„Keine weiße Frau kann es so machen wie ich“, sagte Carol Channing 2003 dem CNN-Moderator Larry King. Die beliebte Sängerin und Schauspielerin feierte mehr als 70 Jahre lang Erfolge auf der Bühne und der Leinwand, bevor sie am Dienstagmorgen in ihrem Haus in Rancho Mirage, Kalifornien, eines natürlichen Todes starb. Channing wurde 97 Jahre alt.

Die in Seattle, Washington, geborene Channing, die vor allem für die Titelrolle in Hello, Dolly am Broadway und als Lorelei Lee in Gentleman Prefer Blondes bekannt ist, hat in ihrer langen Karriere 28 Theaterrollen und 29 Film- und Fernsehrollen gespielt. Sie erhielt vier Tony Awards (darunter zwei Lifetime Achievement Awards) und sieben Nominierungen, eine Olivier Award-Nominierung für ihre Rolle in Hello Dolly, einen Drama Critics Circle Lifetime Achievement Award und eine Oscar-Nominierung als beste Nebendarstellerin in der Filmversion Thoroughly Modern Millie, für die sie 1968 den Golden Globe gewann.

Channing war auch eine frühe und freimütige Verfechterin der Kunsterziehung und der LGBTQ+-Gemeinschaft, die sie oft als Unterstützung für ihren Erfolg anführte. Channing erhielt 2002 den Tony Award für ihr Lebenswerk für ihre Arbeit mit dem Benefit for AIDS und dem Actors‘ Fund, der vielen Mitgliedern der Theatergemeinschaft wichtige medizinische und finanzielle Unterstützung bietet.

Im Jahr 2003 veröffentlichte Channing ihre Bestseller-Autobiografie Just Lucky, I Guess: A Memoir of Sorts. Darin verriet die damals 83-Jährige, dass sie im Alter von 16 Jahren erfuhr, dass ihre Großmutter väterlicherseits Afroamerikanerin war und ihr Vater deutscher und schwarzer Abstammung (in seiner Geburtsurkunde als „farbig“ aufgeführt). In einem Interview mit der Chicago Tribune erinnerte sich Channing daran, dass ihre Mutter es ihr sagte, als sie das Bennington College besuchte, damit sie nicht überrascht war, eines Tages ein schwarzes Kind zur Welt zu bringen.

„Ich weiß, dass es wahr ist, sobald ich singe und tanze. Ich bin sehr stolz darauf“, sagte Channing über ihre Herkunft. „Es ist eine der großen Belastungen im Showgeschäft. Ich bin so dankbar. Mein Vater war ein sehr würdevoller Mann und so weiß wie ich. Meine Großeltern waren nordische Deutsche, also habe ich anscheinend nach ihnen gelebt.“

In einer Abschrift ihres Gesprächs mit CNNs King gab Channing einen weiteren Einblick in das Phänomen, das in Amerika als „rassisches Passing“ bekannt ist, und zeigte sich über ihre Zeit hinaus als fortschrittlich.

KING: Sie sind also stolz auf Ihre gemischte Herkunft?

CHANNING: Sehr, als ich es herausfand. Ich war 16 Jahre alt und meine Mutter hat es mir erzählt. Und wissen Sie, die einzige Reaktion von mir war: ‚Mensch, ich habe die besten Gene im Showbusiness.‘
KING: Einige Leute, die das vor Jahren entdeckten, hätten sich vielleicht daran gestört?
CHANNING: Ja, vor Jahren, denn als ich es herausfand, wollte man das nicht tun.
KING: Was Sie nicht sagen.
CHANNING: Du sagst es nicht. Es gibt eine Menge davon im Süden.
KING: Die Leute schämen sich dafür.
CHANNING: Sie sind stolz darauf.
KING: Ich bin froh, das zu hören. KING: Wir sind alle Immigranten.
CHANNING: Genau, das ist das sich verändernde Gesicht Amerikas. Ich bin ein Teil davon. Ist das nicht wunderbar?