William Howard Taft (1857 – 1930) ist berühmt dafür, dass er der einzige Mensch ist, der bis heute sowohl als Präsident als auch als Oberster Richter der Vereinigten Staaten fungierte. Taft bekleidete eine Reihe wichtiger Ämter, bevor er 1909 der 27. Präsident der Vereinigten Staaten wurde. Präsident der Vereinigten Staaten wurde, bekleidete er eine Reihe wichtiger Ämter, darunter das des US-Generalstaatsanwalts, des Richters am sechsten US-Berufungsgericht, des US-Kriegsministers unter Theodore Roosevelt und des Generalgouverneurs der Philippinen. Seine Arbeit bei der Überwachung der US-Herrschaft auf den Philippinen wird als eine seiner wichtigsten Leistungen angesehen. Als Präsident war Tafts Innenpolitik von einer rigorosen Kartellgesetzgebung geprägt, während seine Außenpolitik von der Dollar-Diplomatie dominiert wurde. Nach seiner Präsidentschaft wurde Taft 1921 zum Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs ernannt, und seine Amtszeit in diesem Amt gilt als äußerst erfolgreich. Hier sind die 10 wichtigsten Errungenschaften von William Howard Taft.

#1 Er diente von 1890 bis 1892 als Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten

William Howard Taft schloss 1880 sein Studium der Rechtswissenschaften an der Cincinnati Law School mit einem Bachelor of Laws ab. Im folgenden Jahr wurde er zum stellvertretenden Staatsanwalt von Hamilton County, Ohio, ernannt. Im Jahr darauf übernahm er das Amt des Steuereintreibers für den ersten Bezirk von Ohio, ein Gebiet, das sich um Cincinnati drehte. Im Jahr 1887 wurde Taft zum Richter am Cincinnati Superior Court ernannt. Im Februar 1890 ernannte ihn Präsident Benjamin Harrison zum Solicitor General of the United States, dessen Aufgabe es ist, die Bundesregierung vor dem Obersten Gerichtshof der USA zu vertreten. Taft war als Solicitor General erfolgreich und gewann 15 der 18 Fälle, die er vor dem Obersten Gerichtshof vertrat. Dieses Amt hatte er bis März 1892 inne.

#2 Er diente als Kriegsminister der Vereinigten Staaten unter Theodore Roosevelt

Am 17. März 1892 wurde Taft zum Richter des Sixth U.S. Circuit Court of Appeals ernannt. In dieser Funktion setzte er sich unter anderem für das Vereinigungs- und Streikrecht der Arbeitnehmer ein und entschied in mehreren Fällen von Fahrlässigkeit gegen die Arbeitgeber. Sein wichtigstes Urteil erging in der Rechtssache Vereinigte Staaten gegen Addyston Pipe and Steel Co. Tafts Argumentation wurde später vom Obersten Gerichtshof als die richtige Auslegung des Sherman Antitrust Act von 1890 übernommen. Taft war bis zum 15. März 1900 als Richter am Appellationsgericht tätig. Vom 1. Februar 1904 bis zum 30. Juni 1908 war William Howard Taft der 42. Kriegsminister der USA unter Präsident Theodore Roosevelt. Im Jahr 1906 bat der Präsident des gerade befreiten Kubas um eine Intervention der USA, und Taft diente 1906 für kurze Zeit als provisorischer Gouverneur von Kuba. In dieser Funktion arbeitete er daran, die Kubaner davon zu überzeugen, dass Amerika Stabilität und keine Besatzung beabsichtigte.

#3 William Howard Taft überwachte erfolgreich die U.US-Herrschaft auf den Philippinen

Im Jahr 1898 nahmen die Vereinigten Staaten die Philippinen von Spanien in Besitz, aber die Filipinos setzten ihren Kampf für die Unabhängigkeit fort, der 1896 mit der Philippinischen Revolution begonnen hatte. Im Jahr 1900 wurde Taft gebeten, eine Kommission zu leiten, die die Region auf eine zivile Herrschaft vorbereiten sollte. Am 4. Juli 1901 wurde er zum Generalgouverneur der Philippinen ernannt. Taft führte Gesetze in den Bereichen Bildung, Gesundheit, öffentlicher Dienst, öffentliche Arbeiten, Gerichte und Bankwesen ein. Seine philippinische Kommission überarbeitete das spanische Steuergesetzbuch, das die Wohlhabenden begünstigte, baute Schulen auf den Inseln, führte eine Kampagne zur Aufklärung der Bevölkerung über gesunde Ernährung durch, um die Kindersterblichkeitsrate zu senken, und entwarf Pläne für Straßen, Eisenbahnen, Krankenhäuser, Häfen und Hafenanlagen. Obwohl Taft nur bis Dezember 1903 als Generalgouverneur diente, überwachte er 13 Jahre lang die Herrschaft der USA auf den Philippinen. Tafts Arbeit auf den Philippinen gilt als eine seiner wichtigsten Leistungen, und mehrere Orte in dem Inselstaat sind nach ihm benannt.

#4 Taft diente als 27. Präsident der Vereinigten Staaten von 1909 bis 1913

Taft hatte eine enge Beziehung zu Theodore Roosevelt und war ein glühender Unterstützer des Präsidenten. Als Roosevelt erklärte, dass er 1908 nicht zur Wiederwahl antreten würde, hielt er seinen Kriegsminister für seinen logischen Nachfolger. Mit Roosevelts Unterstützung gewann Taft problemlos die Nominierung der Republikaner. Bei den Präsidentschaftswahlen der Vereinigten Staaten von 1908 besiegte er den demokratischen Kandidaten William Jennings Bryan mit 321 zu 162 Wahlmännerstimmen und 51,57 % der Stimmen im Vergleich zu 43,04 %. William Howard Taft war vom 4. März 1909 bis zum 4. März 1913 der 27. Präsident der Vereinigten Staaten. Im Jahr 1912 gewann er die Nominierung der Republikaner gegen seinen ehemaligen Mentor Theodore Roosevelt, scheiterte aber bei den Präsidentschaftswahlen kläglich mit 8 Wahlmännerstimmen und 23,2 % der Stimmen.

#5 Er setzte eine strenge Kartellgesetzgebung durch

Kartellgesetze sind Gesetze, die eine Reihe von Aktivitäten in Unternehmen wie Preisabsprachen, Unternehmensfusionen usw. verbieten, um einen fairen Wettbewerb zum Nutzen der Verbraucher zu fördern. Theodore Roosevelt ist berühmt für seine „Trust Busting“-Gesetzgebung, aber Taft führte eine noch rigorosere Kartellgesetzgebung ein, die 70 Fälle in vier Jahren brachte, verglichen mit 40 in sieben Jahren während Roosevelts Präsidentschaft. Ein herausragendes Beispiel war die Klage der Taft-Regierung gegen die Standard Oil Company von John D. Rockefeller, die die Ölraffinerie des Landes beherrschte. Der Oberste Gerichtshof teilte die Standard Oil Company schließlich in sieben Unternehmen auf und schuf damit einen Präzedenzfall, der besagt, dass ein Unternehmen, das durch unangemessene und unfaire Praktiken groß geworden war, aufgelöst werden musste.

#6 Die Taft-Regierung gewann mehrere wichtige Kartellverfahren

Ein wichtiges Kartellverfahren unter der Taft-Regierung richtete sich gegen ein Monopol bei der Herstellung, dem Verkauf und dem Vertrieb von Tabak in den Vereinigten Staaten. Im Jahr 1911 teilte der Oberste Gerichtshof das Hauptunternehmen, die American Tobacco Company, in mehrere große Unternehmen auf. Die Regierung Taft gewann auch einen Prozess gegen die American Sugar Refining Company, um den „Sugar Trust“ zu zerschlagen, der die Preise manipulierte. Im Oktober 1911 erhob Tafts Justizministerium Klage gegen U.S. Steel und verlangte, dass mehr als hundert ihrer Tochtergesellschaften die unternehmerische Unabhängigkeit gewährt werden sollte. Die Klage der Regierung scheiterte jedoch 1921 vor dem Obersten Gerichtshof.

#7 Er erweiterte die Zuständigkeit der ICC durch den Mann-Elkins Act von 1910

Die Interstate Commerce Commission (ICC) ist eine Regulierungsbehörde in den USA, die 1887 gegründet wurde. Als Reaktion auf die Preiserhöhungen bei den Eisenbahnen im Jahr 1910 unterzeichnete William Howard Taft das Mann-Elkins-Gesetz von 1910, das die ICC ermächtigte, Preiserhöhungen bei den Eisenbahnen auszusetzen und Tarife festzulegen. Das nach den Kongressabgeordneten Stephen Benton Elkins und James Robert Mann benannte Gesetz erweiterte die Zuständigkeit der ICC auf Telefone, Telegrafen und Radio. Außerdem wurde eine Preisobergrenze für den zwischenstaatlichen Handel und die Transportunternehmen festgelegt, um einen fairen Marktwert der Preise zu gewährleisten. Der Mann-Elkins Act erwies sich als großer Vorteil für den Handel und stärkte die angeschlagene ICC. Er gilt als eine der wichtigsten Errungenschaften der Taft-Präsidentschaft.

#8 Taft gründete das United States Postal Savings System

William Howard Taft spielte eine Schlüsselrolle bei der Förderung des US-Postdienstes, der sich in Schwierigkeiten befand. Zu seinen wichtigsten Schritten gehörte die Einrichtung des United States Postal Savings System, das vom U.S. Post Office Department betrieben wurde. Die Gesetzgebung für das Postsparsystem wurde von Taft am 25. Juni 1910 verabschiedet. Es ermächtigte das Post Office Department, „Postsparkassen für die verzinsliche Hinterlegung von Spareinlagen mit der Sicherheit der Regierung für deren Rückzahlung und für andere Zwecke einzurichten“. Das System erwies sich als erfolgreich, und zu seinem Höhepunkt im Jahr 1947 umfasste es Einlagen in Höhe von fast 3,4 Milliarden Dollar. Der Kongress schaffte das Postsparkassensystem 1966 ab.

#9 Er nutzte die Dollar-Diplomatie, um den amerikanischen Einfluss in Übersee zu stärken

Die Außenpolitik von William Howard Taft wurde von dem beherrscht, was als Dollar-Diplomatie bekannt wurde. Zusammen mit seinem Außenminister Philander Knox verfolgte Taft eine Politik, bei der Amerika seine wirtschaftliche Macht und sein Privatkapital zur Förderung seiner Interessen in Übersee einsetzte. Obwohl der Einsatz der Diplomatie zur Förderung kommerzieller Interessen schon seit langem praktiziert wurde, war das Außenministerium unter Taft aktiver denn je, um amerikanische Bankiers und Industrielle zu ermutigen und zu unterstützen, sich im Ausland neue Chancen zu sichern. Die Dollar-Diplomatie wurde vor allem in Lateinamerika und Ostasien eingesetzt, und sie war nicht immer friedlich, da die USA zuweilen eine bestimmte Seite in einem Konflikt unterstützten, um ihre Interessen zu fördern. Obwohl die Dollar-Diplomatie in vielen Ländern, in denen sie angewandt wurde, unpopulär war, stärkte sie die Position der Vereinigten Staaten in den betreffenden Regionen und schwächte gleichzeitig den europäischen Einfluss.

#10 William Howard Taft ist der einzige US-Präsident, der auch das Amt des Obersten Richters bekleidete

Nach seiner Präsidentschaft, als in Europa der Erste Weltkrieg tobte, arbeitete Taft mit anderen zusammen, um eine Lösung für den internationalen Konflikt zu finden. Dies führte 1915 zur Gründung der League to Enforce Peace (LEP), einer amerikanischen Organisation, die sich für die Bildung einer internationalen Organisation für den Weltfrieden einsetzte. Taft war der erste Präsident der LEP. Sein lang gehegtes Ziel erreichte Taft am 11. Juli 1921, als er als Oberster Richter des Obersten Gerichtshofs vereidigt wurde. Dieses Amt übte er bis zum 3. Februar 1930 aus, als er wegen seines schlechten Gesundheitszustands in den Ruhestand treten musste. William Howard Taft war der erste und bis heute einzige Mensch, der sowohl als Präsident der Vereinigten Staaten als auch als Oberster Richter des Obersten Gerichtshofs fungierte. Er wird gewöhnlich zu den größten Obersten Richtern in der Geschichte der Vereinigten Staaten gezählt. Sein wichtigster Beitrag war sein Eintreten für eine Reform des Obersten Gerichtshofs, wobei er auf eine Verbesserung der Verfahren und Einrichtungen des Gerichts drängte und diese schließlich auch durchsetzte. Taft war auch dafür verantwortlich, dass der Sitz des Obersten Gerichtshofs vom Kongress weg verlegt wurde, was zum Bau des Gebäudes des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten führte.

Dollar-Diplomatie in Nicaragua

Ein Beispiel für Tafts Dollar-Diplomatie war das Engagement der Vereinigten Staaten in Nicaragua. José Santos Zelaya kam 1893 durch einen Militärputsch in Nicaragua an die Macht. Er erließ eine Reihe fortschrittlicher Programme, darunter die Verbesserung des öffentlichen Bildungswesens, den Bau von Eisenbahnen usw. Er nahm ausländische Investitionen an, nicht nur aus den USA, sondern auch aus anderen Ländern. Gemeinsam mit der japanischen Regierung plante er den Bau eines transozeanischen Kanals. Als 1909 ein Aufstand gegen Präsident Zelaya ausbrach, ergriff die Taft-Regierung die Gelegenheit und stellte sich rasch auf die Seite der Aufständischen. Im Jahr 1912 schickten die USA Truppen nach Nicaragua, um die Rebellen zu unterstützen, und bald darauf nahm der Rebellenführer Juan Estrada die Hauptstadt des Landes ein. Die Taft-Regierung ermutigte daraufhin US-Banker, dem neuen Regime umfangreiche Kredite zu gewähren und so den finanziellen Einfluss der USA auf das Land zu vergrößern. Doch innerhalb von zwei Jahren sah sich das von den USA unterstützte Regime selbst mit einem Aufstand von Nationalisten konfrontiert, die sich gegen die ausländische Einmischung in ihr Land wehrten. Letztendlich blieben die US-Truppen über ein Jahrzehnt in Nicaragua.