und Flüsse im Landesinneren hinaus auf das offene Meer zu wagen. Auch in der Kartenherstellung gab es bedeutende Verbesserungen. Die Han entwickelten Karten, die mit Gitternetzen arbeiteten, eine Methode, die auch heute noch verwendet wird, um Orte besser zu lokalisieren. Sie entwickelten auch die Reliefkarte. Die Erfindung des Kartenrasters und der dreidimensionalen Reliefkarten ermöglichte ein besseres Verständnis des Geländes und damit eine bessere Navigation.

#10 Es gab große Neuerungen in der Metallurgie und der Landwirtschaft

Han-chinesische Metallurgen entdeckten ein neues Verfahren zur Feinbearbeitung von geschmolzenem Roheisen, indem sie es an der Luft rührten, bis es seinen Kohlenstoff verlor und zu Schmiedeeisen wurde. Sie wussten auch, dass Schmiedeeisen und hochwertiges Gusseisen zusammengeschmolzen werden konnten, um Stahl zu erzeugen. Diese Innovationen in der Metallurgie führten zu einer weiten Verbreitung von Eisenwerkzeugen, die das Wachstum der Landwirtschaft begünstigten. Vor allem der Pflug wurde mit zwei statt einer Schaufel erheblich verbessert. Außerdem ließ er sich mit zwei Griffen leichter führen. Die Erfindung der Schubkarre, eines kleinen, handbetriebenen Fahrzeugs, das das Gewicht der Ladung verteilt, erleichterte den Landwirten das Verschieben von Lasten erheblich. Die Bewässerung wurde durch mechanisierte Pumpen erheblich verbessert. Auch das Erntemanagement wurde immer ausgeklügelter und konzentrierte sich stärker auf den Zeitpunkt der Aussaat und die Aussaat abwechselnder Kulturen in aufeinanderfolgenden Reihen, um die Erträge zu maximieren.